“三月鹧鸪满山游——哎！四月江水到处流……茶歌飞呀么飞上白云头！”
歌声响遏行云，穿过氤氲的雨雾，听得人精神一振。
一位身穿青衣，头戴斗笠的年轻人站在高大的树下，手中捻着片叶子，放在鼻下轻嗅。
“大叶种发酵期长，但是持嫩也更久。只要人力充足，一个茶园的产量可以达到江南茶园的三倍。”
半晌，她放下叶子，扭头对旁边的青年说，“伯彦，你觉得这一路上运送起来，是不是水路更稳妥些？”
这二人正是深入西南腹地的傅惊梅和霍伯彦。他们此时身处的地方名为百越，已然见不到半个中原人了，日常交涉全靠雇来的向导。
走了一段水路后，两人便雇了个当地人。跟着他穿山越岭，在险峰密林中奔波许久，才来到了红茶黑茶的主要产地。
本时空的红茶和黑茶刚刚兴起，清贵的士大夫阶层脱离点茶没多久，普遍热衷于绿茶。有些高端玩家倒也喜爱轻微发酵的乌龙茶，只不过仍是以口味淡雅的品类为主。
红茶和黑茶来自西南边陲，这里可没有什么明前雨前、少女置茶叶于怀的风雅讲究。加上这两种茶的口味本来也重，红茶浓郁甘醇，上好的有蜜甜味道；黑茶还有股渥堆味，初次尝试的人大多是喝不惯的。
因此，这两种茶都被中原人视为边地特产，偶尔尝个新鲜倒也罢了，谁都不会认真看待。
不过百越人关起门来，自己过自己的，并不在乎中原人的看法。中原人有的，他们都有，就是没有，他们也不稀罕。
广袤的群山给了他们生存所需的一切，被西域人追捧的中原特产，在他们眼中欠缺实用价值。
总之，普通的百越人里，还真没谁乐意为这些东西掏钱。
当然，他们和中原还保持着其他商品的贸易往来。西南是喀斯特地貌，无法发展大规模的农业，粮食主要依赖从中原进口。所以，棉花、稻谷还有轻工业制品，在这里都很受欢迎。
而且西南也有朝廷看重的东西。
西南井盐的产量，无法和东南沿海相比。可蚊子再小也是肉，官府不会允许重要的盐业落入当地土司的手中。
此外西南还盛产各种珍贵的药材，很多药材商人会聚集在边境处，等着从当地人手中收购。
先帝在位时使出雷霆手段，收回了西南的控制权，从此便由朝廷把持着盐政。
挖盐顺理成章地成为了西南的摇钱树，白花花的盐运出去，赚回白花花的银子，这些银子又被拿去换粮食。
先帝的构想很美好，可惜人走茶凉。再周全的安排，人死后也都不算数。这里天高皇帝远，缺了强有力的管控，自然成了地方豪富的太平乡。
下盐井的风险很高，他们又急功近利。为了银钱，不顾人命地胡搞，不少百姓都在盘剥下流离失所。然而，他们用命换来的银钱，大多进了豪强的口袋，并没有换来多少糊口的粮食。
成日劳作却依旧困苦，不少人尝试着发展点副业。红茶和黑茶虽在中原卖不上价，却也聊胜于无，总还能赚些零碎钱财，贴补家用。
这归根结底，还是西南的茶树与中原大为不同。
西南的茶树高而粗壮，树龄长，叶片也更加厚大。这里没有形成江南那样规范的茶园，古老的茶树生长于山中，与其他香花异草比邻而居，全靠采茶人的好记性。
这也是当地茶叶发展起来的另一重阻碍——很难保证稳定的产量。
以上是这一个月来傅惊梅总结出的全部心得，坏消息固然很多，好消息也不少。
江南的茶树植株小，每年能采茶芽的季节本就屈指可数，再加上绿茶处理的手法有限制，对茶芽原本的品质要求很高，导致实际能用的原材料更少。
所以，看上去一大片的茶园，其实每株茶树的产量真的很少。要想提高产量，只能靠着种植面积去堆。很简单的数学题。
不过，西南的茶业完全可以走另一条道路。
首先是红茶和黑茶的制作工艺，对茶叶本身的嫩度不大挑剔。红茶倒是还讲究一二，黑茶却是非要茶叶厚实耐造不可的。这就大大放宽了对于茶树原材料的限制。
然后是市场本身。
傅惊梅的目标压根不是中原。中原人根深蒂固的品茶口味，岂是凭着穿越光环能随便扭转的？而且没看江南世家为了茶叶丝绸，都快打成乌眼鸡了么？她自己在北边都还没烧起热灶呢，哪敢跟他们对上。
但草原就不一样了啊，饮食习俗导致了人们对茶叶的刚需不是口味，而是营养价值。他们口味重，也没那么多讲究。比起什么玄之又玄的茶艺、器具、山泉水，草原人民的要求相当简单直接：耐煮，是茶！
在草原时傅惊梅不止一次听阿木古郎抱怨了，中原的绿茶不经煮，煮得久了太苦太涩，时间短了没味道不出色。
“那红茶咋办？”大虎问，“比上不足比下有余，成本比黑茶高，耐煮度还不好。你脑子被驴踢了？”
“急什么啊？红茶是拿来走高端路线，挣外汇的！” 傅惊梅在大虎肚子的毛上擦了擦手。
“滚滚滚！别什么都往我身上擦啊！” 大虎嫌弃地走开，“你要卖给草原部落的首领？”
“当然不是。” 傅惊梅默默想起了那些苍蝇搓手，眼巴巴等她拿出更多“东方魔药”的西域商人。
“不行！我不同意！” 老人激烈地咳嗽着，把床铺拍得啪啪响。
“阿吉！” 尼亚着急地叫道，“我们就答应那个中原人吧！等钱用嘞！”
“中原人狡猾啊！” 老人痛心疾首，“你信了他们的鬼话，有得苦头吃！”
尼亚倔强地咬紧嘴唇，不肯松口，眼圈慢慢泛起红。
老人见他这幅倔强的模样，更生气了。可喘了很久，始终没再吐出一句训斥的话，似乎同样在作一个极为艰难的抉择。
良久，他的身子颓然靠在墙壁上，闭上双眼：“卖了吧......”
“阿吉？”
“我说卖了！” 老人大吼，随即老泪纵横，泣不成声，“我的朵儿啊......”