云嫣从小月里不足，天生羸弱，从小吃食惯是精贵。她娘在世时，云嫣吃的都是那鱼儿脸上的肉、梅花鹿的肩胛、羊儿的骨髓和骊牛的尾巴，喝的是凌晨丑时从西山打来的清泉。时令菜蔬都是园子里刚掐的那嫩芽细尖儿。阖府上下，为着云嫣的吃食人仰马翻，端上来的，不过是那精致的一小口。
一小口吃食，幼时则罢，现如今云嫣开始长身体了，个头跟春日抽芽的柳条般疯长起来，要吃要喝的，小时候的精贵病全好了。
然而，她娘却死了。
待她能吃的时候，却吃不上了。
这一年，姓周的被娶进了门，她的哥哥姜云继却离了家。
云嫣的娘死后，除了服，她爹爹便为哥哥姜云继求得圣恩，讨了个威远卫的五品游击将军，让姜云继去戍边打鞑靼去了。
姜云继本是锦乡侯府世子，便是没有功名，也可以稳稳当当袭爵。然而父命难违，姜云继自己也是个不肯游手好闲的性子，便应承下来。
临别时，小云嫣一路追着马车跑到了大门口，哭个不停。
“哥哥！哥哥！”云嫣哭道，“哥哥你带着嫣儿去吧！”
马车隆隆，一路向西，不曾回头。
“小姐，”丫寰绿意蹲下来逮住她，抱在怀里，“小姐咱们回屋去吧！大少爷过几日便回来！别哭坏了身子！”
云嫣知道，此去边关，天遥地远，哥哥一时半会儿怕是回不来了。她的西席吴老先生说了，雍州地处蛮荒，没个三月两月，连去一趟都难。
云嫣不知道，此去一别，竟是她与哥哥的最后一次相见。不出三月，虚岁才十四的姜云继，便在一次与鞑子的周旋中没了音信。
姜谦去了兵部，四处托人打探消息，就想知道姜云继是死是活。连去几日，都没有眉目。
云嫣得知哥哥遭遇不测之后痛不欲生，两眼一黑软倒在了地衣上。
阖府上下，一片愁云。
早起，绿意抚着又一个哭湿了的枕头，问素檀道：“小姐还这么小，少爷在边关的事，如何能让小姐知道？”
素檀为难道：“谁说不是呢？原是周氏屋里的小丫寰沄儿，爬上树去替小姐拾风筝，下来后便说漏了嘴……”
绿意恨道：“说漏了嘴？我怕不是故意的！”
素檀叹了口气，无奈道：“我掌了她的嘴。后来她被周氏领回去，又打了板子。可小姐终究还是知道了，罚这沄儿又有什么用呢？”
中午歇晌的时候，云嫣哭着哭着便睡着了。两个贴身丫寰在房内炷上一支梦甜香，替云嫣放下细葛帷帐，又盖好了如意凸花锦被，退至外头檐下，坐在石阶上候命。
云嫣只浅浅入眠了一小会儿，便似忽地被人抛向空中，又蓦然落地，醒了过来。
她再无睡意，仰躺在床上，只觉得腹中饥饿难忍。想了一会儿，也没有出声唤人，自顾自下地趿了鞋，拉开内室的后门，从院墙的狗洞里钻了出去。
云嫣脸上还挂着一滴泪，两只眼睛高高肿起，一路循着饭味儿摸到了西跨院儿的小厨房里。
这间小厨房是专为云嫣院儿里做吃食的。此时正值午间歇晌时分，厨房大门虚掩，犹未上闩，只除了一个看菜的婆子，再无别人。
云嫣瘦小，人神不知地从门旁的条案上，偷了一碟子茯苓桂花糕回来——茯苓桂花糕一共五块，本是预备着给院里管事午睡起来吃的。
等厨房里发现丢了吃食和盘子，慌得四下里找寻，才发现那只永乐甜白的瓷碟子，莫名摆放在云嫣床边的小杌子上。
姜谦拿着戒尺，坐在太师椅上，板着脸对着云嫣道：
“把手伸出来！”
绿意一惊，“扑通”一声跪地，央告道：“侯爷！点心是奴婢偷的！奴婢该死，凭侯爷发落！”
姜谦自然明白绿意这是想替云嫣遮掩顶罪。姜谦虽疼女儿，在大是大非、妇功妇德上，却绝不姑息。一声厉喝：“混帐东西，你好大的胆子！不好生规劝小姐，反教唆使她学坏！”又朝云嫣大声喝道：“把手伸出来！”
云嫣不得已，摊开了小手。
戒尺落下，带下一阵风，手心只觉火辣辣的。
云嫣咬着嘴唇不吭声，只闭了一下眼睛。再落下时，云嫣却再没了感觉。越打，越感觉不到疼，云嫣连眼睛都不曾眨过了。
绿意心痛得不得了，膝行上前，哭道：“小姐，小姐，你认个错儿，求一句，求侯爷息怒……”
云嫣倔强地睁着大眼睛，小嘴闭得死紧，决不求饶。
云嫣被爹爹打了约摸十几下手心，周燕珠那边便得了信儿，急急扑了过来。她进门一瞧，只见云嫣可怜兮兮地跪在地上，正被姜谦打手心，旁边丫寰哭得昏天黑地。
周燕珠浑身突地一震，“嗷”一声哭了出来，扑上前去，跪在云嫣前面，挡住她哭求道：“侯爷！求侯爷不要打嫣儿，要打就打妾身吧！”
姜谦的戒尺举在空中，左也不是，右也不是。
绿意、素檀和边上站着的丫寰见状，哗啦啦跪了一片，齐声道：“求侯爷饶了大小姐！大小姐知错了……”
姜谦无奈，气得将戒尺地摔在地下，起身走了。
周燕珠这才转身抱往云嫣，哭道：“我的儿……是谁让你遭了这么大的罪啊……”
云嫣挨了打，小手心里火辣红肿，却没有喊一声儿疼，也看也没看过周燕珠一眼。
她日日只为哥哥的事伤心，夜夜湿了枕头。
云嫣不信哥哥会就此撒手人寰。因哥哥跟她说过，说娘没了，哥哥要护着嫣儿一辈子的。哥哥一贯说话算数的。他既说过这话，断不会丢下她一个，溘然而去。
姜家已是人丁凋敝。虽阖府上下都姓姜，却都不是姜家人。
真正的姜家人，不过嫡长子姜云继和嫡长女姜云嫣二人而已。周燕珠生的那三个儿女，包括姜谦，统统不是姜家之后。
本来，京城的公卿豪门，哪一家都不能仔细瞧，各个儿掖着袖子，藏着自己府上那点腌臜事。时日一长，谁还记得周燕珠原是个见不得光的外室？谁还记得这姜家的根本？