虞桃原是女死囚。
她第一次遇到范宣阳的时候，就在牢中。
那一夜，月悬中天，灯笼摇曳。
德阳牢三字写在了悬着的红灯笼上。
女牢里突然吵闹了起来。虞桃一惊从枯床草堆里钻出来，月色染金，照出她乌丝鬓发间的碎草，因少见阳光而苍白的鹅蛋脸，镇定漆亮的眸。
她抿抿唇，反手把草堆拢了拢，牢里纷乱，她听到脚步声杂踏，牢婆子们手中的灯笼在黑暗中乱晃。
“起来起来！新来的营管大人，今晚要按册点名！你们都出来——！”
“怎么这么晚？”
“白天在男牢刚查完，现在来女牢！你有嘴想挨揍吗？”
她们一行女囚，跟着牢婆子们，慢慢出了囚室，走到军牢院落里。
虞桃在最后一个。
她起身跟着走，难免落到了最后。她回头又看了一眼窗下的墙，靠墙被她当成床的枯草堆。
她本来都快爬进牢窗下的洞了。能从师傅临死前和她合力挖好的洞逃出去，结果，这新来的管牢大人让她功亏一篑。
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德阳牢内院。
宽大的内院中有水井水缸，她不着痕迹看向两廊，各有七八个粗壮牢婆子，皆是边军里随军家属充任。
但中间屋廊下，摆着乌漆木交椅。
松油火把高燃，照出交椅里坐着的那一位管牢。
虞桃远远打量，这位大人看着是至少三四个月未剃络腮胡，一身邋遢潦倒。
虞桃想，身材倒是挺高大。他一身军牢营官的袍服，手里拿着鞭子，倚坐交椅，另一手里还握着酒瓶，瓶子在晃荡着。
他眼神冷淡地看着她们。
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女囚有七八十名，排成了五排 。
最后一个，是虞桃。虞桃蹲在角落里，仔细把脸上、身上的枯碎草清理一半，还留下一半，掩盖她钻洞的痕迹。她又想，他难道是喝多了，色胆包天半夜来沾指女囚吗？
哗啦，一桶桶的水冲刷下来。
她听得水声，从柱子后抬眼环顾又吃了一惊。
女囚们各自脱光了衣裳，被牢婆子们提来的水冲洗着。
嗯？这是在干嘛？她想。
“你怎么不脱？”那位大胡子营官拿着鞭子，丢下酒瓶一行行地巡过来，停在了她的面前。
虞桃想，他一身邋遢，但双眼灿如寒星。这不像是个普通囚营营官。
她与他对视半晌，她抬了抬手，又抬了抬腿。
范宣阳低头一看，她手脚上全是铁镣。
死囚重犯。
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她后来知道，范宣阳果然与别人不一样。
他本是京城尚书府的公子，但全家获罪流放岭南，他也被父亲的政敌暗害，贬到了这千里之外的边关德阳城，为一军牢小吏。
“我已经回不去了。小桃。我和你就在这里厮守一生吧。”
范宣阳从一军牢小吏，升为乐营将之时，他握着她的手说过，“你的冤案，我会为你洗清的。”
这时，他早就剃去了潦倒的胡须，换上了洁净衣衫，她想，他应该是个品行正直的人。
他虽然半夜让女囚脱衣服洗冷水澡，但也由此查出了十几个女子身上有伤。她们是暗中被牢婆子带出去陪酒的女囚，不听话就要挨打。
他把这等牢婆全都开革了出去。从此不许女囚违军纪出牢，为营将们陪席。
有女囚哭诉被一营将哄骗沾污，只因对方许诺可以帮她脱罪出牢，不做苦役，未料到现在已经有身孕，那营将却不认帐。
范宣阳查实，把派家仆进牢送堕胎药的营将从家中引诱来，抓了个现行。人证物证俱全，他写了公文报到了军中刑名马步司。
新来的大帅得知，下令将犯事的营将斩首，首级传视全军。
德阳军军规顿时一振 。
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此后，军牢必要看到乐营调令，有副将以上将主们公宴、两国使节往来等朝廷公事，他才依朝廷制度，允许通音律的女囚们离开军牢，到乐营里训练歌舞。
虞桃想起这些，看着范宣阳，点点头，对范宣阳说：“好。我们在一起。”
后来，她想她错了，她应该听师傅的话，师傅临终前说让她逃走上京城，不要留在德阳牢。
果然师傅是对的。
范宣阳今年又升为了司寇参军，她去军衙换罪籍的时候，本是一腔欢喜地走到值房窗外，她听到了说话声。
范宣阳值房里吃惊道：“什么？宫里天武军，程稚安程指挥使？他来了德阳？”
“是，大人。他进城公文刚报到了军衙。是私访。要派人查对吗？”
“……”范宣出没有出声。
“大人？”
范宣阳长长一叹：“他是我的同窗好友，我认得他。但我不方便去找他。”
“大人？”
“此事不要外传，尤其不要告诉小桃。我和程大人的同母妹在京城已经订亲。他应该是听到了什么风声。所以过来看一看我。许是要设法调我回京城，准备成亲。”
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虞桃在门外听到，明明应该转身离开装成不知，她却不假思索一伸脚，重重踹开了门。
咣的两声震响，门板撞在了墙壁。
范宣阳愕然看着她。
虞桃双唇紧抿，她进来本是想痛骂一番，揭了这骗子的脸皮。
但沉默之后，她平静下来。
她想，她应该听师傅的话，离开德阳，去京城的。
“我来换籍。”她平淡说着。
“小桃，你听我说……”他屏退心腹，对她再三解释，“没有你立功，我也不能升到这个位置，我和你才是患难的情份！”
她没出声，把换籍的文件递过去，又抓过换好的军籍文件，看清盖了印。
她不是罪囚了。她费尽苦心抓了藏在德阳城里的奸细，按德阳军的悬赏，她可以从军牢罪籍换成