不一会儿，云嫣便被从柴房里放了出来。
云嫣回到屋里的时候，海棠还没去上值。海棠见了她，却是半句嘘寒问暖都没有，只坐在床头气哼哼地盯着她，半晌不跟她说话。
“你这是怎么了？”云嫣身上还疼着，疲惫地坐到她身边。
海棠七情上面，怒道：“起开！我不跟当面一套、背后一套的人说话！”
昨晚兰草挨打的时候，海棠听着就不对劲。甘二婶子的嘴里迸出些什么“勾引大少爷”“有大少爷撑腰”的话，海棠当时没往心里去。
她从没有怀疑过兰草，又好心怕给兰草惹出更大的麻烦，想着多一事不如少一事，就没有禀给徐妈妈听。谁知道，这兰草明明晓得她喜欢大少爷，还竟然背着她勾引大少爷！今早听说，大少爷竟指了兰草进屋侍候，已差人去问吕夫人的意思了！
教海棠如何能不气？
她们这些当小丫寰的，自然不知道其中曲折。
这次吕庭轩回府，在廊下叫住邸嬷嬷问话，却被萧姨娘瞧见了。萧姨娘是什么人？看戏不怕台子高、凑热闹不嫌事儿大的，眼见大少爷找个婆子问话，再碎也要打听了去。
这一打听，可不得了！竟得知吕大少爷心里，装了一个小丫寰！
萧姨娘心思一动，便到吕夫人那里去说项，提起别院如何万事不周，大少爷身边如何人手不够来。
萧姨娘安的是什么心，自不必提。
云嫣见海棠只顾生气，又不说个所以然，心中气苦。她自问没有做任何亏心的事，便也不再理睬海棠。
云嫣打水洗了脸，在海棠无情目光的鞑伐中走出了屋。
出了西边的孔门，云嫣舀了井水，找来棒捶，开始洗衣裳。
云嫣刚刚晾好一波衣裳，徐妈妈就来了。
徐妈妈拉着云嫣上下打量了一番，问：“哪儿被打了？还疼么？”
云嫣明白，徐妈妈虽然对她冷口冷面，但心里到底是顾念着她的。
“不疼。”云嫣不想多说，只低头道。
徐妈妈突然开口道：“大少爷真是个心慈的。”
云嫣不明所以，抬眼看着徐妈妈，一双眼睛似两丸黑水银。只听徐妈妈口气松快了不少，道：“也算是个好事。大少爷让人替你换个差使，再不用干这些粗活儿重活儿了……”
云嫣猝然明白过来，问：“因为这个，甘二婶子她们就说我勾引大少爷？还打我？”
徐妈妈见她脑子机灵嘴又快，还专挑别人的不是，嗔怪道：“你这是小姐的脾气，丫寰的命！”她压了压气头，又缓声道，“……能教大少爷亲自发话，这是好事，就算是因祸得福吧！思来想去，既是大少爷亲自关照，兴许能进大少爷屋里服侍也说不定……”
听到这个消息，云嫣愀然——她不想进屋里服侍，只想日日与笤帚和水桶为伴，只盼能早日攒够盘缠，去了奴籍，寻着哥哥，回家……
那日云嫣见过大少爷一回，很是风流倜傥的一个人物。他身边丫寰一定是非多，后宅里想必不会安生……
云嫣拉住徐妈妈的手道：“若妈妈心疼我，就派我去大灶上打杂吧！”
徐妈妈一惊，问：“为何要去灶上？”
“灶上有好吃的。饿不着！”云嫣认真道，“再好的差使，都比不上一口吃的！”
徐妈妈只当她是小孩子说的痴话，笑着拍了拍她的手，道：“你这孩子！这事我说了可不算，得由吕夫人做主……”
似想起来什么，徐妈妈又嘱咐道：“这次机会难得，可莫再毛手毛脚了！”指的是云嫣打翻了水盆的事。
那语气，就像是在数落自己的闺女。
云嫣闻言，心头莫名起了涩意。
徐妈妈见她不吭气，便从袖子里掏出那支镶红石榴石的花丝银簪子，道：“咱们别院儿没有制式衣裳，若去大少爷房里侍候，也不能太寒酸。这支簪子就赏给你，你仔细收好了。”
这次不是借给她戴，而是要赏给她。
云嫣坚持不肯要：“妈妈自己留着吧！兰草怕是没这个命！”
徐妈妈却板起了脸，道：“给你，你就拿着！这是我那苦命闺女的遗物，是小姑娘戴的式样，我一个老婆子留着有什么用？”
云嫣身子一滞。
她看着徐妈妈，半晌才接了过来，握在手里。
只觉得那簪子沉甸甸的。
……
那日中元节，周燕珠差人四下打听，想看看皇后娘娘有没有设宴邀人进宫——若是谁家都没有受邀，便可以放心。若邀了几家却独独没有请她，她自是要伤些脑筋。
等姜谦回来，周燕珠摒退了服侍的丫寰，亲自替他更衣，道：“侯爷，妾身找人打听清楚了——中元节宫里不过是请宗人府张罗祭祖典礼，尔后皇上赐了宗亲宴，并没有召女眷进宫……”
周燕珠一边说着话，一边侍候姜谦换上了燕衣，服侍他坐在了临窗的炕上。姜谦听完，揉揉眉心，道：“知道了。”
周燕珠亲手替姜谦泡上一盏大红袍，并在炕几另一头坐下来，笑道：“侯爷，萍儿几回入宫，都颇得皇后娘娘青睐。上回七夕女儿宴，您是没有瞧见，皇后娘娘多看了萍儿多少回呢！”
姜谦凝眉道：“我听说七夕宴，宫里头实是要替太子遴选侧妃的……”
“太子侧妃？”周燕珠眼中骤然放光，遂又想起不过是个侧妃，说白了就是做妾……想了想转而道，“侯爷，成年的皇子里，就没有要选王妃的？”
姜谦啜了一口茶，沉默半晌道：“成了年的皇子，正妃之位空虚的，就只有靖王。靖王是已故的顾贵妃所生，这顾贵妃不是别人，正是皇上在潜邸时的王妃……”
“王妃？”周燕珠面露疑惑，“依侯爷的意思……”
——照姜谦所说，后来赵禄登基做了皇帝，正妃却未被册封为皇后，而只是封了个贵妃？
姜谦知她猜到了，叹道：“对。只因皇上登基之时，镇国公府势大……”
靖王的生母顾贵妃，本名顾鸢，乃是镇国公府嫡女。当年，镇国公顾仲婴兵权在握，以许阁