“什么？”庄蕖惊讶地望着牛婕妤，这样隐私的事情，她就这么坦率地讲出来了么？
“这也是很多年前的事了，跟着圣上从潜邸出来的老人都晓得的，也不是什么秘密的事。”牛婕妤瞧见庄蕖的反应，理解地笑了一笑，“你既然入了宫，成了圣上的人，这些过去的事，我也不妨说说，教你也知道一些。虽然现在看起来，也都是些陈芝麻烂谷子了。”
庄蕖不是喜欢打听别人私事的人，但既然牛婕妤自己说了出来，她自然愿意听。宫里这些“老人”在永熙帝未继位时经历过什么，她也不是不好奇的。毕竟，爱八卦是人的天性嘛！
牛婕妤端起茶盏，慢慢地啜了两口茶，目光望着门外安静的庭院，陷入了回忆。
“当年圣上还不是太子，娶了王妃后便出宫开府了。那时朝中形势不太稳定，府里也不大太平。四皇子上面的三个哥哥，三皇女上面的两个姐姐，都是那三四年里出生的，不幸都接连夭折了，活得最长的也不过三岁。”
牛婕妤说到此处，长叹了一声：“可惜啊，那几个孩子都是极乖巧伶俐的。尤其是皇后娘娘所生的二皇子，一见人就笑，府里上下无人不爱。按规矩，皇子皇女未满六岁夭折是不序齿的，圣上继位后，特特下旨，教之后出生的子嗣从四皇子和三皇女开始称呼序齿，便是为了纪念他们。”
连着夭折五个孩子，换谁心里也不好受罢。庄蕖暗自唏嘘。永熙帝纵然贵为一国之君，一样要经历丧子之痛，面对疼爱的儿女一个接一个地夭折而无能为力。
“我十一岁入宫时，就分在了皇子所，做些粗使的活儿。”牛婕妤继续道，“宫里的习惯，皇子幼时，身边服侍的都是奶娘和姑姑嬷嬷们，再不就是太监们，只有长大些了，才会配几个宫女近身服侍。我在皇子所跟着师傅学了一段时间规矩，正赶上要给圣上身边挑宫女，管事嬷嬷选中了我，从此便跟了圣上。”
“这么说来，姐姐跟了圣上快二十年了？难怪上次在园子，我见圣上对姐姐的态度言语，似是比对别人要亲近些，原来姐姐和圣上有这二十年的情分，自然比别人不同了。”庄蕖笑道。
上次和牛婕妤在御花园遇上永熙帝，庄蕖就发现了，永熙帝在面对牛婕妤时，神态、语气比和其他后妃相处时要更放松和亲昵一些。牛婕妤这样一说，庄蕖倒是理解了。从十一二岁起，两个人天天见面，纵是主奴有别，也是见过彼此青稚模样，共同经历过许多事的，这是其他后妃没有的优势。牛婕妤体贴细致地服侍自己这么多年，永熙帝自然对她也是有一定感情的。宫女出身被封婕妤，稳居宫中第四，本身就说明牛婕妤在永熙帝心中的份量了。
不过，牛婕妤既然是服侍永熙帝的宫女，如何又成了他的妾侍？虽然皇帝皇子身边的宫女，在理论上都是他的女人，想临幸谁都是他的自由，可这个身份的转变总要有个原因啊？是牛婕妤主动，还是永熙帝忽然色心大发，强迫于她？庄蕖暗暗揣测着。
好在，牛婕妤接下来的话便解释了她的困惑：“当年我入宫时，原想着干个七八年，攒点银子，便能放出宫回家的。我服侍圣上那几年，圣上偶尔也会问起我家里的事，知道我的打算，那会子他还说过，等我出宫时，要送我一份重赏，当做嫁妆呢。”牛婕妤说到此处，忍不住扬起了嘴角笑了一下，随即又叹了一声，“圣上是个好服侍的，平时也没打骂过我，活计也轻省，故那几年在皇子所，我的日子还算好过。后来没过几年，先帝为圣上指了婚事，圣上成了婚，便出宫开府了。那时我还挺高兴，觉得好歹出了宫，行动总能自由些。谁想到，后来变成了这样子。”
停顿了片刻，牛婕妤继续道：“方才我说了，那几年府中接连夭折了几个孩子，这里面也不全是因为孩子身体弱的缘故。那时候先帝尚未立储，朝中也一直有人搞事。别人不好说，但贵妃娘娘没了的那个小皇子，是被圣上亲自查出来有人在他吃的药里动了手脚的。”
庄蕖闻言，不由得吃了一惊。她也不是不知道，宫里自然是有一些阴暗的角落的，有人在干着见不得人的事。可是……“对无辜的小孩子下手，这未免太毒了些！”
“谁说不是呢？”牛婕妤也点头，无不惋惜地道，“偏偏那时候，圣上为先帝办差，也出了些纰漏。圣上本就为了孩子的事难受，又被先帝责骂，不禁大病了一场。”
虽然已是陈年的旧事了，但毕竟涉及到了永熙帝，论理牛婕妤也不该讲给庄蕖这种新人听的。不过，这些究竟也不是什么秘密，牛婕妤今日又很有倾诉欲，说了也便说了。
“也是在那年，我……跟了圣上。其实要论起来，那事也是个意外。”牛婕妤讲到此处，也言辞含混了起来，不过庄蕖也没想刨根问底，就安静地做个听众。“我服侍圣上这么多年，自是知道圣上无意于我的，不然，皇子成婚前幸个把宫女，也是常事。那日的事，若不是碰巧被我赶上，我也不至于……唉，说起来，这也都是命罢。
虽然有些残酷，但宫女连性命都是这些皇子皇孙的，临幸个把宫女，确实对他们来说根本不是个问题。别说是当年还是王妃的邢皇后了，便是庄蕖的好友，现是唐王次妃的谢维嫣，嫁入唐王府后若是没见到几个身份“特别”的丫鬟宫女，都得教她惊讶一下了。永熙帝幸了还是侍女的牛婕妤，也许并非他的本意，但事情既然发生，他也丝毫不用愧疚，甚至都不用通知邢皇后，更别说给牛婕妤什么名分了。
“自那之后，我自知这辈子是出不了王府了。唉，我入宫前想得千好万好，也确过了几年轻松日子，哪里想到后来是这样！”牛婕妤忆及当年的意外，面上也带了几分羞涩。毕竟服侍永熙帝多年，两个人还是有一点点超过主仆的情分在的：“好在我是跟着圣上从宫里出来的，本身就在前院书房伺候，不用到后院服侍。圣上也怜惜我，命我不必再干什么差使，算是把我养起来了。结果过了两月，我竟发现自己有了身孕。”
“妹妹你不知道，知道有孕的消息后，我的心里有多高兴。我既出不了府，又没有名分，本以为这辈子是没指望了，谁想到我竟还能有身孕呢。”
“圣上知道了，自然也是高兴的，命我好好养胎。”牛婕妤讲到这里，叹息着摇了摇头，“可惜，到五个月上，府里接连出了一些事情，这胎还是没保住。产婆给