第二天，日头高起，已过卯时，懒姑娘姜云嫣还在床上睡着。
传言自古空穴来风，未必无因——姜云嫣当真是又懒又馋的一个丫头。
只见她盖着被子，睡得正香。偌大一张架子床上，只有小小的一团隆起——云嫣的睡相特别可怜，蜷成一团，娇小又无助。
平日里，姜云嫣之所以每天早睡晚起，皆因腹中实在饥饿。
她在床上躺着不动，便是饿，也没有那么难挨了。若是能睡着，饿的感觉便能在梦中遗忘了。
可今日天刚麻麻亮，云嫣就被屋外的吵嚷声惊醒。
外头骂骂咧咧，云嫣以为素檀为了她又在跟正院儿的下人口角，本不想理睬，翻个身又要睡去，却突听得一声哭喊撕裂苍穹。云嫣心头一惊，坐了起来。
“素檀！”云嫣唤素檀侍候她起身，却没听见有人应声。
云嫣撩开锦帐，光脚下了床，披上她的狐裘满襟暖袄，将朱红鎏金的刻花窗拨了个缝儿，从缝里往外张望。
只见院中下人围作一圈，一个丫寰被死死地按在正中央的长凳上，让木板子敲打，已是皮开肉绽。
云嫣心头一惊，顾不得穿鞋，急忙跑出来，霍地推开了门。
“住手！”云嫣一声厉喝，那行刑的婆子这才停手，一干人等皆朝她看过来。
云嫣一步步走过去，看清那长凳上绑着的，正是她的贴身丫寰素檀。
素檀已经挨了近百个板子。先头打的时候，她的嘴被破布堵着，喊出不来声音，只能呜呜叫着。等眼看着人快被打死了，那帮恶奴这才扯开堵嘴的破布，教云嫣听见。
此时素檀已经是只有了出的气，没了进的气。见到她家小姐，她不禁泪流满面，仰起脸撑着最后一口气，断断续续道：“小姐，奴婢、奴婢不行了……对不起……对不起先夫人，没有护好小姐……小姐还是、还是早些嫁了人吧……离开这吃人的侯府，小姐、小姐……奴婢来世……”
话音未落，就听素檀喉间“咯”地一声，已是断了气。
被打死的人，死状凄惨，七窍流血、两眼圆瞪，舌头咬得糟烂。执杖的李妈妈见人落了气，方才甩一甩酸软的手臂，耀武扬威的。
李妈妈拄了板子看过来，道：“大小姐，素檀这小蹄子胆大包天，昨儿个夜里竟被人撞见与那隔壁府的马夫厮混！丫鬟与外人通奸，按律死罪。一早禀了夫人，夫人让拖回大小姐院里杖毙！”
好得很！将她姜云嫣的人，拖回她姜云嫣的院儿里打死！
云嫣没有应声，只是握在袖子下的手已挣得死白。她好歹是这个府上的大小姐，打死她的贴身丫鬟，却没有人问过她！
奴才们惯是狗仗人势，拜高踩低。那李妈妈有周氏撑腰，复又高声大气道:“大小姐休要可惜这贱婢！平日里这小蹄子在大小姐面前也多有僭越，胆大妄为，还偷过府里银子去买零嘴儿！这样的人断不可留在大小姐身边，没得教坏大小姐！”
一个下人，是谁给她的胆，竟敢这样跟主子说话？
云嫣的一双眼睛扫向李妈妈，眸光猝然变得锐利。李妈妈见状骇然，讪讪地不敢再胡说了。
云嫣转回头来。她光着脚缓缓走到那长凳跟前。被板子杖毕的人形容可怖，云嫣却是丝毫不惧。她慢慢走近，虽是将将十二岁的小姑娘，矮小瘦削的肩冷且硬，有莫名的摄人气势。
小小的身子低伏了下去，伸手将素檀未瞑的双目合上了。
素檀九岁时便被卖入侯府，那时云嫣将将三岁。她是打小看着云嫣长大的。在妈不在爹不疼的时候，特别是绿意被撵出府以后，她便是云嫣在侯府里唯一的依靠。
云嫣终于淡然开口，道：“买副薄棺葬了罢。”
她从袖中掏出银子来，丢在地上。
下人们面面相觑，没人再敢多半句言语。
云嫣心中悲凉，似这院中十月的寒气。她言罢缓缓起身，留给丫寰婆子们一道孤凄的背影。
周氏果真好手段。为了遮掩她那不干不净的出身，大院里的旧人早就死的死，卖的卖，换了个干净——现如今最后一个知晓内情的素檀也没了，再没有人计较府里的腌臜事。
只有云嫣一人还记得。
可怜云嫣年幼无依，求告无门，日日熬煎。
……
素檀死后，云嫣夜里便不再让人伺侯，让值夜的婢女都离得远远的。
云嫣听说过山西巡抚家的丑事。前房女儿被继母逼婚不就，贴身侍候的下人便与外头勾结，让深夜闯入的二流子坏了她的名节，逼得她不得不委曲求全，下嫁给了那粗鄙之人。
这种下作的手段，周氏是使得出的。
如今府上，再没一个云嫣可以依靠信任的人了。她将大门锁紧，拿绣线搓成几股细绳，一头系在门栓上，一头拴着屋里的桌椅板凳。门口但凡有点动静，那板凳落地定是噼哩叭啦一阵乱响。
云嫣清楚，周氏打算将她这最后一个姓姜的，趁早赶尽杀绝。
素檀的一颦一笑犹在眼前，云嫣倚着门板，咬唇默然。
——素檀，你放心好了。那姓左的病秧子并没有飞檐走壁的本事，定不能将我强娶了去。
如豆的灯光将红漆的衣柜映成了黑黢黢的阴影，如同巨大的人影，守住云嫣。
……
然而，锦乡侯府嫡长女要嫁给左家病秧子的事早已闹得满城皆知。
前些日子锦乡侯府将云嫣的生辰交到了左阁老府上，与左家小公子合了生辰八字。年前两家交换了庚帖，又请动芳太妃做了保山，这门亲事就算是定下来了。
周燕珠于是又差人与左夫人一起看日子，预备着年后定好下聘和订婚的吉日，便将云嫣嫁出去。
这日周氏传了云嫣进屋说话。
云嫣扶着门框走进了里屋。只见她穿一件莲藕色杭绸夹棉褙子，头发挽了个纂儿。
姜云嫣虽五官精致，然小小的一个人儿，却没有人形。
皆因她面色蜡黄、唇色灰白，身上衣裳空荡荡的，似一根竹竿苦苦撑着。那胳膊上戴着一只满翠的玉镯，在皮包骨头的细腕