一路上，景色又与来时不同。西域季节变化迅速，头一天还穿着夏袍，第二日便裹上了狐裘。来时水草丰美的小片绿洲，此时已经消失殆尽。刺沙蓬等草木已滚向别处寻觅水源，徒留漫漫黄沙。
姜云继打从在靖王那里领了命，便一门心思扑在了那纸火硝秘方之上，一路上思索不停。他替靖王赐给他的两个小厮取了名字：姚天予取名“天佑”，赵喜云取名“春成”，取意两人的小字，寓意为“上天保佑来年春天，火器必成”之意。
途中经过沙坡头，烈日正当空，众人暂避到一处树荫下歇息。远处是浅浅的河滩，水面隐有凉风吹来，云嫣和哥哥坐在迎风的沙坡上，由人侍候着吃了些干粮，便闲话起儿时的事来。
姜云继笑道：“你呀！小时候看见别人家的小姐裙袂飘飘，回府便哭着问娘要。其实，那哪是衣裳的缘故呢？不过是正好有风吹过，将人家的裙裾吹起来罢了……娘于是哄你说：你若是喜欢，便自己学着做。你偏又不肯，对着李师傅又踢又打的……”
云嫣笑起来。哥哥说的是她三四岁时的旧事儿，那时她还太小，记事尚且模糊，如今听来，没想到自己那时竟如此泼赖。听哥哥提“李师傅”，云嫣想起了教自己针黹的李如纨，便问：“哥哥可还记得，李师父是在哪座庵堂出了家？嫣儿一直想去看看她，奈何那时太小，出府也不方便，只一直记挂着。”
姜云继道：“我也只是听说，当年她托身慈源寺，潜心修佛，再不问尘世。后来听说慈源寺走水，李师傅却不知所踪……”他说着叹了一口气，“咱们姜家，终究还是亏欠李师傅一个公道……”
云嫣知道，若不是当年爹爹设计牵连，李如纨师父也不会在府上丢丑，更不会出家。以李师父超群的针黹技艺，如今怕已是名满京城的凤娘……
兄妹俩聊起往事，不禁唏嘘。
歇息过后，大队人马继续前行。这日，白天里沙地滚烫，人马行进缓慢。眼见着天光将尽，天不知不觉间竟黑了下来，一行人竟还未找到村落水源，四顾只见大漠茫茫。
靖王便命就地扎营。
沙地开阔，靖王的大帐居中，姜云继的帐篷居右，云嫣的帐篷则搭在了她哥哥的帐篷边上。
暮色四合，因沙地上热气未褪，帐篷内犹如蒸笼一般，云嫣热得满头是汗。
绿意道：“小姐，我再去要些水来，替你洗洗身子吧！”
云嫣却拦住她道：“现下咱们正在沙漠之中，水需得省着些用，怎么好再去要水？我倒无妨，用湿布巾擦一擦身子便是了。”
绿意不忍。心想虽是大漠行进只能将就些，可小姐打小爱干净，哪有不梳洗就睡的——这天干物燥、黑灯瞎火的，到底委屈了小姐。
待用过晚饭，天已经黑尽，帐篷四周生起了篝火。一则为了夜里头照明取暖，二为防范狼群。
时已酉末，四下阒寂无声。靖王一行人，除了守夜的，悉数都歇息了。绿意扣好了云嫣帐篷的帘子，坐下来拿着扇子轻轻替云嫣拍着凉风。
帐篷里闷热依旧，云嫣缩在玉簟的角落睡着。她小脸上有细汗，额发微润，浑身黏黏糊糊，却一句也不喊热，拼命闭着眼睛。
绿意打着扇，却渐渐体力不支，倚在椿凳上盹着了。
今夜云嫣帐外，是由青笺值夜。因连着赶了好几天的路，这小丫寰也人困马乏的，坐在那里打起盹来。
睡意惺忪之间，忽觉一个影子闪过——青笺一个激灵醒了过来。她睁大眼睛寻去，又起身四处张望，却没瞧见半个人影，还以为是自己眼花了。
却不料此刻帐内，已有人站在云嫣床前，轻声问她：“可是热得睡不着？”