曹节一睁眼，身侧床铺空空荡荡。
昨夜发生的事情慢慢浮现。
她感到悲伤又沮丧，此外还有一种说不清道不明的情绪哽在腔子里。
“陛下呢？陛下在哪里？”
不等宫女答话，她莫名火起，坐起身子，双手搬起床上的玉枕，奋力向地上掷去。
玉枕铿然摔碎一角，殿内侍奉的宫女宦官吓得一个个跪倒在地，请贵人息怒。
刘协在外间听见声响，忙快步走进内室，见她披头散发坐在床上，神情委屈凄惶。他几步上前，抱住了她，将她的头靠在自己肩上，手轻抚着她后脑的头发。
曹节习惯性地用力挣了一下，没有挣脱。戾气在他温柔的怀抱中霎时消退，她轻轻问他：“我乱摔东西，你不生气么。”
他摇头，只说：“我没有走，只是不知道等你醒来时该如何面对你，便去外面站一站。”
他这句解释和安抚，在外人听来没头没脑莫名其妙，却直戳她的心事。
她慢慢地，纤细的手臂缠绕上他，起初松松地抱住他的腰身，慢慢收紧，抓紧了他的衣裳。
“陛下，你一定要好好地活下去，不要消失。”她说。
她的话加了称谓。她是在明明白白地祈愿，祈愿他不要消失。
他整个人先是一僵，随后慢慢松开。
遣散宫人，他坐在她身旁，轻声叹道：“先前我不碰你，不只是因为不想伤害你。也因为，你有时候让我觉得害怕。”
曹节笑道：“很多人怕我。这里的宦官宫女们都怕我。我刚刚还砸了东西。”
“不一样。”他说：“我怕的是有一天，我会害怕你消失。”
又是一句旁人听了会困惑不解的话。她听了，却是宛如心头被一拳击中，有一瞬间的呼吸困难。
她初次见他时，害怕，怕的就是此刻，怕的就是他此刻所说的。
“可是陛下已经有皇后了，”她说：“陛下很怕皇后消失，对吧。”否则他不会用一根手指对她发狠，不会同意她复仇的邀请，不会在曹操面前因一句口误而浑身冷汗，不会心细如发察觉她懒于光顾椒房殿，不会……
“不知从何时起，或许是因为身边消失的人越来越多，我一面习惯身边有人消失，一面开始每天都惴惴不安。我不怕死，我只怕皇后消失。”他说：“近来，我开始怕，我怕有一天我要承受多一份的惶恐，去害怕你消失。我已经生活在足够多的恐惧里了，所以……之前一直不碰你，绝不是因为不喜欢你，也不是因为不想一同报仇，只是害怕若再缔结更深的缘分，将来羁绊被人斩断那日，彼此都痛。”
曹节微嘲地苦笑道：“难道陛下以为，区区肌肤相亲，我的心便能与你相连了么。”
“若是别人，侍寝无非只是侍寝。可是你——虽然我不知道你进宫前到底经历了什么，但我们本就是一样的人。”他说：“不信你看，我刚刚说的话，你全部都明白。你是从心底里明白的。就像你每次抓住我的衣摆，我都明白。就像你刚刚为什么摔东西，我都明白。”
“我们不一样。别碰我，不要跟我说话。”曹节猛地站起来，鞋袜都不穿，光着脚跳下床榻跑了出去。
刘协没有去追。他只吩咐内侍道：“远远地跟着贵人，看着她不要出事就好。切莫上前惊扰她。”
曹节在外面晃到黄昏天黑才回芷阳殿。
殿内灯火荧荧，刘协坐在桌案前，手捧着一卷书读，但显然是在等她。
看见她回来，他搁下书，站起身。
温暖的灯光烫得她双眼一湿，她望着他，直到他身影化作一片明亮的模糊。
“如果，最先遇见的是陛下，就好了。”她微笑着说。