洛水城自古繁华，虽然江山几易其手，可往前数四百二十多年，洛水城一直是国都。十一年前高氏夺了天下，高祖皇帝依然选择定都洛水。因此，这座古城非但没有受战乱的影响，反而在新朝的统治下，更加的繁盛了。
然而，繁华如洛水，日子过得舒服的也只有不到十分之一的权贵富商们，大部分平民百姓还是过着勉强温饱的日子。三两天能吃一顿肉，每季能换上新衣服，家中的女眷能有一两件银首饰，已经算是“不赖”的人家了。在遍是穷人的城南，这种人家的子女在婚嫁市场上可以算是抢手货了。
康乐坊的印家便是这样的一户人家。
在康乐坊附近的众多人家中，印家算是“小康人家”。印家现在的印弘小哥儿的祖父，运气好，娶了一个什么大官人家出来的丫鬟，那丫鬟有些见识，又带了一笔钱出来，得当地经营了几年，印家便有了一份小小的家业。
不过，印家几代都是单传，印弘的父亲又早逝，寡母一个人带着年幼的印弘，也颇为艰难，这家里的积蓄也花去了不少。好容易印弘长大，印母本想找个嫁妆丰实些的姑娘娶过来，好帮衬家里，谁知，印弘偏偏看上了家附近晏家的姑娘。
虽然洛水城城南多是穷苦百姓，可这“穷”的等级还不一样。晏家属于赤贫人家，有上顿没下顿的，全家五口就靠晏姑娘的哥哥晏立春打零工养活。晏姑娘长得不错，算是康乐坊巷花级的人物，但是因为家里实在太穷，没有什么人家愿意提亲。都是穷人，谁愿意去娶个比自己更穷的？也就是印家略有些家底，印弘不介意晏姑娘家穷的叮当响，跟母亲吵了一架，母亲到底争不过儿子，还是找了媒人上晏家提亲。
晏姑娘父母均故，只有兄嫂为她作主。印家是这附近相当不错的人家，晏姑娘兄嫂岂能不愿意？收了五两银子的聘礼，就让妹子带着两件袄子和两床棉被嫁进了印家。
故事，就要从晏姑娘出嫁后的第五年说起。
柴婆子给人接生回来，路过康乐坊时，听见一阵吵闹声和孩子的哭泣声。她有些好奇，拐过来看时，发现印家的门口已经围了好几个人了。她问一个相熟的女子道：“陈家妹子，这是怎么了？”
那女子看上去是个和善的，她叹了一口气，道：“他们家前儿生的三闺女身子不好，高烧不退，请了医生，说是得花不少钱买个什么药，就算吃了药，也不一定能救过来。印家嫂子本就因为弘小哥媳妇生了三个闺女不高兴，大闺女才四岁，这大冷天的还要洗衣服，一点儿都不心疼的，怎么愿意花钱给孙女买药？竟是要让孩子自生自灭了。弘小哥媳妇求印家嫂子，约摸着说了些什么不好听的，印家嫂子气儿上来了，吵着要弘小哥休妻呢。”
柴婆子听了，有所触动，又问道：“那弘小哥儿怎么说？”
陈婶子叹道：“他能怎么办？无非是劝老婆跟老娘道歉，哄着老娘呗。都有三个孩子了，真再娶谁家姑娘愿意嫁？”
柴婆子冷笑一声，走到印家门口，加入围观的人群中。只见印弘的妻子晏氏，抱着一个新出生没两天的女婴，跪在敞着门的堂屋里，哭得上气不接下气。旁边站着两个小女孩，呆呆地望着劝着祖母的父亲。
晏氏哭道：“娘，您怎么对我都行，能不能先把钱拿出来，把药买来给三儿吃了，她越发烧得厉害了。等她好了，我当牛做马报答您……”
印母骂道：“你想得美，那可是十八两银子！一个丫头片子，卖了都不值十八两银子的，还要花这多银子去买药！咱家的现钱都没有十两！到时候人治不好，钱也没了，我找谁去？”
晏氏抱着孩子跪着往前面挪动了几步：“娘，三儿可是您亲孙女啊……”说话间。怀中的孩子仿佛因母亲的动作不舒服，也“哇哇”地哭起来，本来因发烧而发红的脸更加紫涨。
印母更怒：“你还好意思说，我们印家四代单传，到你这儿都快给我家绝后了！当初你们家是什么条件，要不是你勾引弘儿，勾得他非你不娶，我能让你嫁进印家？进门这五年，你往娘家拿了多少东西，连个儿子都生不出，要你有何用？现在还要花那么多钱买药，弘儿，听我的，现在就写休书，我们印家不要这样的媳妇!”
印弘喏喏，劝道：“娘，您看在老大和老二的份上，也别把菊儿赶出去，她走了，三个孩子谁来照顾？”
印母哼道：“两个大的好吃懒做，老大都四岁了还不知道干活，长大了我还要出嫁妆，索性一并卖了，还能收几两银子，我再给你说个能生儿子的媳妇。”
晏氏听了，抱着女儿磕头不止，两个站着的女孩吓得也哭起来。印弘忙着劝母亲，晏氏一直在央求婆婆，都没有注意到她怀中的女孩的哭声渐渐弱了下去。
虽说是在最富裕繁盛的都城，但城南多穷苦人家，得了病没钱治的事情并不少见。围观的群众虽然多，也多是看个热闹，对晏氏的遭遇也只是叹口气罢了。
印家人闹成今天这样，并非一日之功。印母早年丧夫，全部精力都放在了独子身上，对印弘的感情自然不一般。
婆媳关系本来就不好搞，印弘违背她的意愿娶了晏氏，印母怎么会对晏氏有好脸色？如今的人们又重男轻女，晏氏生了三个女儿，不说别人议论，就是印母自己也不满意，何况晏氏家穷，她兄嫂时常撺掇妹妹从印家拿东西补贴娘家，印母更是厌烦儿媳了。如今小孙女生病印母不愿意出钱，不过是印母和晏氏这五年积怨的爆发罢了。
印弘夹在母亲和妻子中间，左右为难，又有两个大的孩子在哭，他心里也是烦躁。和晏氏成婚五年，最初的爱情早已在鸡毛蒜皮的小事中磨灭殆尽，朝夕相对产生的不仅是亲情，也有对彼此的不满和怨气。他是母亲独自抚养长大的，心里自然偏向母亲。
这时候晏氏的兄嫂赶过来，他们自是不希望妹妹被赶回娘家的，因此不约而同地数落妹妹不懂事：“你们家虽是条件好些，但也没好到十八两银子说拿就拿出来的份上，三儿才这么小，身子又弱，吃药也不见得就能好，倒不如趁早放弃，省得孩子遭罪。”又向印母道歉，劝她别休了晏氏。
孩子是晏氏生的，晏氏怎么肯放弃治疗的机会？她苦苦哀求，拉着印母的衣襟，泪水和鼻涕都沾到了印母的衣服上，只求印母拿钱给孩子治病，她甘愿被