夜色朦胧，云雾遮月。
吴县夜深之时，正是织铺开工的好时候。
柳家的织铺白日里卖成品，晚上便会让雇工来织布，油灯下，只能听见机杼声在响。
店里雇的女工大多是年纪大些的妇人，白日里忙农活，晚上来这边做工，一晚上能有一串厚铜板，当日便发。
“柳娘子，我来寻我妹妹回家。”
织铺门外，一阵敲门声响起。靠在木椅上半睡半醒的柳娘子忽然睁开眼，捂着心口拍了拍。
“哎呦，大晚上的真唬人，以为鬼来敲门了。”
她套好外袍，走到门边，也不敢先开门，问道：“你是哪个的男人？”
“我来找二桃，烦请柳娘子开门。”外面的声音温润低沉，带着丝丝笑意，听得柳娘子耳根酥麻。
但毕竟是大半夜，放一个男人进来终归不妥。
“咱家这下工时辰还未到呢，先走了可不结工钱！”
做工的女人都在里屋，听见动静，纷纷探出头看。
“这人是谁？”
“听着像桃娘的大哥。”一个麻布衣妇人看向角落的姑娘，“桃娘，你大哥来寻你回家了。”
角落里的小姑娘面黄肌瘦，浑身只剩一把骨架子，两颗黝黑的眼睛呆呆地盯着眼前的机杼，手脚动得却熟络，比一般人都要快。
裴二桃是她们当中年纪最小的，十岁时便被送来捡丝，年纪稍大一点，手脚有力气了，开始在机子前干活，其他人白日结了工钱要回家，她不肯走，一直在铺子里织，每日买几个硬馒头吃，正长身体的小姑娘吃不饱，时间一久成了这副模样。
家里有闺女的妇人看着心疼，偶尔会送些小菜过来，她也不吃，兜在怀里，说要带回去给家里人，但没有来接她，于是只能揣到发霉。
这年头不闹饥荒也不缺粮食，说不上顿顿大饱，但基本的口粮还是有的，再加上近年头朝廷正调粮价，正常人家的姑娘小子比不了富贵人家大鱼大肉，至少也穿得齐整有得吃。
像裴二桃这个岁数，地里割割草浇浇菜，灶前烧个火顶天了，哪有让小姑娘来这儿整日整夜地做？
“桃娘，快放下活罢，让大哥接你回去吃顿晚饭。”
老妇人把她拉下来，带到门边。
柳娘子瞧见她，问：“你听听，是不是你大哥？”
裴二桃的家里人不常来，柳娘子也分不清。
小姑娘把脑袋靠在门上，轻轻问：“哥哥，我是二桃，你来接我回家了吗？”
她饿得太久，眼前是模糊着的，差点没站稳，倒在地上，幸亏旁边有人扶着。
门外传进熟悉的声音，裴二桃点了点头：“是我哥哥。”
柳娘子下了锁，开出一道门缝，说：“快出去，今日的工钱不结了。”
她匆匆又把门关上，从缝隙间无意看见外面男人的脸，吓了一跳，连忙落锁。
“柳娘子怎地了？”
柳娘子只觉得背后冷汗：“吓我一跳，桃娘的大哥看着让人胆寒。”
想起方才的眼神，她便一阵心悸。
“罢了，快回去，别耽误了明天的生意。”
……
漆黑夜路上，一高一矮两个人影并排走着。
裴临年提了盏小灯，牵着裴二桃的手，往桃花村那边走。
“桃娘会怪阿兄吗？”
闻言，裴二桃抬起头，茫然地看着他。
他微微一笑：“阿兄把你留在铺子里，你会害怕吗？”
裴二桃呆呆地愣了一会儿，摇头：“我要做工，让哥哥读书，等哥哥以后当了大官，咱们家就不会受欺负了。”
“对，桃娘说得对。”裴临年忽然蹲下身，扶着她的肩膀，“阿兄为爹娘的遗愿费了许多心思，桃娘要懂事，等以后阿兄考中了功名，让桃娘嫁帝京的贵公子，享半辈子福，以后桃娘也能变成吃喝不愁的大小姐。”
“阿姊也会回来吗？”
裴临年摸了摸她的脑袋：“阿姊在帝京等我们。阿兄最近有点事情，得先把你送到别人家住一段时间，等阿兄忙完，再接你回来。”
“我可以睡在铺子里，柳姐姐给我备了床被。”裴二桃抓住他的衣袖，“我不想离开爹娘在的地方。”
裴临年：“爹娘不在了，阿兄只剩桃娘了，咱家这么小，阿兄舍不得桃娘吃苦，那家人有很多好吃的，能把桃娘养得白白胖胖的。”
“我不要，我要和爹娘在一起。”
裴二桃忽然掉了眼泪，哭得眼睛通红。
裴临年脸色微变，眼中浮现不耐烦，一把抓住她乱糟糟的头发：“我都是为了你着想，难道阿兄不想享福吗？读书的苦让我担了，桃娘等着当大小姐，还不满意吗？你怎么不为阿兄考虑！”
“桃娘难道要惹得黄泉下的爹娘不高兴吗？”
裴二桃的哭声传遍了整条街，裴临年捂住她的嘴，强行把人带回家。
桃花村晚上几乎没有人家还亮着灯，池塘里的蛙声此起彼伏，这个时节，桃树已经打上了花苞，静静在枝头含苞待放，黑夜里依然能看见大片火红色。
裴临年将她放在家门前，说道：“你这一身脏死了，去洗干净，这几天就待在家里，织铺的工钱阿兄会替你领。”
裴二桃眼睫上挂着泪，擦了擦脸，闻到一股肉香味。
透过门缝，看见桌上的冒着热气的饭菜。
裴临年的表情忽然平缓，在月光下仿若镶了一层柔光，他无奈道：“桃娘，你要懂事。洗完去吃晚饭，今天阿兄烧了一桌肉，全是给你的。”
“桃娘辛苦了，往后好好休息罢。”
裴二桃饿得肚子咕噜叫，闻见香味，顾不了那么多，立马冲到屋里去沐浴。
裴临年的目光逐渐恢复无波，从门口的书箱里掏出一本泛黄的书，盘腿坐在篱笆外月光最盛的地方，找到上次看的地方，埋头读起来。
他还没看过三行字，忽然眼前一黑，被套进了一个大.麻绳袋子里，脑袋在里面，袋口刚好过脚。
他被