八百人出营游击，归返时不足五百，个个黝黑精瘦，机警如狼，腰囊塞满了战利品，一入营门就赢得了全军的欢呼赞羡。
沙州城也有喜讯传来，朝廷派使者携来圣旨，册封韩戎秋为沙州防御使，正式统领河西五州。消息一经散出，河西百姓喜不自胜，载歌载舞，为重归中原王廷的治下而狂喜。
韩平策亲自过来犒军，在校场宣讲完一番冠冕堂皇的话，顶着雷动的呼声下台，打量许久未见的妹妹，他忍不住念叨，“又黑又糙，阿娘更要嫌你像个小子了。”
韩七虽然疲累，一归来就听到好消息，心情极好，“河西有了归依，阿爹也得了朝廷的敕封，不枉千里远赴天德城。”
韩平策也欣慰，“圣旨写了一大堆，全是夸咱家的话，你头回领这么多人，游击的感觉如何？”
韩七双眼骤亮，近乎嚷出来，“有趣！难怪你总想出去，明年开春了我还要去。”
她似一只刚会扑猎的幼兽，迫不及待的练爪子，韩平策想笑又绷住脸，“胆子不小，这是扯着猛兽的胡子耍闹，一旦给大军扑到就完了。”
韩七笑吟吟的戳穿，“这是阿爹教训你时说的话。”
韩平策毫不心虚，“那时我年少无知，如今懂事了，所以教训你。”
韩七斜眼瞧着兄长，望天一哼，“我有最好的轻骑，蕃军追不上，年年都是敌人来侵扰，必须以攻代守，以牙还牙，百姓才能安生，这话又是谁说的？”
韩平策忍不住笑出来，敲了敲她的头，“你这丫头，学得跟我一个样。”
韩七的头发数月未梳，纠成乱草一般，一敲顿时觉得痒，忍不住挠了几下。
韩平策颇有经验，“别挠了，你又不像爷们能在野溪里扑腾，肯定生了虱子，回去药汤浸发，让丫环多篦几回就好。”
韩七没在意，“你说得对，游击确实练兵快，三个月就脱胎换骨。”
韩平策看一帮狼崽子也很满意，“你年少威望不足，得亲手训的兵才好使，这些人对你已经信服，从中再拔三百精锐，以后就当你的近卫。”
韩七跃跃欲试，“既然近卫有了，下次出战可得让我去。”
韩平策忍俊不禁，又指点道，“养兵跟养狼差不多，让他们跟着你打胜仗，肉给足，才有忠诚不二。游击许了战获自留，你再给几日假，这帮浑小子回家耀足了面子，以后上阵再险也会争先。”
正说话间，他不经意瞧见一张脸，刹时想起来，“姓陆的近一阵如何？”
韩七中肯的评论，“在赤火营还算老实，操练肯下功夫，出去作战也像个样，有些长进。”
韩平策默然片刻，“阿爹将之前缴获的回鹘物资送去甘州，换了裴家息事宁人。”
韩七听得神情古怪，韩平策又补道，“我私下问了二哥，他也想不通。”
韩七忍不住看向士兵堆里的陆九郎，他正倚着木栏听队友夸口，哪怕灰脏疲沓，依然可见眉眼锐秀，额方鼻挺，天生的精致俊俏。
韩平策索性挑破，“这实在没道理，除非他是阿爹从前的风流债，但又没半点相似。”
这确实匪夷所思，韩七也难免结舌，“是二哥的猜测？”
兄弟间私下议过几回了，韩平策道，“大哥也这么猜，阿爹年前让人去天德城查了这小子的一切，特意避开了裴家的眼线。陆九郎并非天德城出生，幼时随母从河西迁去的，要是毫无干系，阿爹会如此优待？他对我都没这样宽容。”
大家族多个外室子并不鲜见，韩七有些犹豫，“要是真的，阿爹为何不直说？阿娘也不至于为这个置气。”
韩平策耸耸肩，“或许嫌他太不成样，所以塞进青木营锤练，如今又扔给你盯着。”
韩七垂目凝思，听起来似乎很合理。
韩平策不忘叮嘱妹妹，“这小子心性不佳，拘在军中少生些事，过几年给个虚职养着算了，千万别让他知道，不然仗势张狂起来更麻烦。”
韩七深以为然，看陆九郎的眼神又不同了。
陆九郎似有所觉的转脸望来，兄妹二人立时移开目光。
韩平策蓦然想起，“完了，营里交待完了赶紧走，阿娘让我拎你回去，晌午前得见人！”
兄妹二人打马冲回沙州城，一进家门就撞见粉面含威的韩夫人。
韩平策赶紧卖乖，“阿娘！我将小七带回来了，这丫头脏得没个样，头发都生虱子啦，可得好生整治。”
言毕，他扶着妹妹的肩膀往前一推，转脚就溜了。
韩夫人眸光一睨，众多侍女一围，韩七就知道大事不妙。
等她终于坐下来，已经不知被刷洗了几遍，篦了多久的头发，敷了多少层香膏与香脂，案上摆满她爱吃的菜，配上了解腻的饮子与甜瓜。
韩夫人含笑看她进食，检视女儿浓密的乌发，总算略为满意，“明日城西赛马球，策儿要陪宋家的小娘子观看，你也一道去。”
韩七给香脂熏得鼻子都不大灵了，好奇道，“已经定了宋家？”
韩夫人气定神闲，“策儿乐意，你阿爹也点了头，过些时日就把婚事办了，我也好省心。”
宋家是沙州望族，可谓门当户对，韩七想起哥哥居然半点口风不露，定是害羞了，她忍笑道，“哥哥陪是应该，我跟去碍眼做什么，不如在家歇着。”
然而韩夫人的苦心不单在小儿子身上，“你也不小了，一样得留心，马球场上聚了不少名门子弟，你瞧一瞧哪个顺眼，看完了回来跟我说。”
韩七一静，怔怔的停了箸。
韩夫人扫她一眼，嗔怪道，“策儿的婚事定了，家里不就剩下你？出去一趟黑成这样，相看都不好安排。”
韩七的嘴里忽然没了滋味，“听说有的人家到二十才嫁女。”
韩夫人眸光温软，语重心长，“成婚晚几年无妨，议亲得趁早，门第相宜的不多，不能让好男儿给别家抢了。知道你爱去营里，但女儿家哪能一辈子如此。”
韩七抬起眸，带着明秀的稚气，恳求道，“阿娘，我喜欢练兵，既有趣，也能帮上家里。”
这孩子从来乖巧，极