三更时分，果然见到几辆马车停在别院门前。
乍看不起眼，青帷黑车，细看便知是特制的马车，车厢又宽又大，轮毂上还包裹着防颠簸的皮革，一看就不是普通府上的。
大同知府吕建堂早得了消息，下午就从府上往别院赶，现下将将赶到，急得一脑门子汗。
丫寰小厮们战战競競，大同知府吕建堂诚惶诚恐，脚绊脚地将贵人迎进院来。
一番喧嚣，别院很快安静下来。
房里烧着地龙，室中一片暖意融融。一尊鎏金兽首三足的熏炉里燃着熏香，香味从兽首盖钮下的镂空花纹里幽幽飘散出来，香气夹杂着一种清冽的味道。
四下阒寂无声，床上的男子凤眼微阖。
突然，有一个黑影从房梁跃下，落地如猫。那黑影倏忽到了床前，抱拳跪地，道：“启禀殿下，未曾发现叫‘赵青瓷’的丫鬟。可是要……全数灭口？”
兽首炉里的熏香袅袅，空气里却静得教人头皮发麻。
过了许久，才响起他惯常清冷的声音：“退下吧。”
暗卫默默退了下去。
那位殿下坐在帘幔后的床沿上，衣襟半敞，微湿的乌发披散在肩后，容颜俊美无俦，狭长的眼睛半阖。
他的眼神不禁往柴房的方向绕了一下，手里攥着一个干硬的馒头，慢慢捻着。
……
幸而这位天潢贵胄真的只是在别院歇脚，住了一晚便启程离开了。
吕知府望着马车远去的背影，一脸懊糟，心下郁郁不迭。
吕建堂鞍前马后，却连搭腔的机会都没得着。从头到尾，那位爷都没有传吕知府去问过一句话。
当然，倒也不是一句话没说上。吕建堂亲自端了酒壶进屋，对着那天家贵人一拜，道：“殿下，请尝尝我们大同府的汾酒罢……”
此时，吕建堂便得了一句话——“退下吧。”
贵人说了这一句，便不再理会他。吕知府揣测不透贵人是何意，又不敢说旁的，只得躬身退了出去。
……
转眼便到了四月初八的浴佛节。京城十大禅院各有浴佛斋会，煎了香药糖水，遗赠香客。
这日春和景明，周燕珠领着儿子和两个女儿前往慈云寺许愿上香。因是佛门清静之地，两个女儿皆穿了素面忍冬色的薄夹棉襦裙，一个梳了双平髻，一个梳着百合髻，头上珠钗和耳边翠珰，皆是素朴样式，倒衬得姜云萍和姜云锦比平时更加清丽几分。
到了慈云寺，丫鬟碧珠和淬月便搭了板凳，搀着两位小姐下车。
小女儿姜云锦下了马车，不由得深吸一口气道：“还是山里空气新鲜！今天放生，我要放一只画眉！”
姜云林笑道：“画眉值几个钱？我买一只千年王八给你放！”
周燕珠听他们兄妹打趣，惹得丫鬟婆子在一旁捂着嘴笑，气氛甚是融洽。她心中欢喜，虽年华渐老，仍是神彩飞扬。
一转眼，却见山门前又来了几辆黑漆马车，定睛看时，竟是左阁老府上的。
只见左夫人由贴身的婢子搀着下了车来。她今日穿了一身缂丝如意纹褙子，一件石青银鼠褂，戴羊脂玉的头钗，在一众丫寰婆子的簇拥下往山门里走。
看见周燕珠，左夫人神色有几分复杂，道：“姜夫人，真是巧啊！”
周燕珠虽心头发虚得紧，但惯会装相，上前握了左夫人的手，殷殷道：“是啊，好姐姐，您也来了！”
左夫人就势握了她的手，熟稔道：“今日前来为犬子点些香烛，求菩萨保佑他平安顺遂……”
周燕珠点头，便露出一副苦相来，道：“可怜天下父母心，我也是跟姐姐一样一样的。还不是为我那苦命的嫣儿许愿祈福来了么……姐姐不知，自打除夕之后嫣儿得了急病，我四处寻医问药，燃香许愿，只求上天保祐她早些好起来，也不负姐姐垂爱……”
左夫人闻言，看了周燕珠半晌，眸子里多了些异样的神色。
她不经意又看向一边如花似玉的两个女儿，道：“妹妹真是会生养，将女儿们个个都养得明珠朝露一般，教人看着实在喜欢……”
说着，左夫人褪下了一左一右两只手腕上的羊脂白玉镯子，递给云萍和云锦两姐妹，道：“不知道今天能遇上侯夫人，也没准备什么，送给两位小姐玩吧！”
周燕珠见那对白玉镯子细腻滋润，不似凡物，所值不匪。她心头一惊，脸色早已变了——周燕珠不是驽钝之人，她立刻想到左夫人似是别有用心，忙给姜云萍和姜云锦使了个眼色，两姐妹便不约而同的推辞再四，就是不肯接。
周燕珠于是按了左夫人的手道：“姐姐实在是太客气了。以后等嫣儿过了门，这就是您的外甥女儿了，何必如此破费？”说罢叹了口气道，“只可惜，我那嫣儿是个福薄的，在这节骨眼儿上生了急病，她这病……哎，若是割下我身上的肉，能治好她，我没有二话；若是要拿天上的星星，能治好她，我即刻就给她摘去。可是，您也知道的，太医也找了，神医也来瞧了，竟说是药石罔效……哎，我苦命的儿啊！”
一番话说得是柔肠寸断，听之恻然。
左夫人脸上的表情就慢慢冷淡和缓下来。
此时，一个僧人走了出来，向左夫人一揖，道：“贫僧受惠恩方丈指派，特来为施主引路……”
左夫人点了点头，又和周燕珠应酬了几句，便吿辞了。
周燕珠也领着儿子女儿往寺里去，心里却是赞叹自己方才有急智——若不是想将姜云嫣早些打发出去，周燕珠才懒怠理搭家左长庚这位不得势的阁老。况且，他那幺儿是个汤药罐子，实非良配。
左夫人莫不是怕姜云嫣行将就木，又惦记上了她的两个女儿罢？
亏得她及早识破了左夫人的居心，没有收她那对劳什子的玉镯子。若不然，左家还以为她周燕珠非得攀上他们家！她自己生的自己知道，萍儿和锦儿，那是天滋地养的人物，岂能被个病秧子误了？
总之，别想打她这两个女儿的主意！
这边左夫人由下人搀扶着，随那僧人拾了几步台阶，进了寺门。她一边走，一边转着腕上的镯