“我家铺子里传来的消息，冷子兴几天前离京去外地做生意了。”
探春皱眉：“躲出去了？”
“也对，好几日没得到李大威那帮人的音讯，周瑞夫妻半点消息没透给他，也没有妻子的音讯，肯定猜到他们失手了。”
“失手是一方面，他也确实有新的生意要做。”
“你们大概都知道他是做古董生意的，但这个古董生意，并不是你们以为的那种生意，就好像我们家的恒舒典，做的也不止是典当行明面上的生意。”
“他的古董，要么是粗制的假古董，要么是从落魄官宦人家倒腾到的真古董，若有两幅一模一样的画，一真一假，你们猜，哪个更好卖？”
其他人都没接触过外面的事，连宝玉也不清楚这些，但听她的口气，都疑惑道：
“难道，假的反倒比真的好卖？”
“对，真古董有人高价买来，给上官送礼，但这不是冷子兴的古董铺主营的生意，毕竟他铺子里，没一个会辨别真假的伙计。”
宝玉吸一口气。
“这样也卖得出去？他的铺子，少说开了有二十年了，难道就没人发现？！”
“错了，人人都知道那是假的，但他们还是趋之若鹜。”
“啊？”
“一个随便的瓷瓶子，对外谎称是古董，普通客人自然看得出是假货，嗤之以鼻不会去买。但求官和求办事的人不同。”
“一种是求官的。许多进士，若没有门路，便连偏远小县的县令也做不得，做不得官，那之前的十年寒窗便都是白费了，便是这个读书人熬得住寂寞，他家人也不会愿意。或者如贾雨村那样，原本没有靠山，因贪酷坏事丢了官的，找门路投效到贾、王两家的，都会去问冷子兴买古董。只要有贾、王两家的示意，给原价十两的假古董几千两到数万两不等。”
“有本身在偏远地方的官，要求一富庶的缺，看他本事如何，本事好的，两家想栽培，自然不需多给，本事不济的，除了买古董，还要付出更多，或者是跟旁支结亲，或者是献出女儿给两家门下人，也都是有的。”
“还有一种求办事的，尤其是求舅舅那边，在中枢部院里给说话通气儿的。”
惜春问：“什么意思？”
“比方府里从前，一个管事去账房支领钱财，做府里下人们下一季的衣裳，没有凤丫头发的对牌，那是支领不到的，凤丫头给了对牌，那账房推脱无钱一分不给，这一季的衣裳误了，宴客的时候被人看出来，肯定会追究管这事的人。”
“国家大概也是这样，中枢有皇帝、有大学士和各部的尚书首脑，哪个拖拉了一点，能办成的事，也便办不成了，若是京官还有上司看着，若是地方官，就更难了。”
“下面各省各地赋税基本都要上交国库，这你们是知道的，所以修治河道、筹备边防、赈济灾民等事，都要额外拨款出来。”
“只是国家这么大，国库的钱，该拨给谁？舅舅在朝堂说的上话，在中枢有人脉，旁人也有求他的时候他便能做利益交换，他说的话，大学士们也会乐意行个方便。”
“无论是要修治河道，还是要百万两的军费，也跟府里是一样的，得给里面的人好处。外面的官拿了国库的钱，总要上下都满意，牵头说事儿的舅舅要拿大头，户部肯定要分润，各位大学士那里舅舅会打点好。”
“周瑞家的平日里，跟着姨母出门往各个高门大户去，便是替姨爹姨母做这件事的。”
“赃款贾、王两家的账房从不直接经手，姨爹姨母也半点不沾，都是让周瑞夫妻去拿，毕竟女婿和岳家往来，是很常有的事。”
“作为舅母和姨母的钱袋子，周瑞在两家便都很有体面，在外面也少不了小官的太太奉承，那冷子兴的消息便极灵通，谁家要败落了，他便去欺压，贱价买好东西还不过瘾，胆子大起来抢也就抢了，那些人家也翻不过身去。就算他做的事自己说漏了嘴，拿帖子便能保了，京兆尹看着王家贾家的面子，也不会难为他。”
“这世人也太势利眼了。难道就非得求神拜佛地，才能办成事？”
“也不光要办事。那些地方官也好，在外驻军的将领也好，最怕的是朝堂里没人替他们支应，害他们落下什么大罪来。再要知道，做什么事，需要拜哪个庙门，不然两眼一抹黑，叫人进了谗言，害他们糊里糊涂就死了。”
迎春回想着看过的祖父笔记，连连点头。
“各地将领尤其如此，前两代的两位国公，都是帝王心腹，手握实权，军国大事上帝王依仗他们，享有亲王也比不上的尊荣。那些各地将军节度，又都是他们原本的下属，自然要替他们跟朝廷里沟通，替他们争取利益，无论是争取出征的机会，还是讨要军械粮草，或者战后晋升表功，离不开宁荣两府，这天下有多少州府多少驻军，两府就有多大的人情网和利益网。”
“这两府是敕造的，特许的规模，比亲王府邸毫不逊色，鼎盛的时候，各地进上的山珍海味、绫罗绸缎、奇珍异宝无数，府里的用度跟贡品比起来毫不逊色，各地的消息也最灵通。就说宫里的态度，现在家里有娘娘也不过是那么样，听老家人们说，前几代大明宫的掌宫内监，还要倒过来巴结两府，庆丰司、光禄寺这样的内廷司监更是时常来孝敬，可见权势之盛。”
宝钗的话语里，不乏钦羡之意，宝玉摸了摸脸，叹道：“姐姐果然是有心人，我自家的事，倒不如姐姐清楚。”
宝钗略哽了一口气。
探春冷笑一声。
“怪不得你们一家子死住着就不走了，亲戚们便是好，也没有住一辈子的道理。”
黛玉道：“别忙，让宝姐姐说完。”
宝钗微笑道。
“是，我们是来借贾府的权势来的，哪怕今不如昔了，前面留下的人脉和影响还在，能护着家里的买卖不再叫人侵吞，也能压着伙计掌柜们不生二心。可是我们就算想走，姨爹姨妈也不会放过我们。”
“恒舒典当铺的买卖，凭什么比别人家做的好，凭什么开得到处都是，你们只管想去？”
“嘶——”
众人都吸了一口气。