117章灭口
“大人，到地儿了。”周景和道。
食月坐在马上眺望粮仓的占地，竟然一眼还望不到头。
君国国库设有十处粮仓，君临城近郊十里的“三号粮仓”便是其中一处，还是占地最大的一处。
这处三号粮仓靠近内河航道，一年两次的春秋两税便是通过漕运从各地运到三号粮仓，待清缴入库后，再陆续运送到其他九处粮仓，用作下一年的预算。
三号粮仓的重要性可想而知，因而君王还专门派了一支五千人的军队驻守。
她与周景和刚拿着令牌进入三号粮仓，管理三号粮仓的粮仓长便迎出来了：“二位大人是来核对秋税的吧？”
食月才点头，便见粮仓长悄然松了一口气，忙道：“恰好这两日最后一批秋税也要运抵了，大人请。”
这一忙就一连忙了三日，第三日傍晚，食月带着三号粮仓的官吏核算出了此次征收的秋税税额。
她皱着眉头问道：“今年的秋税怎么只有去年的七成？路上竟还损耗了两成？”
仓长露出为难的表情：“小人只负责收粮，这些事儿也不甚清楚啊。不过今年气候不好，粮食收成少点，在运输途中发霉腐烂也是常有的事情……”
食月打断他：“运粮的解户呢？现在安置在哪里？”
粮仓长笑着道：“这运送税粮是个马虎不得的差事儿，运一趟就要两月之久，小人已经将他们安置在附近的镇上好好歇息了。为了免去大人来回奔波之苦，小人还将他们的口述记录了下来。”
他转头：“愣着干什么，还不快给大人呈上来。”
不多时，一本有点厚度的册子被送了进来，食月示意周景和带着，二人骑马出了三号粮仓的大门，粮仓长带着一众官吏热情而殷切地目送他们离去。
行出一里地后，食月忽然调转马头。
跟在她身后的周景和愣了一下，连轴转忙了三日，骤然松懈下来，他的身子骨更加懒散，连带着嘴上也懒散了不少，放松地取笑道：“大人莫不是忙晕了？这边才是回君临城的方向。”
“我知道。”食月说，“我要去一趟平溪镇。”
“……啊？”
周景和顶着熬了三天两夜的黑眼圈，看着西边的落日，发出茫然的困惑：“大人，天都要黑了，我们还不下值吗？”
他饿了，好想回去吃饭。
食月没有瞒他：“我有话要问问那些漕户。”
“这不是记录有册子？”
“册子里记的只是有心人想让我看的。”
不待周景和拒绝，食月蓦然一笑：“放心，我会让你吃饱了再干活的。”她伸手一扬马鞭，打的却是毛驴屁股。
“啊啊啊——呃——”
毛驴发出一声惨烈的嘶鸣，然后驮着背上的男人嗖地一下逃远了，逃的方向自然是平溪镇。
周景和：“？”
·
平溪镇。
镇内的酒家一到了傍晚便热闹起来，红亮的灯笼高高挂在门前檐下，北风呼呼一吹，粗黑字体写就的“酒家”两个字便悠悠地旋转起来。
喜好来喝酒的大多是平溪码头上的船员和做苦力的搬运工，尤其天气冷了，花十个铜板就能买口酒喝，还能坐在温暖的屋内暖暖身子，不至于叫骨头在冬夜里浸了寒，到了年老之时关节犯疼。
某间酒家。
角落里坐着一桌数人，年纪在二十至四十之间，他们身上的衣裳已经穿得灰扑扑的，有的地方还打了补丁，脸上都挂着明显的愁苦之色。
一开始，他们都默默喝着酒，不说一字。
等喝得微醺了，才有个中年人叹了口气说：“……这件事就算了吧，再追究下去，恐会惹来杀身之祸。”
对面坐着的年轻人二十出头，身强体壮，洗旧的衣袍底下两臂肌肉鼓起，闻言第一个冒了火：“世叔，怎么能就这么算了呢！我家来这一趟，家财就去了一半，若是下回再被知府选作解户，我还怎么养家糊口？”
“年轻气盛。”有人摇了摇头，“散了财也比丢了命好。你看看如今是个什么世道？这国家要打战，缺钱缺粮啊，这缺的钱和粮从哪里来？”
他骤然压低了声音，借着这句话泄愤道：“自然从百姓身上来！”
年轻人沉不住气，脾气一上来就气得双目通红：“今年的收成不如往年好，秋税反而还多收。国家打战要粮，多收也就认了，可是照看粗米晒干、去壳、打包、仓库存放、雇船装运的银钱，是我家自个儿出，租赁粮船的银钱，也是咱家自个儿出，穿越急流、过水门、船只搁浅、停泊休整、过征税站缴纳的劳役费用和税额，还是我家自个儿出。”
“不仅如此，好不容易运到了地儿，路上发霉腐烂的粮食要我家出钱买粮填上，不出足银钱贿赂就没有官吏查收，散了一大笔贿赂之财后，查收之前白粮占的仓库空间费和劳力服务费竟然还要我家出，仓库密封不好，因此发潮和被虫鼠吃掉的粮食也要我家填上，最后查收时还要缴纳附加费，这是个什么事儿啊？我家运粮不得什么好处也就罢了，还要我家贴那么多钱，这国家就是一个流着脓水的脓包，一个被蛀虫蛀空的空壳，迟早要完蛋！”
“哎呦！”坐在他身旁的一人连忙捂住他的嘴，一边目光警惕地四处扫，一边加重了语气低声警告他，“慎言！在君王脚下说这种话，你是要害死我们不成？”
年轻人也不是不知道利害轻重，他只是咽不下这口气，但被年长之人一斥责，他才硬生生地将差点脱口而出，更加大逆不道的话咽进了喉咙里。
不得不说，这滋味儿简直如鲠在喉。
一开始起头的中年人叹气道：“你往君临城里递了诉状，这都十日了吧，也不见有人审理。听世叔一句劝，这事就到此为止吧，你家婉娘也快临产了吧，早些回去还能赶得上。”
年轻人红着双目，隔着衣料摸着怀里的东西，咬紧牙关道：“……都听世叔的安排。”
这行人借酒消愁，一连叫了两坛，喝得醉醺醺了，这才相互搀扶着出门，身影融进沉暗的夜色里。