一个月的时间很快过去。到了选阅的日子，卞婆子、李茉莉和柴玉一早就起来了。卞婆子前两天就雇了车，三人坐上车，来到了选阅的地方。
这是一座很大的府邸，匾额上是本朝元宗手书的“仪秀馆”三个大字。仪秀馆坐落在离皇宫只三百多米之处，是前朝一座王府，现在被改作每年选阅宫女和选秀时外地秀女进京暂住的地方，平时有卫兵驻扎守卫，百姓是不得靠近的。
柴玉下了车，内门里已经有很多女孩子排队等待了。卞婆子带她和茉莉走过去，门口的官员问了几句话，翻开手中的名册，核对了两人的姓氏和年纪籍贯住址，便教她们去二门前排着的几个队中的一队排着。这时候便没有卞婆子的事了，她嘱咐了两人几句，退回到车上等待她们。
历史上经常有朝代几千几万地采选民间女子入宫为婢，但大苑朝并不是这样。能进宫当差的，一定都是经过挑选的女子，每年入选的人数有限。这也使得宫女的地位虽然低下，但也不会被完全视如草芥。如果让柴玉来类比的话，大苑的宫女制度和她记忆中的清朝有一点儿相似。
宫女的选择范围，是洛水及周边几个州县的十到十三岁的平民女孩儿。年龄太小了，不懂事，也干不了多少活儿；年龄太大了，心性已定，不好调、教。本朝的规矩，一般宫女干到二十多岁，没有被提拔的潜质，也没有被什么贵人看上，非要留下不可的，就可以放出去了。
柴玉她两人排着的队，是籍贯在洛水及其下属的县的，年纪在十二岁以上的女孩的队伍。这一队大约有四十多个人，柴玉看见离她不远的地方，印雪的小姑子辛石榴也在其中。柴玉倒不奇怪，她知道辛家要送辛石榴进宫的。辛石榴看见她倒是很意外，不过此时不能多说话，两人只互相点了点头，算是招呼过了。
这些女孩都是差不多的年纪，但是每个的人的状态都很不一样。像柴玉，辛石榴，李茉莉这样，一看就是过过小康日子的，看着就健康，也没有畏畏缩缩的样子。但是更多的女孩，看上去就知道家境贫苦，吃不饱饭，瘦小羸弱，有的还神情局促，羞怯怕人。毕竟宫女是伺候人的，就算比当丫鬟好那么一点儿，也是出身贫寒的占大多数。不过，也不乏几个容貌不俗，衣着也整齐的女孩，柴玉注意到，有几个人看了李茉莉好几眼。
等了没多久，门口的官员就让她们进去了。进到里面，她们先依序到一个桌子边上，报了自己的姓氏和住址，拿到一张纸，上面有一个表格，记着自己的基本信息，还有几个空格，不知道是做什么用的。没来得及细看，便有几个穿戴不凡的老嬷过来，引着她们分别进到不同的院落里。
柴玉跟着一队来到了一间屋子，茉莉和她不在一处。她和几个女孩在门口排队，一个一个地进去。有老嬷在一边看着，她们也不敢多说话。房间里隐隐传来说话的声音，却听不清楚。
终于轮到柴玉，老嬷示意她进去。柴玉忽然紧张起来，她深吸一口气，方推门走了进去。
房间里放了一张长桌，桌上放有笔墨。房间里站着两个上了年纪的老妇人。其中一个老妇开口道：“把你拿的那张纸给我。”
柴玉忙快走几步上前，把纸双手递过去。她也不知道这是要考验她什么，不禁打起了十足的精神。
那两个妇人，一个一直在打量她，并没有说话。另一个则问道：“你姓柴？”
柴玉低头应道：“是。”
“多大了？”
“十二。”
柴玉回答了几个问题，都是简单的个人介绍。之后，那人又让柴玉行了几个礼。
那老妇在这张纸上记了几笔，又问：“你可识得字？”
柴玉道：“略识得几百字，不会写。”柴婆子教她认得不少字，但她确实不怎么会拿毛笔写字。
那妇人点头，转身看向另一同伴。两人交换了眼神，微微点了点头。
那老妇把纸交回柴玉，指着屋的后门道：“从这个门出去，有人告诉你该去哪儿。”
柴玉又行了一礼，出了这间屋子。果然有个老嬷站在那里，她给柴玉指了路。柴玉谢过，转身向那走去。
路上，柴玉往纸上瞥了一眼，刚才那妇人在纸上画了几个圈，她也不知道这代表什么意思，便收起来了。
来到另一间屋子，外面也排了好多的人。不多时轮到柴玉，她走了进去，里面有三个老妇人。
这次几人比较和善，其中一个跟柴玉说道：“姑娘，你把衣服脱下来，放在这儿，我们要检查一下。”
柴玉懂，体检嘛！皇宫的要求高，太高太矮，太胖太瘦，有疤的，驼背站不直的，身体有异味的，那都是不能入选进宫的。
默念着“我就当进澡堂子了”，柴玉完成了体检。那妇人也在纸上画了圈，道：“姑娘，你出门左拐，进那个月洞门，把这纸交给那儿的人，就行了。”
柴玉谢过，出了房间，转出左边，穿过游廊，进了一个月洞门，来到一个庭院中。院里站着几个女孩，见柴玉进来，一位看上去有些地位的老妇人把她手中的纸要走，对着纸上的信息，在一本名册上记了一笔，又让她和几个女孩儿一样，站在那里等着。
不多会，进到院子里的女孩越来越多。柴玉看见辛石榴也在其中。那老妇见人多了，便清了清嗓子，道：“在场的，今日的初选已经过了，明天卯时二刻，在这里排队，进宫进行复选。每个人都只许在脑后梳一个辫子，听见了没有？”
“听见了。”女孩儿们齐声回答。
老妇挥挥手，让这些女孩儿出了仪秀馆。
因为柴玉她们是第一批出来的，她想在门口等一下李茉莉，因此出了门，走到巷子的拐角处停下。
这时候辛石榴也走了过来，招呼柴玉道：“柴家姐姐。”
柴玉笑道：“石榴姐姐。”
辛石榴问道：“柴家姐姐，你怎么也来选宫女？”
柴玉叹了一声，道：“我是没有办法。我婆婆年前去了，我家里就只剩了我一个人，没法自立门户，投奔亲戚也不是个长久之计，索性进宫。”
辛石榴理解地点头，又劝柴玉节哀。柴婆子去世，印雪来过柴家，因此辛石榴是知道的，她