靖王握住马骁冰凉的手，眉宇间凝着越来越重的阴翳，开口吼道：“你这混账！那是箭，撞上就是一个死，你越活越明白了，竟往箭上撞！”
马骁被靖王的吼声吵醒，想昏昏欲睡却是不能。他面色煞白如纸，苍白的唇边却溢出笑来，道：“殿下，属下无能，自小愚笨，一无是处，有的，有的，只是一颗一心护主之心……属下只想着，便是往那箭上去撞，便是死，也不能教那箭碰殿下分毫……”马骁说着，突然急促地喘起气来，死死抓住了靖王的衣袖，“殿下，殿下，若杨懋在，他也会舍命，护得殿下周全……”
马骁素来猜忌杨懋，莫名有种嫌隙，不料此刻，他竟说出这样的话来。
古语有云，人之将死，其言也善……靖王一贯不露喜怒的面上，竟有说不出的凝重。
正在此时，安插在新罗城的探子进帐来报：“殿下，牛副将已被新罗城头冷箭射杀，千余精骑血战至死，无一生还。朴贼扬言说……扬言说要将牛将军的首级挂在新罗城楼上。那些敲锣打鼓打开城门的百姓，原都是守城的兵蛋子假扮的……”
梁其威站在边上，听到这话痛心疾首，已渗出汗来。得知牛泗海遇害，在场的人皆神色黯淡，默然不语。
突然梁其威愤然请命道：“殿下，卑职求领三万大军前去，为我副将报仇！”
靖王眉间微凝，却充耳不闻，只独自出了会儿神。
“鸣金收兵。”靖王缓缓说出这几个字，一贯不露喜怒的脸上，此刻竟是前所未有的平静。
……
又过了几日，时已腊月。京郊的山谷里寒风劲吹，幽岚山的别院因地处山岰，在这漫天寒意中如一只冻僵的困兽。
院里正房内，姜云继坐在桌前与张机议事，桌上的火烛突然“哔剥”响了一声。
这时暗七披着风雪进屋来报，说已将京城四下翻遍，并未寻到云嫣的踪影。
姜云继闻言默然良久，无奈叹道：“杨懋已过了山海关，可仍未寻着嫣儿踪影。雍州那头也传信来说未见，向南至常山也已搜遍，仍无音信……嫣儿，到底去了哪里？”
张机劝道：“公子莫急，眼下锦乡侯府、镇国公府、太子府都在派人四下寻找大小姐，这几处殿下都安排了暗探，一有消息，咱们便能知晓……”
姜云继却不愿傻等，只道：“这样不是办法。靖王殿下不在京城，咱们只能度势行事。如今西、东、南几个方向都寻遍了，只有往北再看看。劳烦张师爷，此番寻找舍妹，还免不得要借用你的鸽子……”
张机深知事情轻重，自然是鼎力相助。为了寻这位姜家小姐，殿下连杨懋大人都从战场上撤下来，他还有什么是不能割舍的？
此刻，辽东卫安东城内的营房里，炭火烧得暖烘烘的，马骁躺在床上，眼看靖王领着几个将领撩帘进来，竟眼眶一热，挣扎着要爬起床来。
靖王一把按住他：“躺着。”他一边细细察看马骁的伤势，一边由人侍候着在床边的木凳上坐下来。
边上的军医恭肃地站了一圈儿，簇拥着一位仙风道骨的老者，那老者身着棉袍，须发银白，面容苍瘦，指骨分明，向靖王行礼道：“恭迎殿下！”
靖王给他免了礼，问：“怎么样了？”心下实是有数的。马骁这厮，见到他进来，还有心情这么讲究，显然是伤势无碍。
那老者向靖王禀道：“殿下放心，马大人吉人天相，那箭头未伤及要害，只是失血多了些……好在马大人平日勤勉操练，筋骨强健，底子厚实，这才险险逃出鬼门关……”
梁其威见马骁已然活过来，老怀感喟道：“幸得殿下请来神医，及时为马大人救治……马大人跟着殿下，真好造化，必有后福啊！”
马骁一径听别人对他评头论足，眼神楚楚可怜，直看着靖王，像一只乞怜的小巴狗，又像一头孺慕的小黄牛。
“谢殿下请来神医，救回了卑职的命……”马骁嚅嗫道，“只不过，求殿下切莫为了卑职，耽误了收复新罗的大计……”
靖王见马骁虽面色苍白，人却精神了许多，他开口道：“你倒把自己看得挺重。是不是躺着闲得慌？若是闲了，便起来操练。”
马骁躺了这些天，心头一直记挂着新罗城之事，只迟迟不见靖王动手。见靖王不应，马骁索性撑着身子跪了起来，求道：“殿下，求殿下再次出兵攻打新罗！牛副将已将性命交代在了新罗城，求殿下杀了那姓朴的，为牛副将报仇！”
靖王看了马骁半晌，把他按回去重新躺好，只道：“新罗城，本王不要了。”
马骁大吃一惊：“什么？为何？”
马骁是真的懵了：殿下领了皇命而来，不就是为了将剿除边境匪患，并且将新罗收入囊中，一劳永逸么？
梁其威和在场的官丁听得，都惊愕得说不出话来。
靖王却站起来，背身向窗，不再言语。
……
那边新罗城里，朴济臣正率弓裔守军严阵以待。可连着几日下来，对面大梁的安东城却毫无动静。
为了挫伤大梁军队的士气，激怒赵简，朴济臣将牛泗海的脑袋挂在新罗城楼上。天大寒，那人头已冻成了一颗冰疙瘩，可赵简竟然沉得住气。真不知赵简葫芦里卖的什么药？
——头天举兵要攻城，放言要收了新罗，可等到兵临城下，却猝然收了兵。后天又将这话撂至脑后，大梁军队跟条虫子，冻得不能动弹似的。莫不是赵简痛失一员悍将和一千精骑，又伤了贴身侍卫，沉痛过度，一蹶不振了？
然而，两国边境的粥棚里，大梁仍旧在给弓裔流民施粥，秩序井然——朴济臣就看不懂了。
连续下了几日大雪，天寒地冻，新罗城里流民越聚越多，已有超过城内常住人口之势。
内忧加外患，朴济臣忧心仲仲。
正当朴济臣以为靖王陷入哀痛之时，突然有一天雪夜，对面安东城却传来消息，说靖王不打新罗城了。
朴济臣愈发觉得心下难安，他急召新罗城内的谋士商量对策，又张贴布告，招揽贤士入营，想弄清楚赵简这葫芦里卖的什么药。
这日晚些时侯，来了一位发须斑白的老者，一坐下