敦煌使团的驼队，在旧年的腊月初一，由敦煌出发前往长安。
一路过嘉峪关，经凉州、会宁，再过平凉、泾川，经过漫长的四十二天的旅程，终于在新年的正月十二这天，到达了长安城。
站在气势恢宏的长安城外，看到巨大的城墙与门楼，乔昭觉得耀眼极了。
竟然还有这么高的城墙，敦煌的城墙已经很高了，没想到长安的更加雄伟壮观！
敦煌使团的驼队立在开远门外，领事拿着公验去城门口办理入城手续。
打开长长的公验，每一张纸上都是他们经过关卡的印章，被一一验证过后，驼队终于可以由开远门，真正进入长安城了。
乔昭正好奇地打量着四周，忽然驼队停住了。
前方出现了一群穿着官袍的人，有红青绿三色，乔昭自然分不清楚这些官阶。
倒是有一个人，引起了乔昭的注意。
身穿浅绯圆领袍，腰系蹀躞带，脚踩乌皮六合靴，头上还带着乌色幞头。
这是官阶男子的正常装扮，让乔昭惊奇的是，此人却是一位女郎。
绯袍女官二十多岁，肌肤如白雪，两颊若桃李，长发已经束进了幞头，可看到修长的脖颈，端庄的仪态，与周围的男人对比鲜明。
乔昭正看着入迷，绯袍女官也回头看向了她，吓得她一时不知眼睛该看向何处。
只见绯袍女官浅笑一声，对着驼队领事说道：
“这便是敦煌推选的，参加下月厨艺赛的厨娘？”
“许尚食，正是此女，厨艺均十分出众。”
说完，领事便对着绯袍女官施了一礼。
这位绯袍女官，乃是宫中专做御膳的尚食局尚食许梵音，官阶正四品，服绯。
梵音并非她本名，乃是当今皇后赐名，因她不仅厨艺了得，还性通佛法，深得皇后喜爱信任。
皇后把长安厨艺赛之事，安排由许梵音主办，一切事务均经她手。
许梵音，让初入长安的乔昭新奇不已，同样，手足无措的乔昭，也让许梵音印象深刻。
进奉事务打点完毕，敦煌使团被安排至大报恩寺别院居住，弥勒神像图请入大报恩寺佛堂，进行供奉，静待皇后典仪大礼。
***
大报恩寺。
敦煌迦叶寺随队的高僧，小心地将弥勒神像图请出，跟随大报恩寺的引领和尚，进入专用的佛堂，将神像图供奉起来。
长安大一些的寺庙均有别院，可供外人居住。
一般进京赶考进士的学子们喜欢居住在此，既能安静备考，又可清净心境。
乔昭被安排住在了离寺院最近的一处别院，除了敦煌使团外，院内其他房间住满了进京赶考的学子。
天色尚早，乔昭看到别院里还有小厨房，忍不住进来逛了一圈。
锅碗瓢盆、炉灶案板，看着就亲切，刚才还因为临近上元节有些想家的乔昭，现在只想动手做些美食。
每年上元节，阿娘都会做炸甜圈，乔昭决定就做这个了！
在别院外的小店，乔昭买齐了所需食材。
案板前的乔昭，仿佛一位即将奔赴战场的将军，擀面杖是矛，竹漏勺是盾，食材便是她的千军万马。
双手一挥，乔昭将瓷盆里的南枣面与温水融合，南枣面团看起来十分柔软，乔昭每揉一下，就有面团在她五指的缝隙中透出。
南枣面团揉的差不多了，乔昭让它在瓷盆中醒发，然后点燃炭火，将身旁油铛烧热。
红枣被乔昭做成了枣泥团子，还加了些甜桂花，更加清香。
不一会，三排被团子状的红枣馅料便摆满了案板。
锅内装满了胡麻油，在炭火的炽烤下，已经开始冒着细细的气泡。
乔昭一看油温正好，把南枣面团从瓷盆中取出，在面团上揪出一小块，按成圆形，再用大拇指把面团按成窝状。
又把事先准备好的红枣馅料，放入面团窝中，馅料被包裹住，再把面团团圆，炸甜圈坯子便做好了。
光滑圆润的炸甜圈坯子，一个个排队进入热油中，它们先是沉入锅底，在热油的作用下，很快就从锅底翻滚了上来，浮在在了热油最上层，颜色也慢慢从白色变成了金黄色。
乔昭不停的用竹漏勺翻滚着炸甜圈，让它们在热油中受热均匀。
当浮起的炸甜圈，颜色变得黄澄澄时，乔昭用竹漏勺把它们捞出，沥干表面的热油，然后抛在木盘中。
炸甜圈被抛到盘面上，能轻轻转上几圈，乔昭确认，这便炸好了。
拿起一只炸甜圈，乔昭轻轻咬了一口，热气从咬开的小口子里冒出，炸甜圈金黄外皮酥酥脆脆，枣泥馅料甜甜糯糯，是阿娘做过的味道！
对这些炸甜圈，乔昭十分满意，出了小厨房，她端着炸甜圈，给使团的成员们一一送了过去。
***
半个多月前，旧年腊月二十六。
李玄度从漠北班师回朝。
五年前，率领玄甲军千里突袭漠北敌军，李玄度屡立奇功，大败敌军，大获全胜。
之后，为了防止突敌军卷土重来，玄甲军未离开漠北，牢牢守住了大唐的边境线。
自此，漠北敌军再不敢进犯大唐边境半步，只敢在边境线之外游牧生活。
边关百姓也终于迎来了平静安宁的生活。
五年以来，这是李玄度第一次回到长安。
皇帝亲自来城门楼迎接，长安全城轰动。
也不知哪里传出的消息，说李玄度不仅战功赫赫，而且长像俊美，与敌军作战经常带上半面玄铁面具，像从天而降的神军，勇猛无比。
这消息一出，长安的女郎们都坐不住了。
大唐女子便性情热烈，敢爱敢恨，一听说玄甲军回来，更是纷纷要争睹李玄度的俊颜。
归朝这天，百姓们早早地拥在朱雀大街上。
抵达长安城门之外时，已近晌午，李玄度独上城楼，觐见皇帝。
“臣玄度，拜见圣上，恭请圣安。”