全椒县街头，一支戏班正在表演，正值一名身形削瘦的男伶上台，此人浓妆艳抹，发间簪着一簇碎布缝制的桃花，手持一柄软剑，软绵绵刺向原就站在台上的那几个身形魁梧的男伶，比口中阴阳怪气道：“你们不是说，我不会使这‘惊风剑’嘛？今儿就让你们看看，到底是我的剑快，还是你们的刀快。”说完便一手手掩口，刻意拿捏出尖锐刺耳的腔调，嘻嘻笑了两声，听得人浑身发麻。
“凌无非，”另一身材魁梧的男伶上前一步，大刀一挥便将那人手里软剑挑落，“惊风剑一世英明，你也得了真传，怎么偏就为了个妖女自断前程？如此为之，可对得起你爹，对得起你手中的剑？”
“哎呀！”那削瘦男伶一跺脚，扭捏说道，“人家也只是被妖女蛊惑，才做出这些荒唐事，你们怎么能这么说话呢？”说着，便直接往地上一躺。
台下看戏之人，瞧此一幕，发出哄堂大笑。
一名头戴幕篱的白衣少女抱臂立在人群外围，冷眼瞧着此景，不等落幕，便转身走开。
这少女不是别人，正是途经此地的沈星遥，这编排人的戏码，已不知是她这一路来看见的第几出，戏文是越编越离谱，那戏里的角儿涂脂抹粉，刻意尖着嗓子，扭扭捏捏，阉里阉气，瞧着可笑得很。
这些戏班游走四方，一出戏文能唱个千八百遍，怕是连戏折来处也记不分明，全椒这样的小县城，那些江湖门派的眼线一时还找不到这来，想来对方也是料到她行踪难觅，便故意弄出这么一出激将法。
沈星遥瞧得出来，自是不会吭声。
她离开流湘涧后，便飞快赶去金陵查探，得知鸣风堂变故，愈觉心下难安，便四处打听，得到的消息与早她一步回到金陵的江澜大抵无差，便稍稍放下心来。她绕开那些江湖人惯常行经的路线，穿过全椒县，打算到附近的市镇继续打听消息。
出了全椒县，往北数里便是滁州。沈星遥忽觉口渴，听得附近有水声传来，便循声找了过去，果然瞧见不远处有一条小溪。溪水岸边，跪坐着一名梳着双环髻的少女，约莫十五六岁，手里拿着一只竹筒舀水。
沈星遥走到溪边蹲下，却忽然听见“呀”的一声，扭头一看，却见那粉衫少女受惊似的站起身来，怔怔看着她。
“我吓着你了？”沈星遥不解。
“我……我没听见脚步声，还以为是……”少女飞快摇头，还没把话说完便抱起只盛了一半水的竹筒踏着小碎步跑远。
沈星遥不再理会，而是俯身举起一抔溪水，正待饮下，却瞥见手心那抔水中有几只红色的小虫正在游来游去，瞳孔急剧一缩，立即将水泼在地上，站起身来。她想起方才那少女掬水的情形，眉心一紧，即刻起身循着她跑开的方向追去，追出一段路后，却听得不远处传来急切的呼声：“娘子！娘子你去哪了？”
沈星遥微微蹙眉，拨开林叶走上前去，只瞧见那少女站在一片空旷的草地间，四处张望，口中急切重复着方才的呼唤，似乎是在寻找自家主人。
“姑娘？”沈星遥唤了一声。
少女闻言受惊，扭头瞧见是她，眼中蓦地流露出惊惧，向后退开几步，怯怯问道：“怎么又是你？”
“你刚才打的水里有水蛊，不能喝。”沈星遥道。
“水蛊……水蛊？”少女一时没能反应过来，口中重复念了一遍，方恍然大悟，“就是那种喝进肚子里，会令肝脾肿大的水蛊？”
沈星遥略一颔首，见她仍旧不知所措地东张西望，便问她道：“你在找人吗？”
“我找我家娘子。”少女咬着唇角，道，“方才我去找水，她就在此等我，谁知……谁知就这一会儿的功夫，人却不见了……”
沈星遥飞快打量了一番眼前的少女。少女一身丫鬟打扮，衣着用色朴素，全身上下的首饰便只有耳垂挂着的那副坠子，珠饰虽小，用料却不俗，想来是出自大户人家，眼下申时已过，她们主仆二人穿着薄底的绣鞋，在这林子里闲逛，虽不知是何缘由，但也能猜得出来，多半是这附近镇上的人。
“你家娘子许是迷路了，”沈星遥见那少女越发焦灼，便道，“可要我帮你找找？”
“你愿意帮我？”少女面露喜色，然而回过神来，又退后半步，小心翼翼道，“可是……你都不肯以真面目示人，我怕……”
沈星遥闻言，轻轻摇了摇头，伸手摘下头顶幕篱。少女瞧清她面目，不禁看得呆了，怔怔感慨道：“好漂亮啊……”
“还是快些去找你家娘子吧。”沈星遥说着，便即低头寻找附近的足印。少女这才如梦初醒，用力点了点头，跟在她身后找起来。
二人循着足印走进密林，却发现那足迹消失在了林中。沈星遥眉心一紧，又在那密林间寻觅片刻，忽然瞥见一棵树下躺着一枚白玉半月形玉佩，便即俯身拾起，递到那少女眼前，问道：“这是你家娘子的东西吗？”
少女仔细瞧了一眼，摇了摇头，却忽然“咦”了一声：“眼熟……”
“你认得？”
“这玉佩，造型独特，只有城里的筱月阁才有，上个月……不，上上个月，我同娘子在那店家看中了这块玉佩，可店里就这一块，已被城西的谷家娘子定下了。”少女回忆道，“娘子知道后，还惦记了好久呢。”
“那么……你说的那位谷家娘子又是何人？她的玉佩怎会掉在此处？”沈星遥不解道。
“她……完了……完了！”少女忽然露出惊恐之色，“又是这样……娘子也一定是被恶鬼抓去了……”她说着这话，忽然泪流满面，向后跌坐在地，抽泣起来。
“你仔细同我说说。”沈星遥听到这话，蓦地便想起东海县田家父子的所作所为，立时蹙紧眉道，“什么叫做‘又是这样’？你家娘子是哪里人？此地附近总会发生女子失踪的事吗？”
“我……”少女惶恐不已。
“怎的？说不得？”沈星遥目露狐疑。
少女迟疑片刻，忽然转身要走。沈星遥见状，立时上前，一把拉住她道：“适才你去溪边取水，可是为了给你家娘子？也就是说，她刚被人带走不久，现在去追，兴许还能找到。你就这么跑了，贻误时机，难道真打算改日给她来收尸吗？