朝鲜派遣使者赶赴大明求援的消息，当天就从汉阳传了出来。 五天后，金堉还没有出发，山东就已经知道了。 “朝廷如今的状况，肯定没有办法给朝鲜任何援助。” 侯恂言之凿凿，十分自信。 他也不是盲目判断，而是有依据的。 “当今这位皇帝刚愎自用，不懂团结人心。当初不顾袁崇焕的反对，绝了东蒙古各部的市赏，愣是将蒙古人都推到了女真人那边。这一次，恐怕也会将朝鲜拒之门外。” 对于他的判断，左梦庚只能佩服不已。 毕竟侯恂没有提前获悉历史，只是根据情况进行的分析，然而却精准无比。 可即便如此，对于此事左梦庚也不打算无动于衷。 “倘若朝鲜使者到了京师，不知会生出什么变故。而且他们一路西来，万一发现点什么，恐怕会影响咱们的准备。” 傅新垣心领神会。 “我这就去安排。” 四月初，明明才春暖花开，可是金堉这个冬至使却早早出发，带着不成功便成仁的决心赶往大明。 身为大明的属国，而且一直受到后金的压迫，朝鲜知道要想摆脱困境，只能依靠爸爸。 因此对大明的情况，一直十分关心。 大明这些年来的风波，朝鲜君臣都看在眼中。他们也明白大明只怕无暇他顾，管不了朝鲜的死活了。 可是爸爸的爱太深沉，又是那么的美好，并不能令朝鲜君臣轻易放弃。 总要再努力一番，祈求爸爸再爱我一次。 伫立船头，凝视西方，金堉愁眉不展。 “该准备的礼物，都准备好了吗？” 下面的人连忙回复。 “我们已经准备了厚礼，只需要送给温体仁大人，必然能够扭转上国的心意。” 金堉却没有那么自信。 “听说新帝性情刚直，自有分寸，怕不易说服。” 他的副手也知道此行艰难，只能感叹。 “即便不能说服上国出兵，最起码也要求得硫磺、硝石，增加军备。” 金堉默默点头。 这是他们此行最低的要求。 正心情抑郁之际，示警的号角声突然响起。 金堉大吃一惊，连忙抬头看去。 就看到船上的军士正在来回奔走，如临大敌。 “发生了何事？” “参议大人，有船靠近。” 金堉顺着指点看去，不由一呆。 只见他们的正前方，正有四艘大船极速驶来，挡住了去路。不但如此，左、右和后方也有战船正在逼近。 显然他们已经被包围了。 可是看清了来船的样式，金堉却并不如何紧张。 “稍安勿躁，此乃上国水师。” 可领兵的将领却眉头紧皱。 “大人，船上的旗号与上国截然不同。” 此时这些船已经靠近了许多，迎风招展的旗幡格外醒目。 长方形的旗帜与现如今流行的三角旗颇为不同，而且纯以大红为底色，中间绣了金色日月，绝非大明的龙旗。 第一次碰到这种情况，金堉也有些失措，不知该如何应对。 很快地，正面的四艘大船已经到了近前。 其中三艘突然横过船身，打开了侧面的悬窗，露出了一门门黑洞洞的炮口。 看到这一幕，朝鲜众人浑身发凉。 他们的船上只有一些大铳，完全无法和对面的火炮相比。 剩下的那座战船则靠拢了上来，最终和金堉的座船并驾齐驱，相隔不过十余米。 这么近的距离，金堉终于看清了对面的样子。 蓝色、白色混杂的奇怪短式军服，头上扣着柔软的布帽，还有帽檐儿略微遮住了眉眼。布帽的正前方似乎是什么徽章，在阳光的照耀下十分闪亮。 最让金堉胆战心惊的是，对面船上的人已经用火枪对准了这边，显然不怀好意。 尤其是居中而立的那个人，只有一只右眼，左眼上扣着面罩，看起来十分凶恶。 “对面可是朝鲜礼曹参议金堉金大人？” 见对方竟然知晓自己的身份，金堉愕然不已。 不过对方说的汉话，好歹让他心安了一些。 “正是下国小臣，还未向将军请教。” 那独眼龙嘿嘿一笑。 “我是山东新军海军部部长左华，特奉统帅部命令，邀请金大人去往山东作客。” 山东反贼！ 金堉恍然大悟，一颗心砰砰乱跳。 山东有人造反的消息，朝鲜早就知道。怎么过去了这么多年，仍旧没有剿灭？ 原以为航行于海上，并不会有什么危险，结果此时却被团团包围。 更令金堉心肌肉跳的是，这些反贼如何知道自己的身份？而且大海茫茫之上，为何正好堵住了自己？ 他硬着头皮小心应对。 “左将军见谅，小臣奉我国主之命，要去京师叩见皇帝陛下，有要事相商。还请将军通融，过后小臣必有重礼奉上。” 左华不以为意。 “你是打算到京师去，找大明求援吧？” 金堉藏在袖子下的双手不由一抖，更加心慌意乱。 至此，终于可以确定，这些山东反贼就是冲着他来的，而且早已对他了如指掌。 朝鲜内部，肯定有叛徒