蔺贵妃兀自说道，“薛女史，本宫也不是什么人都肯拉拢，像那顾嘉融，愚蠢张狂，不知收敛，空有一副好皮囊，选上才人这几日不知得罪了多少人，本宫才懒得管她，唯恐被她连累。”
蔺贵妃的招揽之意溢于言表，宝钗深深吸了口气，眼下不好回绝她，垂眉只回道，“奴婢多谢娘娘教导，定会尽心服侍执瑶公主，不忘娘娘恩德。”
蔺贵妃却道，“本宫要的不仅仅是你服侍执瑶公主，本宫想的是如虎添翼，薛女史，以你的才貌，难道甘心一辈子只做个女史？想一想你的亲人，他们可都盼着你在宫中出头呢。还是说，你想和贾妃一样，回家省亲就已是最大的恩宠？”
宝钗一时竟被她说得有些心动，要想挽救贾史王薛的颓势，将众姐妹从命运的囚笼中解救出来，自然需要极大的权力，而获得权力首先需要在宫中爬到极高的地位。
眼前的蔺贵妃年轻貌美，野心勃勃，进可威胁太子，退可与皇后抗衡，若是依附她，想来近几年能在宫中平步青云。
可是与这样的后宫妇人为伍实在危险，这是一条进阶之道不假，但这条道却是建在悬崖边上。
撇开蔺贵妃脾气不好这一点不提，她所拥有的一切，也不过是皇上心情好的时候赏赐的。
蔺贵妃能依附的只有皇上，以色侍人，靠处心积虑地魅惑皇上换取自己原本配不上的富贵，这样的福气终难长久，而她的野心又太重，正所谓德不配位，这样的人即使今生有幸享尽荣华富贵，来日也会有灾殃降临在儿孙身上。
天道轮回，便是如此。
宝钗定一定神，她可不愿依附任何人，想要什么，靠自己的双手才是王道，就算非要在宫中寻一个靠山，她也情愿与元春姐姐相互扶持，要不能让外人来算计她。
心里虽已打定主意，面上却不敢流露半分，只假意犹疑道，“贵妃娘娘字字珠玑，请容奴婢思量一番，待奴婢考虑周全，一定给娘娘送一份大礼。”
宝钗不敢断定蔺贵妃真能相信她的托辞，在墨毓宫喝了杯茶之后，便辞了蔺贵妃，像羊逃虎口般独自返回尚书院。
皇宫实在是浩大，几条长巷的墙檐又都相似，宝钗来时有墨毓宫的宫女随同领路，当时还要聆听那宫女的絮叨，无心记路。
这下好了，宝钗拐了几个弯之后，在三岔路口不出所料地迷路了。
往来无人烟，只好硬着头皮凭模糊印象选了右边的一条路继续走。
走了一射之地，前方忽现一个小花园，几个宫女在林荫下莳花弄草，来时并未见过这个花园，宝钗确认自己走错了路，顿了顿，只好折转回来。
一回身，却见周裴玉树临风地站在一株桐树下，凝神注视着她所在的方向，不知已经在那儿待了多久。宝钗细瞧一眼，隐隐觉得他目有惆怅。
虽然元春姐姐已经告诉过她，周裴是太子一党，虽然自己如今有把柄在他手上，可是宝钗与他狭路相逢，却不觉得他有什么可忌惮的。
“周侍卫，想不到会在此处遇到你。”宝钗走近了一些，同他寒暄。
周裴收了收眼底的黯然，聚起几分星辉，缓缓问道，“你怎会在此处？”
“去了墨毓宫一趟，回来便迷路了。”宝钗如实相告，确认周裴接下来会给她指路。
果然，周裴失笑道，“再往前走就是太妃的寝宫了，你回尚书院应该往东走。”
宝钗莞尔一笑，答谢道，“多谢周侍卫指引，他日若再去尚书院找书读，我定不吝效劳。”说罢便要抬脚。
周裴略一垂眉，忽而又道，“我正好闲来无事，便送你一遭吧。”
宝钗诧异不解，然而周裴已经先行一步向东走，宝钗忙追上去。
“斗胆一问，周侍卫今日为何闲来无事？”
周裴面看前方坦然道，“说起来也不怕你笑话，我今日被圣上责罚了，接下来要停职十日，闭门思过。”
宝钗微微侧目，细声道，“伴君如伴虎便是如此了，依我之见，闭门思过倒也不是什么大事，若是真的天威震怒，周侍卫眼下岂能行动自如呢？”
周裴偏过头看她，“你不好奇我为何被圣上责罚吗？”
宝钗不露声色道，“若是不该我知道的，或是周侍卫不愿说的，我好奇也无用。但若周侍卫愿意主动告知，我只洗耳恭听便是。”
周裴展眉道，“你倒是通透。”
穿过一道高墙后，前方的人迹便多了起来，不时有过路的宫女太监同周裴行礼问安，宝钗只在一旁不作声。
彼时天至黄昏，二人结伴走了很长的路，日落余晖将人影拉长，长影落在地上，宝钗留意到她和周裴的影子有几处是紧挨着的，又有几处是重合的，不禁赧然，想起亲密无间一词。
前方有一荷塘，岸上柳条掩映，四下空寂。周裴向宝钗投去一瞥，径直向荷塘走去，宝钗见状也跟了过去。
周裴对着荷塘低语道，“今日皇后欲将内侄女指婚给太子殿下，当时我在场，圣上问我有何看法，我当着皇后的面说，岂可让外戚做大？”
宝钗哑然一笑，周裴在朝堂上也算混出名堂了，行事怎会如此莽撞？想来，这不过是一出演给皇后看的苦肉计罢了。圣上不好直接回绝皇后，所以间接让周裴开了这个口。
宝钗没有点破，只是静静听着。
周裴又道，“近来皇后和尚书院的大学士苏瑁往来密切，我担心皇后在布局，那苏瑁可是粲王的舅舅，而粲王野心不小。”
宝钗有些困惑，“皇后娘娘为何要这样做？”
周裴却反问她，“你猜皇后为什么能稳居后位多年？”
宝钗不假思索道，“因为她贤德。”
周裴眉目温和地笑而不语。
宝钗不懂，“难道不是这样吗？”
“皇后之所以能当皇后，一则是她资历深，二则是她母家有功，还有最重要的一点是——她没有子嗣，不会对太子构成威胁。古往今来，立嗣之争害死了多少人，圣上英名，早就为太子扫平了障碍，这位皇后的地位越稳，太子的储君之位就越稳。”
原来，这后宫之主的地位，不过是为巩固皇权