姜宅。
半月未归，老旧的宅子又添上几分苍古凄冷之意，大门前的石阶上生了薄薄一层青苔，墙外的爬蔓无人清理，如今已延伸到大门边缘，丧白灯笼挂在门前，平增些悲哀愁苦，进出的小厮也一脸哭相。
两个守门的坐在槛上唠得火热朝天。
“姜宅离了大公子还能是个啥？老太太眼神不好使，驱善留恶，如今这般田地又怪得了谁。”
“你少胡言乱语，被听见了可是要扣工钱的，我不想被你们连累。”
“谁胡言乱语，二公子那点事儿哪个不知道？整天嘴上一套手里一套，这月欠我的铜板还没结呢，我看现在这姜宅是待不了多久了，早托付邻里三叔找了份运沙的工。”
“当真？替我也说一个呗！”
姜柯走近时，两个小厮瞧见他，立马站起身来，惊喜道：“大公子，您打算回来了？老太太走前一直念您呢！”
若是姜大公子回姜宅，那便不愁这月工钱了。
“老太太灵椁可还在？”
一小厮点头：“未满七日，尚存在侧厅里。”
姜柯颔首，整顿好衣襟，进大门往西院走去。姜宅这么久都是靠他一手撑起，打杂的小厮婢子皆尊敬他，不敢阻拦。
这个时辰，姜慈和姜洋应该还在侧厅陪椁，他今日回来，不全是为了姜老太太的事，他想回西院取一样东西。
西院一直是他娘的住所，门前栽了两棵垂丝海棠，枝头新芽含羞带怯，才刚刚冒头。洛璎从前在海棠下偷偷埋了一只紫玉镯子，水光透亮，价值连城，是洛尚书给自家千金的随身嫁妆之一。
他们走得很匆忙，竟忘记将那紫玉镯子挖出来，当初他娘怕戴在手上，放在屋里招人惦记，于是才埋于树下。
毕竟是洛尚书亲赠的镯子，洛璎喜爱得紧，前些天还在念叨。
姜柯正准备推门进去，背后忽然传来一声呵斥。
“站住！”
姜慈一身孝服，面容苍老消瘦了许多，目光依然锐利，他道：“现在回来还不晚，若你肯跪在你祖母棺前磕三个响头，便准许你们重回姜宅。”
闻言，姜柯轻笑，道：“叔父多虑了，我只是回来看一眼祖母，并不打算久留。”
“你敢走，我明天便上官府揭发，不孝无德之人，学府绝不会收你。”
他说话间，秦氏也到了。
相比姜慈和秦氏，先前见过的姜洋倒是显得精神多，至少面色比两人红润。
姜柯瞥见她发上的钿钗，是他娘留下的。既然对方想威胁他，那他也会不留情面：“与其着急揭发我，叔父不如好好考虑过两日要在哪里落脚。”
“这是何意？”
姜柯温温一笑，未作答复。
然而姜慈已经黑脸：“你要把宅子卖掉？休想，宅契都在老太太枕下，没有宅契你动不了这宅子！”
他不信姜柯敢进老太太房中公然查找，那可是不孝之行。
自姜善走后，老太太便接手了姜宅，这些年藏着就是为了给他留条退路。
他们的算盘姜柯自然知道，但根据前两年大梁新律，这宅子在官府的挂名是他娘亲，拿了宅契对不上人，压根没用。
姜柯敛神，藏住哂意，缓缓道：“罢了，我要去看祖母，烦请叔父带路。”
姜慈心下一喜，面上冷峻严肃，轻哼一声，甩袖转身。
“算你识相。”
……
红燕楼，歌舞升平。
“姜公子，再来一杯？”
姜洋倒在一堆莺莺燕燕当中，醉得满脸通红，就着身边红衣美人的手呷了口酒，左拥右抱，嘴里逗美人开心。
右边的青衣女子嬉笑，嗔道：“姜公子半月才来看我们，当真是个薄情！”
姜洋握住她的手，笑道：“先前家中有事，以后定会常来。”
他这番话半真半假，一来自己的银子撑不起红燕楼如此高的价，二来他还有正事要办。
姜洋从衣中摸索一番，掏出一个绣着两只彩蝶的香囊，留连花丛，双飞成舞，他放在鼻前深嗅，淡淡的玉兰香沁人心脾。
香囊一角绣着一个“梨”字，清秀漂亮。
青衣女子见状，伸手要来抢，姜洋一瞬变脸：“滚开。”
说着一脚踹向她的小腹，吓得姑娘们齐齐散开。
姜洋醉醺醺地站起来，甩下银子，紧握着香囊往外走。
他踉跄两下，差点撞上路过的行人。
姜洋大骂一句，对面戴着青色箬笠，看不清是男是女。
“不长眼的东西！”
头戴青色箬笠那人身边还有个白衣小少年，闻言直接怒了，冲上去准备动手，被那人拦住。
“冷静，别搭理他，醉鬼而已。”
声音清朗温润，仔细听带着些许冷意。
小少年讪讪收手，狠狠瞪姜洋：“哪来的狗，别当着我们公子的道。”
姜洋顿时清醒了几分，才发现眼前这人气质非凡，脚踩一双珍珠白金线边长靴，露出的半截指骨上有枚青玉扳指，看着便价值不菲。
兴许是哪家出来玩乐的富贵公子，想到这儿，姜柯脸色微变，低眉弯腰赔罪道：“小人眼拙，公子大人有大量，放小人一马。”
小少年冷笑：“挺能屈能伸啊，大街上乱撞人，下次可就不止这么简单了。”
南镇地远偏僻，不代表富贵人家少，这边山清水秀，天地灵气养人，不少官员会在此地买宅子，留着晚年安养，也有嫌帝京嘈杂，将公子小姐送来修身养性的。
总之姜洋得罪不起。
两人头也不回地走远，姜洋站在原地，愣神许久才缓过来，抹把脸，啐了口唾沫。
“嚣张什么，风水轮流转，迟早有一日会败落！”
他会去参加科考，他一定能翻身。姜洋看了看手中的香囊，他已经找到了可依靠的人，借着高家的力，他定能青云直上。
不由地，姜洋又想起高家小姐那张寡淡无味的面容，打心底嫌恶。