乾宁四年正月初二的追逃战，让杨师厚刻骨铭心。 六千多步骑，一路溃到平舆县，收拢残兵败将之后，不过两三千步卒、数百骑兵罢了。 他还不敢在此停留。匆匆休息了半晚，收集了部分粮草、役畜之后，再度东逃。 接下来几日，简直就是风声鹤唳的缩微版。 威胜军主力担心蔡州有变，已经不追了，只派了少量步军象征性追击一下，捡取忠武军遗弃的辎重、甲胃、役畜，顺便带了数百俘虏回去。 真正进行追击的是折从古部一千骑兵。 骑兵缺乏攻坚能力，正面对上意志坚定的步兵也啃不下来，但忠武军不是没斗志了么？这就有了他们发挥的舞台。 杨师厚在平舆县强征了一千多丁壮入军——好家伙，不愧是李罕之手下出身，拉丁入伍的手段太娴熟了。 但新丁没有多少战斗力，也容易慌乱。被骑兵一追，就紧张得不行，路上不断有人开小差跑路。 杨师厚见这样下去不是办法，只能亲自领兵断后。骑将张友带着仅剩的几百骑兵连番苦战，反复驱逐靠近的夏军骑兵，打到最后，很多马儿不堪重负倒毙，骑兵变成了步兵。个中滋味，真是一言难尽。 正月初五傍晚，杨师厚带着两千多步骑抵达了颍州沉丘县。他亲自领兵先登，一战杀散了三百乡勇，得到了进城喘息的机会。 老办法，他又在城内拉丁入伍，得两千余人，只是器械、甲胃非常贵乏，很是头疼。 初七一大早，这支败军渡过汝水，向东北方向逃窜，一口气跑回了杨师厚的老家颍阳旧县。 国朝武德、贞观年间，先后将永安、高唐、永乐、清丘、颍阳五县皆并入汝阴，故汝阴乃大县。城南有椒陂塘灌既，又有颍、润等大小河流，水网密布，农业发达，人口不少。 杨师厚在此定下了惊魂，随后竖起大旗，利用自己在家乡的名气，招募乡间材勇之士甚至盗匪、游侠入军，又得三千余人，全军膨胀到了近九千步骑，但战斗力比起之前却不可同日而语。 入援蔡州这一仗，可真是损失惨重，多年积攒的老本丢掉了六七成，也不知道接下来的路该怎么走。 唔，兴许是时来运转吧。杨师厚居然在此碰到了梁军游骑，接触之后，得知破夏军赵霖部、落雁都朱汉宾部步骑五千余人已过陈州，刚刚进入颍州地界。 杨师厚思索了一下，觉得没把握吞并赵霖、朱汉宾的人马，于是改变态度，以忠武军的身份哭惨卖乖，索要器械、马匹。 他只想给自己新来的部队补充物资，至于赵霖、朱汉宾想做什么，则全无兴趣。 攻颍州？以前或许敢试一试，但现在急需整顿部队，凝聚人心，慢慢恢复战斗力。打仗你们去，老子不奉陪，随时会开熘。 梁地诸州，这会已如风中残烛一般，随时会被夏人夺走。杨师厚是聪明人，绝对不会为之殉葬的——他只爱自己。 ****** 上蔡、汝阳的两场胜仗，极大改变了南线的格局，原本略显混沌的局面为之一清。 击溃忠武军杨师厚部后，趁胜进攻蔡州中城、南城。 张全义、张全恩兄弟打开州县府库，同时散尽家财，厚赏诸军，激励士气。 戴思远知道要好好表现一下了，身披重甲在城头厮杀，非常卖力。 折宗本攻了三天，伤亡有些大，便掘壕围城。 攻城战，如果防守方不算太烂的话，进攻方的伤亡一般都很惊人。十比一的伤亡比都不少见，即便各种器械比如云梯车、填壕车、发烟车、行女墙、投石车之类的齐全，各种招数全用，穴地、灌水等等，伤亡一般也不会低于三比一。 因为这是一种极大削弱双方兵员素质差异的战争模式，一个十岁出头的童子，都有过在城头击杀军中赫赫有名勇士的记录。唐镇百姓太少了，折宗本不愿白白驱使他们送死，故改为围困。 同时，他请调已抵达朗山的蕃人东进，协助攻城。这也是夏军传统艺能，从崤函谷道拉锯战那会就开始了，三个蕃人换一名守军的命，这买卖并不亏。更何况有时候打着打着守军感觉没希望，不想打，自己就投降了。还有一堆头铁非要野战的，那就更轻松愉快了。 赵匡璘率随州兵攻了一阵，然后退了下来，到折宗本这边“请罪”。 “无妨。”折宗本安慰道：“昔年朱全忠攻下蔡州，也是靠的蔡贼自己内讧。此坚城也，无需硬来。” 随州兵不属于威胜军序列，赵匡璘的刺史位置也动不了，更何况折宗本也不想动，免得女婿多想。 赵匡璘应该也很清楚自己的定位。威胜军征召，那就率军随征，在这一点上夏王是认可的。如果是别的事情，赵匡璘可自己判断，一般而言事情也不至于到这个地步。 “大帅，其实未必要攻下蔡州。”赵匡璘建议道：“留一部监视就行了，主力可分批北移至郾城，威胁庞师古侧翼。” 如果蔡州守军坚韧敢战、善战，那么确实要攻下来，或者打得他们失去野战的能力，再掘壕围困，派一部分人马监视。如此可保障后勤运输线的安全，不至于被守军冲出城后截断。如今梁人士气低落，没有出城野战的欲望和能力，虽说城内有六千之众的兵马，但也不用太过担心，这就是赵匡璘的想法。 “赵使君这想法也不能说错。”折宗本说道：“但我怕梁人狗急跳墙，真的冲出来截断我军粮道。据拷讯俘虏得知，梁贼宿州行营都指挥使氏叔琮已率两万衙兵西行，沿途征集土团乡夫之后，兵力会更为庞大。张全义、戴思远已知会有援军而来，当不会轻易投降，如果再整顿好部伍，提升一番士气，或许是个不小的麻烦。主力一旦北上，后方可就没什么兵了，我想再攻一攻，拔掉这颗钉子。便是拔不掉，留着蔡州也有其他作用。” 赵匡璘若有所悟，莫不是冲着氏叔琮而去的？ ****** 南线战局出现的变化很快由五百里