建熹二十六年。十月。
时近黄昏，天边的金色落照如成熟麦田一般张扬饱满。京都皇城附近的东市大街上游人如鲫。
有家临水的茶楼刚刚开业，连着几天请了京中颇有名气的戏班子，来来回回地唱些时兴小曲儿招揽客人。此时伶人在唱一出《茶花女》，讲的是云麾将军江晗光和他夫人云昭相识相爱的故事。故事本身有些俗套，但戏却是由京都赫赫有名的风流才子李太黑填词，青云楼当红歌姬苏大大谱曲，愣是唱哭了不少人，一时之间风靡全城。
咿咿呀呀的歌声悠悠荡荡，如朵朵桃花轻洒在水波之上。
“赤血铁骑困游龙，流水柔荑戏惊鸿。生生死死如人愿，暮暮朝朝金玉逢……”
乐声婉转动人，让路过的人都忍不住驻足欣赏。
河边，一顶缝缝补补的青布小伞下，有爷孙二人守着不起眼的小摊位卖泥人。小女孩看着年纪不大，十一二岁的样子，穿着粗布麻衣，小脸儿白白净净，只是少点血色。一双眼睛又圆又亮，咕噜噜转着，如山间小鹿一般。
此刻那双眼睛却是微微眯起，嘴里跟着轻轻哼唱，穿着破烂草鞋的脚在泥地里悠然地打着拍子，整个人都陶醉在随风而来的歌声中。
旁边的老人正在给新做的泥人上色，听到哼唱声，他慈祥地看了一眼小女孩，好笑道：“阿念，都听了几天了，还听不腻啊。”
那个叫阿念的小女孩睁开眼睛，亲昵地往爷爷身上一靠，嘻嘻笑着：“爷爷，云麾将军好厉害！从一山的土匪手上救出他夫人，气儿都不带喘的！我长大了也要像他一样，匡扶正义、除恶扬善！”
老人的身子被阿念靠得歪了歪，手上一个没收住，美人妆成了个大花脸。他无奈地放下泥人，回身捏了捏阿念的鼻子，佯装生气：“你个小调皮鬼！看看好好的泥人都被你弄成什么样了！”
“啊呀！爷爷，我错了！”阿念小心地捧起花脸泥人，一脸心疼：“这可怎么办？你好不容易才做好的，都怪我！”
一席话说得老人心里软绵绵热乎乎的。他伸手从阿念手中拿过泥人，拈起画笔，思索片刻，道：“唔……要不咱们在她鬓边加点这个……”说话间，他起笔描绘勾勒。不一会儿，寥寥数笔间，原本丑陋的红印子变作一朵妩媚的茶花花钿，衬得泥人更是眼波含情、摄人心魄。
“喏，你看！”
阿念眉目舒展开来：“茶花女！好漂亮！”
老人眼睛一亮：“对！赶明儿起咱们就卖云麾将军和他夫人的泥人，就照戏里的捏！”
阿念兴高采烈地拍手道：“那咱们可要多做一些，肯定一会儿就被抢光啦！”
爷孙俩笑作一团。
一阵风吹来，后背微凉，老人胸口一阵气闷，忍不住急促地咳嗽起来。
阿念赶紧靠过来，熟练地替他抚胸捶背，关切地问：“爷爷，你病还没好。今天也卖得差不多了，要不咱们先回去吧？”
老人抹了一把咳出来的眼泪，点点头，扶着腿站起身来。
阿念麻利地拆掉青布伞，收拾好摊子，放到身后的一辆小破推车上，推车上还有一些零零散散的旧物件，都是爷爷多年来替她亲手做的小玩意儿。她翻出一面旧锣，拿起来“哐”地敲了一下，中气十足地喊道：“程家泥人铺收摊咯！”
左邻右舍纷纷侧目，跟他们打着招呼。
“阿念，要走啦？”
“小家伙别跑太快，路上搀好你爷爷啊！”
“程老伯，回见啊。”
一老一少挥手回应了大家的告别，抬脚往京都东郊走去。
阿念步履轻快，推着小车还不安分，一蹦一跳，跟只初生的小蚂蚱似的。程老伯则负手跟在她身后，慢悠悠地走着，时不时看着她的淘气样儿爽朗地笑两声。
才走了几丈远，忽然听到身后一阵急促的马蹄声和呼喝声：“让开、让开！”
热闹的大街上竟有三五个人纵马疾行！
人群慌张躲闪。阿念也急忙推着小车闪到一边，险险避开了马腿。然而程老伯却是反应不及，虽然万幸未被马撞上，却是被四处躲闪的人群推搡着摔倒在了地上！
阿念回头看到程老伯摔了，吓得魂飞魄散，立马扔下小车，扑了过去，护住他，喊道：“爷爷，你怎么样了？”
程老伯痛苦地捂着小腿，嘴唇哆嗦，脸色惨白。
地上到处都是血迹，叫喊声、啼哭声响成一片。
阿念气血上涌，站起身来，往前跑了几步，冲着远去的纵马之人喊道：“闹市纵马，你们眼里还有没有王法！”
声音如金石相击，字字清晰可闻。
那纵马的为首之人果然听到了，“吁”一声勒住缰绳，调转马头，趾高气昂地驾马踱步回来。后面三匹马也被吁停，掉转过来，紧紧跟在那人身后。
“刚刚是谁在骂小爷？”
程老伯强忍住痛楚，一瘸一拐地上前拉住阿念，让她不要妄动。
“呵！是你这臭丫头吧？”为首之人纡尊降贵地打眼一扫，便在人群中发现了怒目圆睁的阿念，顿时狞笑一声，抽出马鞭往她身上抽去：“小爷我乃太子卫率，你个土乡巴佬活腻了敢教训我？”
程老伯伸手护住阿念，不顾自己身上多了几道血痕，转头苦苦求饶：“小丫头不懂事，您大人有大量，饶过我们这次吧……”
“爷爷，你别求他！”阿念听到爷爷低声下气地求饶，心中火气更盛，却被程老伯死死摁住，不得动弹。也不知病弱的老人哪儿来的这么大力气，让她一时之间挣脱不开。
“哟，还是只犟头驴啊！今日我还就真得好好管教管教了！”太子卫率正嫌无聊，说着便撸起袖子，胳膊上青筋暴起。他举起马鞭，一下又一下狠狠往阿念和程老伯身上打去。眨眼间，地上四处是星星点点溅落的血花。
周围远远围了一圈人，可是没有一个人敢上前阻止。所有人都知道这太子卫率是太子府上的宠臣秦寿，最是狠毒霸道，之前也不是没有活活打死过人。
眼看着这爷孙俩今日小命危矣。
这时，身后一辆靑帷马车缓缓驶来。一柄七星剑挑开