赵匡明到枢密院报道后，便一直在等消息。 圣人去北平府好几年了，洛阳这边只剩大猫小猫两三只，找个做主的人都费劲。一直等到十一月初，他终于接到调令，以北衙枢密承旨的身份前往北京听差。 没说的，收拾行装上路。 姚自也混了个官：将作监主簿，从七品下，奉命前往辽东道，修缮、改建城池——这本来就是他们的活。 前往北平，以前要么走塞外，要么走河北，如今多了一个选择：途经河东，再经蔚州、妫州，出军都陉。 于是他们离开洛阳后，径直北上，过邙山，渡河阳三城浮桥，穿过孟、怀二州，直入河东。 “过了万善镇，路就变得破烂了。”赵匡明下了马，走在弯弯曲曲的太行陉道内，回首看了一眼山下，笔直的一等国道延伸到了南方的天际边。 一等国道有东西、南北两条，他们方才走的是云襄道。只可惜这条路在太行陉口时断掉了，至今没有向北整修的迹象。 其实可以理解。太行陉的地形就那样，很难修建完整标准的一等国道。与其在山里较劲，不如继续向南，连通襄阳呢。 那条路在财力、人力屡受战争影响的情况下，终于越过了方城县，往南阳方向挺进。 而所谓的两京大驿道，东面已经过了汴州，往曹州方向修，西面则通到了渑池县。再往西，就进入陕州硖石县地界了。 总体而言，朝廷更乐意在河南修路，因为更有价值。 河东？慢慢等吧，除非圣人干预，不然云襄道下一步是连接邓州、襄阳。 “衙内可知，一等国道修了几年了？”姚自突然问道。 赵匡明一愣，他还真不知道。 “前唐乾宁中就开始了，差不多已历十年。”姚自说道。 赵匡明看了看这位荆南幕府节度掌书记，颇堪玩味地笑道：“姚掌记对大夏之事熟稔于心啊。” “谈不上。”姚自笑道：“经常往来洛阳，听得多了，便知道了。” “今上这种武夫，最合你们胃口吧？”赵匡明问道。 “只是最合我们胃口的武夫。”姚自说道：“但还不是圣君。” “得了！真圣君，却未必应付得了眼下这个烂摊子。光和桀骜不驯的武夫打交道，圣君就做不来，非得来个狠人不可。”赵匡明笑道：“这个一等国道，你觉得有没有用？” “衙内觉得呢？”姚自反问道。 “有用，有大用。”赵匡明说道：“我为兄长督运过几次粮草，深知路越宽阔、平整，越可以上大车，途中耗费就越小，速度就越快。运粮如此，运货大差不离。” “然也，百货便宜了，百姓开销能少一些，日子便没那么难过了。”姚自说道。 “有好路，可用重载车辆，但亦需好的挽马。”赵匡明马鞭南指，道：“那便是名噪一时的铁力马吧？” 姚自手搭凉棚，放眼望去，却见两匹高大健壮的挽马，拉着一辆沉重的大马车，行驶在一等国道上。 看马儿轻松写意的姿态，似乎车厢里的货物对它们而言，根本算不得什么。 果是健马！ “应该是了。”姚自说道：“大江南北，未见得如此雄壮的挽马，也不知朝廷怎么弄出来了，莫非真有点石成金之术？” 赵匡明也不太清楚怎么回事，他甚至猜测朝廷从西域买了什么宝马回来，然后与本地母马配种生出来了铁力马。 但想想似乎也不对，这些年朝廷偶尔会弄出一批雄骏的战马，让爱马之人为之疯狂。但很快，这些骏马就销声匿迹了，仿佛只出现了这么一批。直到几年后，又有一批好马横空出世，然后再消失。 思来想去，只有一个解释了：朝廷在不断培育良马，但始终不太满意，一直在寻找他们心目中最好的马儿，无论是战马、骑乘马还是挽马。 “朝廷应该对铁力马比较满意，一批批放出来，好多地方都见到了。”赵匡明说道：“一等国道，配上铁力马，拉起货来可真是带劲。” “说起挽马，我倒想起一事。”姚自突然说道：“据将作监的大匠所言，少府、内侍省、将作监、军器监在联合打制一款新马车，听闻有四个轮子。他们试制了一辆，问题颇多。” “哪些问题？”赵匡明好奇地问道。 “凡行，遇河止，遇山亦止，遇曲径小路亦止。” “为何要停下来？” “这车转不了方向。”姚自说道。 赵匡明点了点头。 转向这个问题，其实在两轮马车上也有，但没那么严重。转弯时慢一点就可以了，多花点时间，多跑一段距离，总能转过弯来。 但以他的经验来看，四轮马车转向是比较困难的，只能停下来，用人力把车的方向扳一下。可若是车上载有重物，扳方向就很麻烦了，得想个办法解决。 总体而言，四轮马车能运更多的货物，或许六十斛粮食都不成问题。如今有了挽力强大的铁力马，又有宽阔平整的一等国道，其实很适合四轮马车发挥作用。 如果真能解决转向的技术难题，那就进一步降低了运输成本，造福百姓甚焉。 “这才多久？”赵匡明笑道：“多费些时日，总能捣鼓出来的。” “也是。”姚自赞同道：“那么多大匠凑在一起，或许明年便能看到四轮马车大行其道了。” 前方的道路稍稍宽阔了一些，赵匡明收起谈兴，翻身上马，道：“早日去北平吧，给朝廷当官，好像也挺有意思，比在荆南瞎混强。” 出来逛的这一圈，感触颇深。 曾经在夔峡等州当刺史，看着当地山民蛮獠在耕作产量颇低的“畲田”，就觉得很烦人。 不过他