兄妹二人在虞候府外等了许久，直到天色将晚，才远远见钟明踏出来。
他心事重重的跨马而行，兄妹二人缀在后头，越跟越疑。将官的府邸多在城东，钟明却往另一边去，街市人来人往，他弯弯绕绕许久，天擦黑时到了城西角。兄妹二人曾赁住附近，深知这里人多屋旧，市井混杂，压根不是一个贵人会来的地方。
钟明拐进一条窄巷，叩开巷底一处宅门，仆人将他迎入，左右皆无邻人，墙砌得高大溜直，外头连棵树也没有。
阿策趁着无人双手一架，小七踩上墙头探察，发现有悬丝铜铃，不好打草惊蛇，跳了下来。
阿策绕去另一边查看，一个路过的妇人突然开腔，“这是策哥儿？你不是搬去阁里住，怎么回来这里？”
妇人精明矮壮，手挎竹篮，居然是胡娘子。
后头的小七一见不对，立刻折身溜了，幸而她作少年打扮，胡娘子并未留意，只盯着阿策。
阿策猝不及防，硬着头皮打哈哈，“许久未见大娘，我在附近办些事。”
胡娘子哪里肯信，越发追问，“你不在阁里上工，在这能有什么事？”
妇人声量不低，转头望向高墙，显然有所怀疑。
阿策实在怕了她，赶紧转身而走，“已经办完了，就不耽搁大娘了。”
胡娘子居然追上来，扯住他喊道，“我知道了！你这小子别有用心，盯上这院子了！”
阿策手足无措，几乎想将聒噪的妇人敲晕，院墙内有足声行近，只怕已听到了话语。
胡娘子不理他，兀自叫嚷，“你这穷小子，将妹妹一卖有了银钱，竟生出花花想头，这宅子里哪是正经女人，不如踏实说个媳妇，稳妥的过日子！”
阿策哪想到妇人的脑瓜千回百转，居然猜成这样，僵绷的拳头暗松，故作窘态一笑，“大娘怎么知道——”
他欲言又止，胡娘子越当是猜中，气哼哼道，“我有什么不知，你这没开过眼的乡下小子，见到藩姬就迷了心窍，那狐狸精专靠男人的钱过活，你就算在院外伸长脖子，看她肯瞧一眼？”
院墙内传来一声轻唾，脚步又走开了。
阿策反而不急着走了，作出怅然之态，“她怎会是这样的人？”
钟明绕这么远来逛堂子？老邢分明说过他不贪酒色，入西棠阁皆为陪宴。
胡娘子一拢袖子，说的更起劲，“两年前有人买了这宅子，修缉就用了数月，我左瞧右瞧，就她一个年轻女人带着奴仆住进来，不是做暗门生意的才怪。”
阿策犹犹豫豫的分辩，“就算女郎独居，也未必是如此。”
胡娘子恼了，“我还曾见过几次衣衫富贵的男人登门，都是挑晚上的辰光，鬼鬼祟祟的避人，就你这傻子才不懂！”
阿策听得心满意足，故作颓唐，“要不是大娘告诉，我哪里知道。”
胡娘子这才顺了意，像模像样的教训，“女人的相貌不打紧，得要勤快持家，我有个远房侄女家里虽穷，却粗壮结实，腰圆臀大，若是将她娶了，定能给你生七八个小子。”
显然这才是胡娘子一番苦心所在，阿策懒得再听，应付了两句。
胡娘子看出敷衍，大为不快，“傻小子，你好容易得了银钱，不娶妻用在小娼妇身上，老了就只好上街乞讨。前一阵城中拿了多少乞丐，要不是有个过路的好心放了，全都给活活饿死，你就不怕将来也这样？”
阿策哭笑不得，吱唔了几句拨腿就跑。
陆九郎当时虽挨了打，好在时辰短，又尽力护着脸，抹了药油歇睡一夜，次日就好多了。他在牢里无事，用碎木磨了骰子，连掷几把手风极顺，只遗憾不在赌桌，赢不到半个铜子。
地牢是坚石所砌，入口的长阶下来就是刑室，几间囚牢都空着，仅关了陆九郎一人，一日两顿粗饭管饱。看守半天一换，方脸的看守才坐下没多久，换班离去的长脸看守又回来了，二人低语几句，看了眼陆九郎所在的囚牢。
陆九郎在暗处留意到，心里一咯噔。
长脸的说完几句又走了，过了一阵，陆九郎扬声，“大哥，我有要事告诉韩小将军，请通报一声。”
方脸的看守压根不理，陆九郎也不气馁，连喊了五六声。
大约太过啰噪，那人终于一斥，“那是你配见的？”
陆九郎立即道，“那我要见韩七！事关韩大人，她一定会过来。”
方脸的看守冷笑一声，“闭嘴吧，一会有你的吃食，吃完就消停了。”
对方话语阴恻，陆九郎似没听出来，停了片刻，忽的气馁道，“这里的饭菜如猪食，哪吃得下去，想我在百味楼尝的水晶肴蹄、佛手芽姜、蟹粉狮头、沙锅野鸭，咬一口齿颊油香，那才是美味。”
一串菜名把看守都听馋了，越发不耐烦，正待叫他闭嘴。
陆九郎又道，“我有一匣金银，藏在旧屋隐蔽处，大哥帮我取了，弄几样好菜如何？”
方脸看守一怔，禁不住嘲讽，“骗鬼吧，就你这小无赖还有金银？”
陆九郎扭扭捏捏的道，“我从一个富商的妾室手中弄了副金头面，融了足有八两，本想去赌场试试运气，既然给关在这里，还不如换些吃食。”
看守半信半疑，仍是不屑，“老子忙得很，没来由的给你跑腿。”
陆九郎似急了，“就在永巷坊，取出来一半归你，这总成了吧？”
永巷坊不远，走几步就能得一笔横财，方脸的看守怦然心动，不觉踱到笼外，口中却道，“想得倒美，关牢里还贪好吃好喝。”
陆九郎扶着囚栏死乞白赖的恳求，“我就好这个，大哥你听我说，坊里第七巷的柴火铺右边有个杂院，往里走最旧那间屋子，东角有个破口，探进去就能看见夹层，东西在最上头的板——”
他拉拉杂杂说了一串，声音越来越小，看守越靠越近，一刹那被他双臂暴起，隔栏绞住了头颈，看守方觉出来上当，拼命的挣扎，却已失了机会，不多时勒得脸额发紫，昏死过去。
陆九郎从他身上摘了钥匙，扒了衣服换上，贴着地牢的大门一望，外头天光仍亮，门外有个守卫。