冬至，腊月初二，寒影初回。
隅中时分，鸢梦楼雅间内，一名穿着鹅黄色广袖大衫，内着精白缠枝纹曲领衫裙的女子左手托着一只大红色的纸灯笼，右手拿着一支画笔，一笔一笔在灯笼纸面上画出一枝娇艳的桃花。
“茗椿姐姐，那个姓邱的胖子又来了。”一名丫鬟打扮的少女推开房门走了进来，满脸懊恼，对正描画灯笼的女子说道，“非要见你不可。”
“这次他想听什么曲啊？”茗椿不以为意，连头也没抬一下。
“你还真愿意让他进来啊？别到时候又对你动手动脚的……”丫鬟小声嘟哝。
“燕儿，我们吃这碗饭的，跟什么都能过不去，唯独不能对客人甩脸子。”茗椿放下画笔，转身走到屋角一张矮几旁，放下灯笼，道，“这位邱官人，别的不说，起码打赏起来，还算大方，我留意着点就是了，你去请他来吧。”
燕儿无奈，只好转身走出房门。茗椿也拿出一只白玉雕花酒壶，盛满清酒，摆好盏儿，又取了琵琶来。
不一会热，燕儿便领着一名身材矮胖，肥头大耳的年轻男子进了屋。
“邱官人。”茗椿起身，对那男子道了个福礼。
“哎呦，茗椿姑娘啊，上回可真是我无礼，今个儿啊，可是专程来给你赔不是的。”邱姓男子讪讪说着，走到桌前坐下，一双小眼睛飞快打量一番茗椿，眯起眼，道，“好、好，茗椿姑娘今日这衣裳，可真是衬得你美若天仙呐。”
“燕儿，你先退下吧。”茗椿见燕儿拉着一张脸，又看了看那邱姓男子，略想了想，道。
“话说，今日有点儿不想听琵琶，换成阮如何？”邱姓男子一面说着，一面端起桌上的酒壶，凑到鼻尖吻了吻，故作陶醉之状，道，“酒香，美人香，这鸢梦楼，当真叫人乐不思蜀啊……”
“邱官人说笑了，我这就去换。”茗椿说着，便即起身走去角落摆放乐器的木架旁，放下怀里的琵琶。
燕儿瞥了她几眼，又看了看那邱姓男子，正犹豫着是否要退下，却忽然瞥见那邱姓男子打开玉壶盖儿，哆嗦着手打开一包藏在袖里的白色粉末，一股脑倒了进去，当即瞪起眼，指着他喊道：“你干什么东西！”
“什么‘什么东西’？”男子慌忙将纸包揣入怀里，迅速盖上酒壶的盖儿，放回桌面，回头冲她瞪了一眼，道，“叫你走呢，怎么还杵在这儿？”
“我……你……你刚才往里边放了什么东西？”燕儿飞快跑去桌旁，正要拿起酒壶，却被那男子一把推开。
“什么我放了东西？你别胡说八道。”邱姓男子见茗椿满脸疑惑回转而来，即刻指着燕儿道，“上回就是你，害得茗椿姑娘误会老子，这次又想捣乱，你个死丫头，想干什么？”
“燕儿，你便退下吧，我自有分寸。”茗椿眼见客人闹将起来，唯恐燕儿那火爆脾气一激，又起什么冲突吵得人尽皆知。毕竟今日一早，玉罗敷特地嘱咐过楼里的姑娘们，说她今日有些特别的安排，无论如何，哄也好，塞钱把人请走也罢，千万别与任何客人起冲突。
“哎呀，茗椿姐姐，他……”燕儿本待将真相说出来，一想到玉罗敷的嘱咐，只能强忍着心气儿把火咽了回去，当即喊了声“起开”，直接便将那男子掀到一旁，将玉壶玉盏一股脑掼进托盘里，端起便往外走。
“哎你个死丫头，抢我的酒干什么？”男子拔步便追。
“邱官人，”茗椿连忙拦在他跟前，娇嗔道，“这酒不够好，让她拿去倒了吧。我才想起来，我这儿啊，有玉娘新酿的‘锦楼春’，这就给官人倒上……”
茗椿这头安抚着客人，另一头，燕儿端着那壶被下了药的酒，火急火燎穿过走廊，便往后院赶去。
与此同时，一名肥头大耳的中年男子带着十几个护卫，浩浩荡荡从楼底大门前走了进来。
玉罗敷此刻就在大厅之中，见那男子进来，迅速打量一番，眼底晃过一瞬愕然，却又很快收敛下去。
这个带着一大群护卫的男人，正是他们蹲守多日的刀万勍。按照原本的计划，便是随便找个曲艺好的头牌蒙着面，把他领进雅间，再由袁愁水的随行护卫出面，将人擒住问话，谁知这厮却好像有准备似的，竟带了这么多人来。
“哟，这位客人是来寻欢的，还是来找茬的？”玉罗敷不愧是久经沙场的老手，扭动着身姿，不慌不忙便迎了上去。
“老娘儿们说的哪里话？老子到这来，当然是要寻欢作乐的。”刀万勍嘿嘿两声，道，“不过这些日子嘛，实在是不太平，总有不知从哪来的杂碎，想要老子的命，这不，到哪都得带着人。”刀万勍道，“我听说，你们这儿有位绝代佳人，形貌肖似当年名冠江湖的第一美人儿白落英。那丫头在哪儿呢？请出来瞧瞧？”
白落英是钧天阁大娘子，江湖中事，非江湖中人了解并不深，在场那些欢客虽有听闻，却也顶多就是好奇一会儿，偏头瞧他两眼，也不多事。何况这厮还带着一大帮护卫，一看便不好惹。
玉罗敷脑中飞快想着主意，朝一旁的丫鬟南儿使了个脸色，示意她去多叫几个人来撑场面。
南儿会意，立刻便退出大堂，走在后院里，将打扫的仆役丫鬟都喊到身旁，耳语一番，朝前厅方向推搡过去。交代完这些事后，她本待回头，却瞥见燕儿端着一壶酒，飞快往后厨跑去，便远远唤了她的名字。
谁知，燕儿一心要把手里的酒给倒了，根本没听见她的话，而是径自跑去厨房里，放下托盘，正待拿起那只酒壶倒去酒水，便被一只手拉到一旁，正是紧追着她来此的南儿：“你跑这来干什么？玉娘喊我们过去呢。”
“去哪儿啊？”燕儿不明就里，“出什么事了吗？”
“不知道，刚有个五大三粗的老男人带着一大帮人闯了进来，气势汹汹说了一堆怪话，怕是要闹事，你快同我去。”南儿说着，不管三七二十一，拉着她便跑了出去，正与一名年长的丫鬟擦肩而过。
“芳绮姐姐？”南儿回头，愣了愣，道，“你……”
“都听说了，没多大事。你们先去吧，玉娘交代过我，得先安顿好客人。”芳绮笑道。
南儿点头，拉着燕儿便往前厅跑去。