“一只人鱼？你父母就给你留下来这个？”
表兄看着眼前硕大的容器，有些不屑。
他自顾自地拿蜡烛逼近打量，人鱼被光线晃得别过脸去，他评价道：“与王城相比，我们这里更加的实用主义，这只人鱼大概卖不出我们想要的价……虽然他的确美貌惊人，也许会有些贵族会对此感兴趣。”
“——我可没打算卖掉他。”你一把拉起了容器前的帘幕，阻止他论斤估两的眼神：“毕竟是我父兄留给我的东西。”
新的住所如预想般的糟糕。
当你回到房间时，你惊奇地发现行李凌乱散开，显然是被人检阅过一二。
你虽然阴沉恼怒，但因寄人篱下尚不显露，只克制而平静地望着房间中的不速之客。
表兄把玩着那只精巧的不死鸟镂花柄的匕首，总算转移了对人鱼的兴趣：“可以把这个送我吗？姑娘家可不该用这个。”
人鱼的手贴上容器壁，冷冷地看着他。
你微笑着耸耸肩：“镀金的，不值钱，这可不与你的身份相配。”
这的确是用旧的匕首，刀柄甚至被摩挲出暗淡的光面，露出里面灰扑扑的材质。
表兄瞬间失去了兴致，随手将它塞给你，又翻找了一会，从你散开的行李中抽出了一条铂金的表链：“那把这个给我吧。”
那是你父亲留下的表链。
你虽然心情不佳，但这回终究是没有做声。
人鱼轻轻用尾巴拍了拍水面，似笑非笑，天真烂漫。
表亲家里只有一个冷淡又倨傲的佣人。
也许出于试探，也许出于新奇，头一回她十分客气地与表兄一起主动帮你的人鱼换了容器。
但当你这回提出换水时，她露出了嫌恶：“我的小姐，那只人鱼那么大，爪子那么利，少爷不在家，我可不敢一个人去换水。”
你耐心道：“我会一起的，他很听我的话。”
女仆依旧不悦：“我还要帮老爷熨衬衣，帮夫人准备下午茶，帮我家小姐梳理头发……这么大一个宅子的活都要靠我来做，我哪里有气力照顾你那么大一条鱼？”她偷眼打量你，露出点渴望的神情。
你身上的钱不多，以后要用在紧要关头，何况这些人大概不能轻易打发，还是不要开那个头。
所以你忍耐道：“我会帮你。”
女仆身形终于开始动起来，嘴里却依旧嘟囔着：“照顾您本来已经让这个家不堪重负，如今还多了条鱼！况且说是鱼，瞧瞧那样子，分明是个男人，你一个未出嫁的小姐却带着个男人，也不想想自己的名誉……”
你礼貌地笑道：“这是国王大人的意思。”
带着鱼，也许包括受到这些非议，都是他的意思。
你怀着恨意，轻巧明快地笑着，看着不懂事的女仆噤声。
你的人鱼，是一条懂事的鱼。
他温驯地坐起来，等着你的命令。
在女仆找借口离开后，你暴躁地一脚踢翻了面前的水桶，深呼吸了好几次，理了理凌乱的鬓发，开始试图将人鱼抱到鱼缸里。
他撑着容器，撑着墙壁，试图减轻你的重量。
虽然他湿漉漉的皮肤和冰凉的体温沁透了你的衬衫，让本就蒙着一层薄汗的你心情不佳，但你仍能感受到他这份妥帖。
梳理好的头发散开来，落在他的颈窝，变成纠结的一小绺。
他有些笨拙地勾起那缕头发为你别至耳后。
你猝不及防撞入他仰望的眼眸。
那是只有你一人的深海，沉静深邃，带着点暗流涌动的野兽的纯真。
你有些不自在地把他拖进浴缸。
轻薄的衬裙湿了大半，贴在身上，你粗暴地浇在人鱼身上，飞溅的水让你淋湿得更加彻底。
你抹了把脸上的水渍。
人鱼轻轻摇了摇尾巴，即使浴缸狭窄，他的心情依然不错。
你忍不住笑着推了推他擦到你的尾巴：“越来越像狗了。”
他听懂了你在说什么，不悦地背过脸去，抱臂生闷气。
他的尾巴是深海的幽蓝，带着渐变的银色细密鳞片。海鱼的鳞片都很细腻，摸上去手感很高，冰冷滑腻。
他瑟缩了一下，你抬眼发现他将脸埋在臂弯里，背脊僵直。
这幅样子几乎让你生出点爱怜的心意，对自己的宠物，对自己的所有物。
你拨开他并不设防的臂膀，在他略略讶异的眼神中，推了推他的脑袋：
“我的小狗。”
“这是我的远亲伊芙琳，你知道的，如果不是那桩事，她会与国王的小儿子结婚。”
过去的事情似乎成了你被待价而沽的噱头。
你的表兄时常会带些自诩有着小贵族名号的男人出入家门，命令你打扮得体出来待客，并允许他们用放肆的眼光打量你。而你的叔叔与婶婶则乐意以你的美貌和身世作为噱头，吸引潜在的目标上门，为自己的儿女铺路。
你有些忍无可忍，却暂时不打算惹是生非——你需要一个固定的居所，你需要等待。
“不过国王的小儿子已经与洛林家的女儿订婚了。”
有人奚落道，眼神不安分地打量你。
“洛林家族？”
“也就是我们俗称的不死鸟家族吧……说起来，他家小儿子拒绝了家族安排的婚事。”
“哈！那个有名的美貌富婆？”
“是啊，人人都说他大概是被女妖勾走了心智。”
你放下了茶杯，心知肚明这位温柔、正直的骑士有多难攻克。
他不在意财富和声名，也有足够的才智野心予以庇护，小儿子的身份决定了公爵会对他溺爱纵容，是家族没落的你的优选。你的时间有限，不能像从前那般克制守礼、步步为营，于是你挑战他、诱惑他；而他只是洞察着你的野心，欲拒还迎。当国王的审判终于下达，你白了脸，心灰意冷，在露台上吹着风，懒怠听来人的嘲讽，却不期然获得了他的匆匆真心。
“我是次子，当前人微言轻……但只要你相