映棠泄了气似的向后靠去，倚在窗前推开帷帘，挨着车壁扭头观夜景。
城中夜市繁华，各家各户挂着灯笼，映衬的整条街道昼如白日，男人们携家眷三三两两流连于小摊间，人声喧嚣与马车滚过地面的碾压声尽数扑来。
映棠却不觉恼人，大抵是很喜欢这样繁华的景象，她瞧见羞涩的郎君偷偷买了一只发簪，追上年轻女郎从背后替她簪上；瞧见骑在父亲肩头梳着双环髻的小丫头，转着拨浪鼓伸手要糖葫芦；还有卖陶罐的小贩，掖着双手与人降价……
入眼所见，都是寻常之景，但总也百看不厌，笑意从嘴角扬起，心底升腾起阵阵暖意。
她将手放开，帷帘垂下遮拦马车外的风光，连同那惹人心痒的热闹一并隔绝在外，提着裙摆挪了挪，坐到马车角落里，让自己浮动的心沉寂下来。
映棠想着，挨过这一阵子，便去庄子上歇息，自入夏以来，她忙着经营茶楼，已是许久未曾松快，定亲以后，入街游玩的次数少之又少，如今一身轻松，却又忙着家中生意。
她将陆县可能经历的一切都在脑海里过了一遍，好的坏的，但凡能想到的都不放过，思索着该准备的东西，为此去陆县多加几分胜算。
这世道商户低微，平日里或许过的逍遥自在，比平民百姓不知要好上几分，可一旦遇上官府，就好比那泥沟里的臭鱼烂虾，往往只是一件小事，所付出的代价亦是常人数倍。
她来寿州备的银两不多，不足以撑场面，她向老掌柜提出要去陆县，未必有多在意老掌柜的看法，凭身份而已她才是主家，可她唯有过了老掌柜的明路，才能拿到财资，毕竟在能撬动官府撤销封条这件事上，银钱总是最有效的开路之物。
接下来的三日，她除了要安排李子运送回扬州，还要将今日查出有问题的几家茶店一一过问，老掌柜年事已高，能打理寿州生意的时间有限，有些事她得出面解决，得叫手底下的人知道，将来是由她接手，而非简简单单换个掌柜了事。
免得那些养久了的手下，生出不该有的心思来，觉得她只是虚挂头衔，能由得人随意拿捏之辈。
一堆琐事积压过来，塌的人兴致低落，映棠哀叹一声，抬手捶捶腿，直到马车驶回客店，脸上也撑不起一丝喜色。
接下来几日当真一点空闲都没有。
忙碌于楚家茶店，半是敲打半是剔除的将底下的伙计们逐一排查，老掌柜深谙用人之道，如今查出端倪，顺藤摸瓜将那些犯了忌讳的伙计各个击破。
映棠跟着露了几次面，也涨了些见识。深觉自己手段绵软，魄力不足，却也对那些起了心思没来得及入伙的伙计们，佯装网开一面，唱了个白脸。
茶园收购的价钱被虚报，多余的部分尽数揽入采运伙计们手中，受雇较晚的伙计只能捂严嘴巴跟着办事，难得分一杯羹。
映棠对这些伙计另有安排，她在掌柜开除采运伙计后，单独约见，每一间店挑中两位伙计，令他们各自监管，互相防备。
比起寄托于人的忠心，倒不如以利益诱导，常在河边走便没有不湿鞋的道理，只要能把他们的心思拿捏在可控的范围之内，才能安稳经营这偌大的生意。
忙完这些，易辞晚那边也做好了果酱，已经装坛封好，鲜果在登船那日运来，程安亲自过目，带着人摆放进船舱。
负责照应这船货物的是楚河，映棠格外多嘱咐了几句，教他如何经营茶楼新饮子。
关于新饮子，映棠也抽空想过，“便叫粉面霞！原先起名如意秋，缺了这一样李子，只取秋日凉爽之意，如今自然要更换名字，这样一来两样饮子都可售。”
楚河照旧拿着小册子，详细记录，额上细汗茂密，他一向不多话，只专注于算术，总是只有拿起算盘的时候才多几分神采。
映棠笑他沉闷，“回去后要替我照看茶楼，平日里就要多跑跑，多说一说话，你将来难不成就抱着算盘终老？其他的也要学上一学。”
“好！我回去就学！”楚河答应的干脆，却仍旧只握着册子不愿抬头。
映棠怕逼急了他，回去后办不好差事，便摆手放他上船。
等船开出老远，映棠才又吩咐程安送她回茶行，去取贿赂财。
而方元这边，任是伸长了脖子也没等到回帖，便又亲自跑了一趟茶行。
奈何来的不巧，行里伙计告诉他，映棠来取过银票，却在一盏茶前离开了，倒是之前留下一方匣盒，交待他们代为转交。
方元推开匣盒撇了一眼，瞥见里头的物件，忙向伙计道谢匆匆赶回院子。
他进门的时候 ，韩霁正趴在院中葡萄架下的阴影里，翻看楚州送来的盐场证据。
借着葡萄藤的空隙漏下来的阳光，韩霁听到动静抬头瞧过来，只一眼便瞧见了那个匣盒，原本清明的眸子瞬间暗下去。
只是沉寂了一瞬，他便又眉眼温和，借一抹浅笑掩盖情绪，“匣盒里是什么？”
明知故问，但又留有一丝侥幸，他耐心的等着方元回答。
“幸不辱命！可算是拿回了您的玉佩。”方元将匣盒凑到韩霁眼前，推开盖子露出里面的玉佩。
玉拿到手里，细腻光滑，清凉沁骨，是再熟悉不过的手感，可韩霁却还是忍不住的摩挲着，眼神温和又透着一股惋惜。
方元瞧见他这模样，亦是一阵叹惋，“东西还回来了，准备的谢礼却没有送出手。”
韩霁愣了会儿，将玉佩复又塞回怀中，他从谏如流将册子递过去，“待我们回去，你托人将谢礼送去扬州吧！”
他依稀记得，映棠这一趟过来并不打算久留，故而便觉得怕是无缘再见。
“咱们还有正事！”韩霁指着册子说道：“楚州那边的人证，已经被皇城司的人秘密护送，准备入京了，现在还差一样物证。”
方元打开册子仔细看过，盯住几处重点，转头问他，“私盐从楚州入了寿州，在阳城失去踪迹，可阳城这地儿可不小，如何查起。”
韩霁撑起身来，抬手招呼方元，“扶我起来，去书房拿地图。”
方元忙将册子塞到腋下夹住，伸手扶住韩霁，往书房中去。