“阿木古郎！”
“少族长！”
人群中徐徐走出个面庞微黑的半大少年，他的额发有些长，在脸上投下片小小的阴影。一双明亮的柳叶眼，不笑时也带三分笑意。
阿木古郎是铁敕族族长的小儿子，也是未来的继承人。
他的年纪不大，性子上却成熟太多。真奇怪，通常来说小儿子往往更活泼，可阿木古郎偏偏是个温和腼腆的性子。
听说族长一度有些担心这个儿子，他既不善战也不彪悍，恐怕没法服众。不过随着成长，阿木古郎展现出远超同龄人的智慧，像足了他早逝的阿妈。
阿木古郎对着傅惊梅行了礼，命人都退下，连刚才还满怀敌意的老头，也心不甘情不愿地跟着离开了。傅惊梅见状，便也让自己的守卫们去整理一番，该上药上药，该喂马喂马。
她不动声色地望着阿木古郎，看他要如何处理此事。
阿木古郎见人都走后，才对她不冷不热笑了笑，轻描淡写地表达了歉意。他的中原话很好，此事更是摆出一副宽宏大量的样子，保证这种事不会再发生了，傅惊梅的部下也可以在铁敕族的草场上喂马。
傅惊梅见他四两拨千斤的样子，想大事化小，差点气笑了。
“阿木古郎，你若是不想道歉，大可不必勉强。” 她不阴不阳地淡淡说，“没必要像我们这些阴险狡诈的中原人一般，言不由衷地粉饰太平。”
“我理解修公子的气愤。恩和爷爷是有些过分了。不过他和你们中原人有深仇大恨，还请你谅解。”阿木古郎振振有词，“你们中原人不是说，杀父之仇，不共戴天么？”
“我们中原人也说，与其杀不辜，宁失不经。” 傅惊梅讥讽道，“再说无论是我，还是我的部下，做那位老爷子的杀父仇人，都未免太年轻了些吧？”
阿木古郎毕竟不像傅惊梅，他是个真正的少年人，此刻也控制不住地流露出真实情绪：“你们要怨，就去怨恨你们自己的皇帝吧。如果不是他的军队先有异动，你以为铁敕族愿意留中原人在部落里？”
傅惊梅耸耸肩：“那就放我们走咯！我们也不愿意留下来呀！”
“你还真是说得出口啊！易地而处的话，你们中原人一定会把我们赶尽杀绝。”阿木古郎终于忍不住了，“反正在中原人看来，草原人都是贪婪的狐狸，只会劫掠和偷窃。”
“也许有一部分中原人这样想，但并不是所有，至少我不是。” 傅惊梅皱眉，“再说草原部落袭击边境确有其事。”
“我们草原人是长生天的儿女，我们有成群的牛羊，有大块的肉和酒！” 他激动地深吸一口气，“我们有手有脚，只想和大梁交易必须的货品。可是大梁不仅屡屡限制，还动不动就禁止卖给我们。我们要活下去，没有别的办法！”
“所以你说的办法就是去抢，去杀无辜的平民？然后在交战中死了人，你们却怨恨中原人不肯举手投降？” 傅惊梅幽幽地学着阿木古郎刚才的话，“”你还真是说得出口啊！”
“恩和爷爷年轻时是草原有名的猎手。” 过了一会，阿木古郎才涩然说，“他并不是最强壮的那个，甚至很瘦弱，因为拉不开强弓，就在准头上下功夫，据说他能在很远的地方射中鹰隼的眼睛。所以如果他真的想要你的命，你是没办法站在这里，和我说话的。”
傅惊梅没接话，静静地听他说。
“恩和爷爷的阿爸年轻时受过中原人的恩惠，于是给他起名叫‘恩和’，意思就是‘太平’，希望中原人和草原人能和平相处。” 他的声音很轻，“我阿爸说，恩和爷爷年轻时，是部落中最喜欢中原人的。”
“直到有一年，草原闹起了冬荒。牲口没了吃的，快要饿死了，部落的人也都要活不下去了。即使这样，铁敕族也没有动过劫掠的主意。恩和爷爷的阿爸是有名的巴特，就想冒险去南边，靠近平关城外的草场打些草。”
“恩和爷爷劝他阿爸说，镇北军驻扎在那里，十分危险。可他阿爸说他会去解释，铁敕族只想要些活命的草料，中原人会理解的。恩和爷爷相信阿爸不会骗他，带上族中的精锐一起去了。”
“可他们才刚刚接近那片草场，就来了一队镇北军的将士。他们不听恩和阿爸的解释，直接动了手。恩和爷爷和他阿爸的人没有防备，死伤惨重，他阿爸拼了命护着他跑出来，可是风雪太大了，最后两人只好挖了雪洞暂时藏起来。”
“他阿爸的伤太重了，没多久就咽了气。族人找到恩和爷爷的时候，他的腿也被冻坏了，从此天气一冷就腿疼。后来族长的小女儿，当时的草原第一美人，主动嫁去了查塔尔部，以自己为代价，给部落挣出了条生路。恩和爷爷不再提起那次的事，只是从此异常痛恨中原人。”
“后来恩和爷爷提起过，那些镇北军说，杀了草原人，取了首级，他们就可以报上去领军功了。”阿木古郎望着远处连绵的帐篷和牛羊，“我们的命，就是他们升官发财的台阶。”
傅惊梅不知道能说些什么，唯有沉默。
“你说并非所有中原人都这样，我相信你，只是我们不能再去赌了。” 阿木古郎闭了闭眼。
这个腼腆的少年并没有经历过那场差点毁掉部族的灾难，可此刻，他的身上仍泛出潮水般的悲伤和愤怒，“我们信任过中原人，可是付出的代价很大。”
“养寇自重。” 裴柔之揉了揉抽痛的太阳穴，轻轻说出这四个字。
孙杰和孙万里面面相觑，都在对方脸上看到了茫然。
程川却若有所思地抿抿唇：“夫人的意思是，这次镇北军调兵，并非是想真的交战，而是为了惊扰草原部落，好和朝廷邀功？”
裴柔之点点头，忧虑的神情给她平添了脆弱的美感：“如果边境一直平静，守军将领自然也就不再那么重要了。你们看看这个。”
众人凑上前去，看着纸条上用拼音写的密信。
“镇北将军之女要临盆了，难不成是为了保她生育平安？” 孙万里锁紧了眉头。
“原来如此，原来如此！竟然因为这样的缘由消耗民力，害得东家被困！这帮混蛋！” 孙杰也明白过来，一拳打在桌子上，气得青筋直跳。