“在下萧慎，家父萧勇曾在薛使君帐下效力。此次乃是家父忌日，某奉老母兄长之命回乡祭奠，谁料途中遭逢变故，身上银钱无几又受伤，实在窘迫，不得已才来叨扰郡守府，万望主人莫怪。”
薛含章在里间小炉温着茶，水滚开后又放了生姜和几片橘皮，一边留神听着偏室中传来交谈声。
来人音色清淡，带着点早知世事的沧桑，但她听着好像不止是失怙，更是一种孑然一身，无亲无爱的境况。
好像秋冬的湖泊滩涂，满地残枝枯叶，鸟兽走尽，唯有秋水静流，山石孤立。
这十分沧桑的内心世界，极其罕见地激起了她些微的共鸣。
管家马上接话，“实在对不住，公子。我家主人抱病，不便见客。但早已吩咐我，仔细招待贵客。请您住在西间客房，这半月会有专人照料您的一应起居，我稍后就请府医来为您看伤。”
“如此，就叨扰贵府了。多谢夫人仁善心肠，有劳老伯安排了。”
薛含章将手中的书卷翻过一页，拿了一块糕点去吃。旁边放着南音才刚调来的资料,阅过后随意铺陈在案上：
萧慎，豫州汝南人士，年二十五。父萧勇，汝南守将，后出而自立，五十五卒于颍川。其兄萧诚子承父业，据颍川，骁勇非凡，以剿红巾军有功，为汝南太守薛怀表奏为颍川太守。
父勇兄强，萧慎其人声名不显。问生平事，唯随军十载。
待人走后，薛含章放下手里的道德经，吩咐南音方才未竟之事，“到上蔡天中山，一路可都准备妥当了？”
上蔡是汝南郡郡治，天中山在其辖内，环水靠山，有些许民居，这是薛含章看中的终老之地。
南音不解，“既然主公说使君不日就要撤军了，那我们此时撤出，岂不是很危险？”
“你傻呀，刚好打了败仗，那不是大有文章可做吗？咱们被人截杀，凶手是谁，那不明摆着吗？不是人心浮动的旧部，就是恨之入骨的夏军！再不济，还有各路山匪呢！”
青竹虽然不比南音多思远虑，但与薛含章却十分心意相通。
南音不太放心，仍是劝道，“要想不惊动汝南，还要瞒过郡守府等一众人的眼睛，只怕得细细筹谋，如此仓皇，只怕万一……”
薛含章目光沉静，“为了这事，我已经等了两年。如今南阳已经撤尽，前路已经探明，也叫人做好了接应。万事俱备，而时机也已然递到了眼前。”
这是不容置疑的意思了。
“最要紧的是，我的耐心已经告罄。”
“如果还要再虚与委蛇一段时间，只怕才要坏事。”
从午间惊梦，到现在酉时初刻，半日倏忽而过。
薛含章用了晚饭，打算去看望她的婆母丁夫人，老人家卧病在床已经许久，如今她主理府内诸事，自然不能忘了。
很快天色就稍暗下来，暗青的天幕只有天际留着一道莹白的天光。郡守府内已经升了灯笼。
侍女在前面提着灯笼引路，薛含章出了松玉堂，往东北上房而去，却在一个转角处险些和一道黑影撞上！
侍女当即叱问，“什么人？怎么夜深不看路，胆敢冲撞夫人？”
薛含章望见夜色里对方那双黑亮的眼，气质沉静内收，看起来很靠得住。身量欣长，比她以为的要高一些，剑眉星目，硬朗端方又不失俊美。
灯下只朦胧一袭旧衣，显出主人尚不显贵。
“萧某莽撞，还请夫人恕罪。”
难得青竹没有看走眼一次，薛含章心想，只是下人敷衍太过了。她随即吩咐侍女，“灯给我，你去再引一盏，带贵客去歇息吧。”
侍女领命而去，萧慎谢过，薛含章提灯自去。
到了丁夫人居处，薛含章先在外间见了一直照料的医者，照例询问了病情。府医回禀，较往日好了许多，好生将养，许有回转之象。
薛含章点点头，进去看了一眼。这几个月一直是丁夫人的幼女殷芸在近身看顾，见她来了也只疲惫地点点头，两人说了几句话，就让人扶下去歇息了。
丁夫人性情颇为和善，膝下儿女也极为孝顺，只是缠绵病榻许久，鲜少见人。
灯盏昏黄，薛含章看着她吃了饭，又说了会儿话，也觉得她气色好了不少。虽然他儿子可恨，但这个病弱的老夫人却很有慧根，不高看谁，也不低看谁。
无偏之心，是大慧。
临了薛含章要告辞，丁夫人却忽然拉住了她的手，微笑着叮嘱她，“含章，你是极聪慧的。只是我瞧着你，总是日渐消瘦，郁郁寡欢的样子。太着道了，总这样自苦，不止伤身也伤心，你的身体什么时候能好起来呢？”
“有阳光普照，也会有阴雨连绵，冷了添衣，渴了喝水，日子不过如是。不要太自苦，孩子。”
薛含章那些算计人心的谋划，在这样的敞亮通透面前瞬间无所遁形，她在那一瞬忽然生出一种赤|裸的羞耻和不适来，强烈到她几乎有些粉饰不住太平，只得慌忙后退几步行礼告退。
丁夫人眼神温善如水，似乎十分眷恋，但依旧亲切道，“去吧，孩子。”
等出了门好远，薛含章才想起来她是来告诉她，明日要去白云观为她祈福，顺便行脱身之计。但听了方才的话，她是无论如何也讲不出来了。
怎么会这样呢？
——冷了添衣，渴了喝水，日子不过如是。这是大道至理没错。可她虽然能领悟这个道理，却并不具备什么厚德，也根本不打算去改变谁。她只想改变自己如今受制于人的处境，积极寻求一个安乐之道而已。
那就按照自己的想法去做好了！
可薛含章明白，她最终还是会回到这句话的。那这绕了一大圈又绕回原点，是不是白费功夫呢？她马上要奔向的前程，是不是南辕北辙？她又想到之前那个不吉的卦象。
所以，明日白云观的计划是否要执行呢？
薛含章抑制不住地焦躁了起来，无意识地拿牙齿磨着指甲，眉头紧皱。
灯盏里的灯油少了一半，戌时的梆子响了起来。青竹“咔哒”一声，剪掉了变长的灯芯。薛含章无所知觉。