王黑子已经来到了巴士拉。 船只已经做好了一切出航的准备，所有人都在忙碌着，脸上充满欣喜。 四年了！王黑子叹了口气，知道我这四年怎么过的吗？ 大海之上，波涛凶险，与一同出航的平海军船只在暴风雨中失散。雨过天晴之后，只汇合到了一艘船，另一艘则失去了踪影，找了许久都没找到，仿佛从来都没出现过那样。 大海之上的失踪，结局不言而喻，每个人都被压得喘不过气来。 路上还遇到了海盗，一番厮杀之后，冲破了阻截，但又损失了一艘船只，随船的鸿胪寺官员也被杀，甚至连国书都遗失掉了…… 总之各种不顺，让人心烦意乱。 现在整个使团，就剩他王黑子和几个鸿胪寺低阶官员、数名平海军小军官了，其中以他王黑子官阶最高，虽然是个散官。 靠岸之后，不由分说先被人关进监狱，残存的货物也被没收，因为他们没法拿出任何正式身份说明。 整个羁押过程持续了一年多，随后大食人将他们放了出来，并发还了货物——货物早已卖掉，只能给钱补偿了。 王黑子等人全程懵逼。 不知道为何被抓，又不知道为何被释放，也没个人来解说。只隐隐约约听闻有一支官方使团抵达了巴格达，受到了哈里发的欢迎，于是就被释放了。 但听闻那个使团也没停留多久。因为他们想要去智慧宫抄录书籍，令哈里发颇为警惕，最后只领他们参观了一下天文台，寥寥给了几骆驼书，便打发了。 王黑子敢肯定，以大食人那抠门劲，那几骆驼书绝对不是什么好货，多半是风土人情、游记散文甚至是经书。 “一帮扣扣索索的穷鬼！”王黑子朝大海吐了口唾沫，沿着甲板走了起来。 这是一艘旧船，巴士拉建造。 没办法，他们现在也是一群“扣扣索索的穷鬼”。所有的钱买了这艘二手船后，甚至连人都凑不齐。好在巴士拉的一位贵族对大夏非常感兴趣，多次邀请他们做客，听一听东方的故事。临走之前，大方地送了他们十名斯拉夫奴隶，简单培训一番后，勉强能把船开动起来。 “好好干活，本官不会亏待你们的。”王黑子看着那些正在冲洗甲板的斯拉夫奴隶，用汉语说道，也不管他们听不听得懂。 呃，奴隶们当然听不懂，但他们本能地点头哈腰。 王黑子趾高气昂地离去了。 奴隶们的心态，他非常清楚。本身就不是来自什么文明国家，自卑、自轻得很，被俘虏之后，心气更衰。 王黑子不知道这些人在大食贵族的农庄里吃了多少苦，挨了多少鞭子，但从他们顺服的模样来看，显然是已经被驯得俯首帖耳了。 斯拉夫，听闻本来就是奴隶的意思，上千年来没法翻身，被各路人马来回欺负，真的有点惨。 “好好练习爬高。”走到桅杆下时，王黑子手搭凉棚，朝上面望去。 水手大声应了一下。 他是夏人，但之前只是个厨子，侥幸活到现在，让他改行当瞭望手，也是没办法的事情。 “现在风平浪静，你都爬得这么不利索。”王黑子在桅杆下站了一会，叹了口气，骂道：“待到海上洪波涌起之时，你还怎么爬？敢爬吗？怕是弄只猴子来都比你手脚麻利。” 瞭望手不敢言语，战战兢兢地坐在桅篮内，适应高空的摇晃。 王黑子又看了一会，这才骂骂咧咧地回到了船长室。 “王将军。” “张典客。” 王黑子与鸿胪寺典客署令张永互相行了一礼。 典客令是个从七品的官职，其实不大。但没办法，现在就他俩官最大了。回想起一路上的艰难险阻、风风雨雨，简直恍如一梦。 “要归国了。”王黑子说道。 “是啊。”正在写书的张永搁下毛笔，轻声感慨。 数万里航程，看似遥不可及，但已经没人能阻挡他们归国的决心了。 此行是有一些遗憾的。 他们去了一趟巴格达，但没见到哈里发，甚至连高级官员都没见到，只能怏怏而返。 在北边传得沸沸扬扬的大夏使团也早已离开。 他们被可萨人护送至边境，递交国书之后，等了半年之久，方才准许入境。 后面的情况就不太清楚了，听说他们已经离境，前往“罗马”。 张永能说什么？只能期望他们一路顺利了。 这趟出使成功了吗？ 可能成功了，也可能没成功，这个只能留给圣人甚至是后人来评判了。 就他们而言，已经做到了极致。 该回国了。 ****** 与张永寒暄完毕后，王黑子进入自己的船长室，打开了一个锁得严严实实的箱子。 箱子里没有金银财宝、绫罗绸缎，多的是植物种子，其中最重要的是一些被大食人称为“卡瓦”的植物。这是圣人特别要求寻找的，他老人家称之为“咖啡”。 其实，在船舱内，还有一些用水土栽培着的咖啡树。因为王黑子也不知道这些种子能不能发芽，因此宁可花费宝贵的淡水来培育移栽的植物——能活多久是多久吧。 而为了寻找咖啡，他们真是费了老鼻子劲了。 他们曾驾着最后一艘完好的船，在向导的指引下，向西航行到了一个名叫“麻离拔”（今也门马里卜）的地方。 这是一个重要商港，甚至比巴士拉还要繁荣，很可能是大食国数一数二的大港，汇聚着来自各国的商人，是大食国最主要的香药集散地。 在这里找到咖啡可不