崇祯八年秋天，西北义军重返中原，其实代表着义军内部已经出现了分裂。 李自成并没有跟随各部行动，而是留在了陕北。 这代表着李自成自主意识的觉醒，也意味着他能够同其他各部首领分庭抗礼。 捣毁朱明祖陵、消灭曹文诏，带给西北义军的好处是无穷无尽的。 经过将近一年的发展，西北义军的规模变得无比庞大。 这一次东出潼关，所经之处宛如洪水漫泄，不可阻挡。 大队东行，尘埃漫天，宽四十里，前后络绎百里有余，老弱居中，精骑在外。 看上去并不像是转移逃跑的流寇，更像是无敌王师巡游领土。 就在河南的左良玉和祖大弼闻讯赶来，想要捞取一些功劳。可是人尚在七十里外，看到这边的声势，两员大将竟然不敢靠近分毫。 左良玉一边抚摸着胡须，双手一边发抖。 他知道那些泥腿子，已经是他不能匹敌的力量了。 祖大弼更是愁云密布，当即掉头去寻卢象升汇报情况。 此时的卢象升已经到了汝州，一边居中筹划、一边等着各路援军到来。 同时更在等着自己的幕僚返回。 幕僚并没有令他失望，匆匆月余，风尘仆仆而归。 “东主，幸不辱命，学生带了神器回来。” 展现在卢象升面前的，是一大排寒光烁烁的火炮。 这些火炮一看就跟明军自用的不同。 炮管修长、炮身光洁，搁置在木头架子上，还附带着两个一人高的木头轮子，后面靠着弯弯曲曲的架子抵在地上。 而将架子抬起来一合并，又能搭在马匹身上拖拽行走，毫不耽搁行军速度。 卢象升好奇心大作，亲自上前，弯腰抬起了木头架子。 只一抬，难免神情讶然。 “这炮竟如此轻便！” 虽然这些年屡经军武，可卢象升到底还是文人体质。以他的力气竟然一个人就可以将火炮抬起来，足以说明许多。 明军自产的火炮绝对做不到这一点。 祖大弼也亲自试了试，更是啧啧称奇。 “当真不知山东逆贼如何造的此炮，却不知威力如何？” 立刻有士兵上前操作演示。 在看到一炮出去远达三、四里之远，所经之处墙摧树毁，一片狼藉，众人更是瞠目结舌。 卢象升心潮澎湃，抚摸着冰凉刚硬的炮管，终于有了一些信心。 “有此神器加持，平定流寇当不在话下。” 下面的众将却都脸色诡异。 这炮是从山东买来的，而明显山东自用的火炮更胜一筹。就算是用这火炮打败了西北义军，可将来如何面对山东新军？ 一时间，许多人的心就生起了别样的心思。 卢象升没有察觉，而是开始投入到紧张的剿贼工作当中。 他深知河南大地已经烂透了，但是湖广还保持有元气，所以无论如何都不能让西北义军跑到湖广去。 因此他在河南南部布置了大量兵力，组成了严密的防线。 高迎祥等人回到河南之后四处攻略，可是河南遇到了灾害情况并不比陕西好多少，他们能够抢到的东西十分有限。 在这样的情况下，西北义军的目光自然盯上了湖广。 奈何卢象升布置严密、指挥得当，几番大战都让西北义军无计可施。 几个首领商量一番，既然南下无望，便干脆东进好了。 他们又一次盯上了凤阳。 “既然山东左梦庚将凤阳还给了朝廷，那咱们去打，并不算跟他过不去，他便没有理由来寻咱们的晦气。” “只要再打下一次凤阳，看看朱家皇帝还有何脸面活在世上？” 众位首领商量妥当，立刻率领大军向东而去。 卢象升得到军情，着实吓坏了。 凤阳第一次被攻破时，已经造成了轩然大波，导致人心涣散。倘若再有第二次的话，这大明王朝只怕是要名存实亡了。 他连忙尽起精锐兵力，星夜兼程赶往凤阳。同时传令凤阳知府，无论如何都要守好城池。 这一次的作战当中，高迎祥等人犯了严重的军事错误。 他们乃是拖家带口行动，结果速度非常缓慢，竟然让卢象升抢在了前面。 正月初八，顶风冒雪的卢象升终于赶到了凤阳。 他也不进城，就在淮河西岸背水列阵，显然是有了和凤阳共存亡的心思。 当天下午，张献忠所部姗姗来迟。 看到明军已经列阵，但是人数不多，张献忠不免轻敌，立刻挥军进攻。 卢象升在阵中看到张献忠所部凌乱不堪，便没有让新购买的火炮出手，而是指挥着祖大弼、汤九洲等人并力死战。 鏖战了一个下午，张献忠所部损伤惨重，徐徐退去。 卢象升则接收了凤阳送来的补给物资，彻底站稳了脚跟。 第二日清晨，高迎祥、老回回等人陆续赶到。大军铺天盖地，目光不能及其所终。 官军阵中看到这一幕，不少人都心生忐忑，升起了畏惧的心思。 卢象升却坚定如铁，纵马行于军前。 “我辈食君之禄、忠君之事。保家卫国，消灭叛逆，王道所在，诛邪辟易。战无不胜，谁能与敌？” 他康慨激昂的演说，激发了明军的士气。尽管他们的人数仅仅是西北义军的十分之一，但是依旧慨然应战。 “对面便是那劳甚