宝钗知道元春无论是境遇还是心数都已今非昔比，放心地离开紫瑕宫，又回到尚书院忙碌，回想元春的字字句句，猜测她已和皇后结盟，太子那边似也搭上了线。宝钗感慨往后的日子不会安稳了，险恶与机遇并存。
明知自己不该被凡尘俗事牵绊，心事却愈发沉重，念及周裴看到枕上的玉簪会作何感想，又后悔在元春面前把话说绝，将周裴的付出轻描淡写带过，实在愧对他这些日子的关照，宝钗整日恍神心不在焉，不知自己身在何处。
日落时分，忽又想起冯渊一事，忙写信给黛玉，请她帮忙安排人手在金陵为冯渊修坟立庙。静下来之后，想到蔺贵妃实在机关算尽，竟能把冯渊一事揪出来，不知她手上还有什么筹码，此人嚣张跋扈，如今又身怀六甲，来日若真诞下皇子，地位扶摇直上，元春的恩宠不知能享用几时。
是日晚间，周裴回府，将大小事务抛在脑后，先去了宝钗住过的客房待上片刻。明明昨日她就在这儿，此刻却徒留人去楼空的滋味，周裴在心中暗笑，原来这便是古人所云，“一日不见，如三月兮。”
周裴坐在床边浮想联翩，蓦然望见那只锦盒放在枕上，大吃一惊，忙打开一瞧，却见那枚玉簪竟完好无损地装在里头，当下五味杂陈，如坠深渊。
周裴拿着锦盒跟小丫头求证，“这只锦盒，我不是说过让你交给薛姑娘的吗？”
丫头也诧异，“奴当时明明看到薛姑娘收下了，不知为何却没带走。”怕引起误会，又再三解释道，“主人交代的事奴不敢忘，奴早上确实将锦盒交给薛姑娘了，薛姑娘也是打开瞧过的，或许是她走时给忘了也说不准，主人见到她的时候不妨问上一句？”
周裴心烦意乱，皱眉道，“行了，我知道了。”
若是有意收下，怎会忘了带走？周裴恨不能一步跨到薛宝钗面前，问问她为什么不要。
小丫头见主人一副情场失意的容态，便将薛宝钗问的那个问题转述出来，“薛姑娘今早还向奴打听过，主人是不是常带宫中女官回来喝酒？”
周裴听罢，挤出几分苦笑，勉强得到一丝安慰，却又忽而想到薛宝钗是不是以为他是放荡不羁之人，所以拒收他的礼物要同他划清界限？
周裴千愁万绪，握着玉簪落寞了一夜，次日在宝钗睡过的床上缓缓睁开眼，心里叹道这也算有缘共床枕，为何连一丝温存的梦也寻不到？起床后没精打采地入宫当差，想去尚书院找薛宝钗当面问个究竟，又怕自己操之过急，引她不耐烦。
宝钗那厢，一早便被皇后叫了去，宝钗实在厌倦了同后宫之人来往，虽不情愿，也无可奈何，只得打起十二分精神去见皇后。
中宫幽静，宝钗做好了喝茶聊天的准备，耐心等待皇后今日又整有什么幺蛾子。
皇后却开门见山道，“听皇上说，昨日在紫瑕宫见到了你？”
宝钗心口一紧，皇上不会无缘无故向皇后提及见了什么人，皇后这般询问，意图不言而喻。
宝钗不动声色道，“臣是为贾妃送书而去，贾妃娘娘留臣多逗留了一会儿，未曾料到皇上会突然驾到。”
皇后似有若无地牵一牵嘴角，“皇上夸赞你肌骨晶莹，绝色倾城，只叹前些日子为何没有早早留意到你，如今蔺贵妃怀有身孕，后宫是该添些新人了。”
宝钗愣愣地听着，皇后见她无动于衷，只好明说，“薛主事，皇上已经动了要纳你为妃之意，你意下如何？”
宝钗大惊，跪倒在地央求道，“臣绝非有意在皇上面前招摇，请恕臣愚笨不堪，不能侍奉皇上，臣只愿在尚书院踏踏实实过一生，求皇后娘娘成全。”
入宫这些日子以来她已经见识到了蔺贵妃的阴狠毒辣，后宫比前朝凶险百倍，她绝不愿为妃。
皇后的眸光如烛光在夜风中轻轻一闪，细语问道，“你当真志不在入后宫为妃吗？这可是多少女人梦寐以求的福气啊。”
宝钗含泪不住地摇头，“臣自知无福，求皇后娘娘替臣向皇上言明，臣愿为皇后娘娘效犬马之力。”
皇后思量道，“此事也并非没有回转的余地，皇上的诏书还没有下，依本宫之见，你眼下只要寻一个有权有势的夫家，让夫家出面求皇上赐婚，便可让皇上打消纳你为妃念头。”
宝钗迷惘地眨了眨眼，这么短的时间，她去哪里寻一个有权有势的夫家？还能让皇上断了念想？
皇后目光流转柔婉一笑，脱口便说出一个名字，“周裴。”
宝钗几乎僵住，为何是周裴？
她昨日没有收下他送的玉簪，就是不想让自己将来的艰难坎坷拖累到他，此时拿他做盾牌，他是否会答应还未可知。再者，即便他能答应，她又有何面目嫁给他。万一皇上将来有心报复周裴，她简直万死难辞其罪。
皇后慢条斯理道，“本宫对你和周裴来往之事略有耳闻，此次也不是乱点鸳鸯谱。周裴的父亲是镇守西南边疆的护国将军，皇上对周家颇为倚重，只要周裴开口请求皇上赐婚，皇上便难以回绝，再加上太子的鼓动，此事便十拿九稳了。”
原来周裴的父亲是护国将军镇守西南，怪不得京都周府只有他一人在家，想必是他的母亲也随军远赴西南了。
宝钗实在不愿拖周裴下水，却更疑惑不解，“皇后为何愿意帮臣？”
皇后悠悠道，“说出来不怕你笑话，本宫也有自己的私心，本宫可以引荐贾妃那般老实敦厚的，却不敢引荐你这般出类拔萃的，本宫怕成为唐高宗的王皇后。”
宝钗慌忙叩头，“皇后娘娘折煞臣了，臣没有武则天的韬略，更不敢有成为武则天的志向。”
皇后和颜悦色道，“本宫只是举个例子而已。”
“可是，臣就真的只有这一条路可走了吗？”
皇后郑重点头。
宝钗仍不死心，“真的非周裴不可吗？”
“你目前能选择的只有周裴，周裴身后可是太子，只要你和周裴成婚，本宫与太子也算站到一条船上了。”
宝钗心中已然明了，皇后有皇后的考虑，若是她不选择周裴，皇后便没有帮她的必要。
皇后有些乏了，懒懒地劝道，“你若仍有疑虑，不妨去和