铁路修建以前，从青岛到济南，军用急递最快需要两天半。而普通的运输和行程，则需要六到七天。 铁路修建之后，不管是人还是货物，仅仅只需要一天一夜。 这个提升实在太过于明显了，其中的意义没有人感受不到。 因此哪怕铁路还是新事物，还没有进入成熟期，但济青铁路依旧繁忙无比。 对于初次见到这玩意儿的范德法特等人和天草时贞等人，则一直处于震惊当中。 他们的身份，乘坐的自然是顶级包厢，不需要和普通乘客拥挤，更加没有了旅途疲劳之苦。 可以飞速赶路，还不影响睡觉，还能悠闲地享用美食，吃喝拉撒一应俱全。 “为什么欧洲没有这种东西？天呢，我实在太喜欢火车了。” 玛利亚只要一想起自己曾经的出行，就感慨不断。 东洋省的官员们则和天草时贞想法一致。 “国公，必须请求陛下在东洋省修建铁路。只要有了铁路，东洋省一定会繁荣起来。” “放心吧，这是我的责任。” “恐怕你们得等一等了。如今到处都要求铁路上马，国家必须要集中资源于紧要之地。” 然而左梦庚却没有轻易答允。 铁路的重要性已经被所有人意识到了，一时之间各地纷纷上书，都要求开工建设。 可铁路乃是大国工程，耗费的国力和资源也是巨大的。 帝国虽然积累了庞大的财富，但摊到这么大的疆域上，尤其是很多地方还在作战，那就必须慎重。 左梦庚早已和中枢商议过，最好的办法就是国家起主导作用，带动民间资本加入进来。 只是民间资本也不是吃素的，为了铁路的控制权一直在和国家博弈。 什么时候能够达成大家都满意的规则，尚需不少时日。 反正左梦庚划定了底线。 无论如何，铁路必须掌握在国家手中。 可以允许民间资本入股和投资，可以允许围绕铁路的周边进行经营，但绝不允许将铁路交给民间资本。 只要铁路的巨大价值摆在那里，左梦庚不信民间资本能忍得住。 而在铁路背后，更加重要的是蒸汽机。 没有蒸汽机，也就没有铁路。 同样的，没有蒸汽机，也就没有全新的大航海时代。 长春。 码头上许多人都翘首以盼，夏允彝更是焦躁地来回踱步。 他比任何人都清楚今天的意义。 “怎么样？来了没有？” 没有人回答。 就这么等着，足足等了三个多小时，远方航道中央的灯塔上，指示灯突然亮了起来。 这一下就仿佛信号一般，码头上登时欢腾起来。 不多时，灯塔背后的海面上，一道黑烟笔直向天，越来越近。 随即海平面上出现了一道模糊的影子，待徐徐近了之后才能看出来，那是一条船。 但这艘船和人们印象中的完全不同。 没有风帆。 可船速却比帆船要快的多，几乎半个小时的时间就开始进入港口了。 到了这个时候，人们已经能够肉眼看清状况了。 这艘船形状和普通的帆船有些不同，船首的位置更加修长，仿佛刀刃一样，不像木制帆船那样显得圆滚滚。 而且外壳还是铁的，看起来就比木制帆船稳重了许多。 船头之人虽然风霜满面，但是灿烂的笑容已经预示了一切。 “成功啦！我们成功啦！” 秦洛热泪盈眶，身体也有些虚脱。 从庙街出发，经过七天七夜的航行，历史上第一条蒸汽船终于完成了航行，到达了目的地。 不是从事蒸汽船研究的人不会明白，这一路多么的艰辛。 足足七年的时光啊！ 秦洛团队夏季在黑龙江，冬季在珠江，反反复复试验了成千上万次，克服了一个又一个难题，终于造出了世界上第一条可以在大海上航行的蒸汽船。 尽管这艘船还无比简陋，还有许多可以完善的地方，但甫一面世，就展示了绝对的优越性。 首先是速度上。 他们团队从庙街出发，如果是木质帆船，起码需要半个月的时间才能到达长春。 但他们仅仅只用了七天七夜，直接将效率提升了一倍。 其次是运力上。 帝国制造的最大的木质帆船，载重也不过六百多吨。 他们脚下的这艘蒸汽船，上来就载重一千八百多吨，还有明显的富余。 再次是在安全上。 北太平洋的秋季，风高浪急，危险重重。 一级战列舰走在这片海域上都如同摇篮一般，随时都可能倾覆。 但这艘披了铁甲的蒸汽船，稳定性明显提升。 经过检测，可以轻松抗住七级以下的风浪。 至于极限是多少，还需要更多的试验。 单凭这三个优点，所有人都明白，蒸汽轮船取代木制帆船必然是大势所趋。 “马上给中枢报信，准备庆功宴。” 夏允彝站在甲板上，感受着蒸汽机运转时的震动，当真是心潮澎湃。 以往文官们内部讨论的时候，全都对帝国越来越大的疆土忧心忡忡。 这么广大的疆域，从南到北、从东到西光是走都要走一年，该怎么管理啊？ 一着