登封、告成是河南府属县，阳翟隶许州，三者之间的总距离是一百零五里，沿颍水一字排开。 前两者其实都没什么人口了。本来就处于山区，人烟稀少，黄巢、秦宗权两度祸害，损失巨大。其间有一些其他地方的人跑过来避难，后来全被张全义集中到了伊洛盆地。 也就是说，除了黄、秦之外，张全义也是造成除洛阳、洛水流域之外的其他地方人口锐减的重要因素。只不过老张是强迁百姓过去种地，秦宗权干的事情就要可怕多了。 阳翟稍多一些，但也在历次战乱中损失巨大，百姓多往州城那边跑，回来的寥寥无几。 四月初四，大军突然出现在阳翟县、阳翟镇外。县城大门紧闭，契苾璋下令强攻。 上万军士下马，伐木后造了简易梯子，结果一通鼓还没擂完，军士们就顺利登上城头，杀散了少得可怜的守军，占领县城。 县内的情况让夏军将士们大失所望。 真的没几个人，稀稀落落的三百来户，男女老少都有，带着惊恐不安的眼神。 也没什么劫掠的必要了，刮不出油水。军士们砸开了县城内仅有的一家粮铺的门，又开了县库的粮仓，总共才得了八千余斛粟麦，其中一半还是从其他地方花大代价运来，准备送到登封的。 搜罗了数十匹马骡后，全军在城内过了一夜。第二日，先牵马步行。午后，斥候来报，有梁军骑兵从后面追来，于是所有人上马，一熘烟跑了。 马多就是这么任性。平均每匹马的负重没有你大，有本事来追我。 四月初六傍晚，全军抵达了阳翟东南九十里的许州理所长社县郊野。 许州，北朝时名颍川。 西魏大统三年，东魏颍州长史贺若统据颍川来降，东魏遣将尧雄、赵育、是云宝率众二万攻颍川。宇文贵自洛阳率步骑二千救之，军次阳翟。双方在此爆发大战，东魏败。 契苾璋对这些陈芝麻烂谷子的旧事不太了解，不过他也向随军幕僚虚心请教，得知颍川郡在历朝历代都是繁荣富庶、人烟稠密之地，对这个地方又有了新的认识。 简而言之，放开了抢吧，这万把人、两万余匹马，不用担心活不下去。 “长社北有许昌、长葛，东南有临颍、郾城，皆人烟辐辏之地，将军若去派捐，当大有所获。”幕僚建议道。 “长社富不富？”契苾璋问道。 “自然极富。” “那何必舍近求远呢？”契苾璋笑问道。 “长社恐有贼军大兵屯驻。”幕僚说出了自己的担忧。 许州，是陈许节度使的理所，军号忠武。中唐以后，一直是对抗淮西蔡贼的前线。想想就知道，能和蔡贼打得有来有回，让朝廷非常倚重的，能是弱旅吗？ 讨河北三镇、平淮西叛镇、平昭义刘稹、平徐州银刀都、平裘浦起义、平庞勋之乱、平李国昌父子，乃至平黄巢、秦宗权，哪次忠武军没出动？几乎是朝廷的御用打手。 幕僚担忧忠武军兵强，情有可原，不过契苾璋显然有不同的看法。 “我闻朱全忠征伐诸镇，大肆抽调忠武军精锐，编入宣武军，赵氏不能阻。”契苾璋说道：“杨师厚为忠武军大将，也是朱全忠塞过去的。他带着几千人在汝、蔡征战多年，也没见多厉害，显然忠武军人才凋零，精兵强将已尽入宣武矣。” “许州赵氏为汴州输送财货多年，年年亦选送陈许好儿郎至汴州入军。五六十万口的陈许镇，竟然只养了万余衙军，这正常吗？”契苾璋继续说道：“就这万余步骑，还被杨师厚带走一半，赵珝还有多少力量？” 幕僚有些惊讶，问道：“军使欲攻许州，尽灭忠武军？” 契苾璋失笑，道：“不打！若想歼灭贼军，我至告成县时，便四处劫掠，抄截张归厚那帮人的后路，岂不美哉？但张归厚算不得什么大鱼，破夏军也没有足够的价值，汝州丁会那三万众，才是该死死盯着的。因小失大，智者所不为也。” 幕僚彷佛明白了。 “就在长社县征粮派捐，搜集骡马。”契苾璋说道：“若忠武军来战，咱们便找机会，能打就打，不能打就走，何惧之有？” 在阳翟县得到的八千余斛粟麦，说实话只带走了一小部分，其余全被一把火烧了。征集更多的骡马才是正理，每多一匹骡子，就能多带大几十斤粮豆，对于持续流动作战的他们而言，非常重要。 “征完粮草，咱们向西渡过颍水，攻颍桥镇。”契苾璋看了眼高高矗立在远方地平线上的许州城，说道。 …… 铁林军的动作很快，几乎第一时间将城防移交了出去，随后大举南下，往洛阳而去。 归德军比他们稍慢一步，第二天也跟着南下了。 孟州、河南府已不许任何人靠近，商徒、士人甚至连朝廷公干的官员，通通绕路，要么走金商下襄阳，要么走怀州—魏博这条线。目的就是不让任何人刺探到夏军主力的动向，保证汝州战役的顺利实施。 河源军使李仁军被任命为怀州行营都指挥使，总领河源、保义、玉门三军及侍卫亲军总计两万多人。铁骑军已经到了晋绛，很快就能抵达河阳，届时也会编入怀州行营作战序列。 有此三四万兵马，外加孟、怀州县兵及土团乡夫，在当前的局势之下，守御河阳足矣——从某种程度上来说，罗弘信虽然首鼠两端，骑墙观望，没有帮着朱全忠火中取栗，但确实也牵制了大量夏军，达到了部分目的。 在河中休整了两个多月，刚刚补足了新兵的天德军正在加紧整训。蔡松阳随时可能接到东行的命令，加入怀州行营，厚实这个方向的兵力。 隶属于洛阳行营的赤水军继续在罂子谷一带与庞师古耗着。数千衙兵，外加一万多土团乡夫，几乎堆满了各个营寨，就等着贼军大举来攻了。 在这样一种背景下，汝州战役几乎无声无息地展开了。比战前制定计划时多了很多意外，但夏军上下早习惯了