今日的菜乃是笋丝炒肉，肉多油多，分量十足，配上一碗热气腾腾的汤泡饭，虽是简单的一餐，也是格外香甜。柴玉跑前跑后一上午，腹中早已饥饿，这会终于吃上饭，又不着急回去当差，慢条斯理地咀嚼着午膳，她竟生出了一丝幸福的感觉。
吃过午饭，柴玉回到她与香雪共住的下房，躺在床上，小小的眯了个盹儿。难得偷空放松了片刻，她究竟也不敢多呆，略歇了一会儿，便起身整理好衣裳，又洗了脸，回到正房，和香雪一道，继续站岗当差。
没过多久，午歇的庄蕖也醒了。她一起身，便意味着香雪和柴玉下午的工作的开始。两个宫女围着庄宝林，前前后后地忙活起来。
早上出去活动了一圈，下午天气又热，庄蕖也懒怠再出门，随意取了一本书，坐在窗下读了起来，聊以打发时间。她专心读起了书，服侍的人也不敢发出声响，延春苑里安安静静的，倒也颇为详和。
延春苑里平淡无事，宫里其他地方也大差不差。外面烈日炎炎，无论后妃还是宫人，都愿意窝在宫里，不是必要的事情，便不想外出走动。
平静的日子就这么过着。晚上，永熙帝留宿华宁宫，大约是邢皇后向他转达了燕太后早上的叮嘱，接下来的几日，永熙帝又开始频繁地召见后妃。五六天的时间里，令狐芩，何才人，燕昭媛，米美人，先后被永熙帝召去了昭仁殿伴驾。
这几日，柴玉跟着庄宝林去请安，发现最近被永熙帝召幸的后妃们，面上的笑容都真切了不少。想来这几日永熙帝勤于后宫，让她们都很满意罢。
至于没被点到的几人，袁贵妃牛婕妤地位高，不太在意这个；荀才人贾采女基本已与圣宠绝缘，也不敢奢求；只有庄蕖，她却又一次被永熙帝遗忘，没在被密集召幸的名列中。
对此，柴玉觉得倒是好事。虽然是此时的正常操作，但一天换一个女人什么的，她还是多少有些接受不能。反正她们庄宝林不久前还和永熙帝共处过半日，算不上被冷落，这次没赶上，倒也没有什么影响。
一连召幸了几日后妃，永熙帝大概觉得可以告一段落，便又开始专心政事，只有白天会到有子女的后妃那里坐坐，看看孩子，却不会待太久，晚上也没召后妃伴驾。对此，前几日被召幸过的后妃们略有微词，可也无可奈何。她们好不容易和永熙帝拉近了些关系，大好的势头现在中断下来，心中自然是不愿的。好在永熙帝是真的在忙前朝政事，对后妃们是一视同仁的置之不理，因此虽然心里有些不快，后妃们倒也没有不平衡。
宫中很少有大事发生，大部分时候，后妃们的生活都是很规律，却也很无聊的。已是六月中下旬，天气依然炎热，这日，庄蕖在窗下闲闲地做着针线，刚绣了没几针，就忍不住困意涌上来，轻轻打了一个哈欠。
也不知为什么，庄蕖发现自己近来非常容易疲倦，有时候看着书，都能迷迷糊糊地睡过去。对此，庄蕖倒也不太在意。她身子一向康健，很少生病，因此便没有当回事。
“启禀宝林，竹华馆的贾采女来了。”正在无聊地做着针线，四顺在正房外通禀道。
“哦？快请进来。”庄蕖忙道。虽然跟贾采女关系并不多亲近，但难得延春苑有人到访，她还是很开心的。
“我在竹华馆一个人待着，委实无聊，故来延春苑串个门，不知可打扰庄宝林了？”四顺将贾采女请进来，柴玉掀起帘子，引她进了正房。见了庄蕖，两人互相行礼，分宾主坐下，贾采女开口寒暄道。
“贾姐姐说哪里话？我在延春苑，也是闷得很，巴不得能和人说说话。只是天气热，我也懒怠出门。姐姐能来我这里，真是太好了。”庄蕖也客气地笑回道。
庄蕖并不知道贾采女来延春苑，是不是只是单纯无聊，但有人陪她说话，总是好事，故两个人闲聊了一阵，说得倒也投机。只是提起前几日，永熙帝召幸后妃的话题时，贾采女的情绪还是稍稍地低落了一下，将手轻抚了一下自己的小腹。
庄蕖并未注意到贾采女的小动作，即使注意到了，她也不知道这意味着什么。上个月，永熙帝时隔一年多，终于召幸了一次贾采女，对于这个出身低微，还不得宠的后妃来说，简直是意外之喜。
贾采女并非没有自知之明的人，她知道，自己能成为永熙帝的后妃，本就已经足够幸运了，不敢再奢求能得到永熙帝的宠爱，或是晋升更高的位分。上次难得永熙帝召见，她唯一的期待，便是能抓住机会，怀上身孕。如果真能如愿，她在宫中便可一生无忧了。
如今一个月过去，贾采女已经确定，自己并未怀上身孕，而下一次再被永熙帝记起，也是遥遥无期。她只能继续在后宫中，谨小慎微，紧紧巴巴地生活，心情自然有些许低落。
庄蕖自然不知道贾采女的这些想头儿。贾采女看见书架上摆着满架子的书，颇为羡慕地道：“妹妹到底是读书人家出身，看这一架子的书，可知妹妹一定是学问不凡的。”
“贾姐姐谬赞了，我哪里有什么学问呢！”庄蕖见贾采女这样夸她，有些不好意思，“我也只是略识过几个字而已，正经也没读过几本书的。这架子上的书，还是上月圣上赏赐于我的。便是这几本书，我也都还未读遍呢。”
庄蕖这话倒也不是谦虚，但对于贾采女来说，这已经是她渴求而不得的了。“庄妹妹，你知道我是宫女出身，家里也是市井小户，自来最敬佩读书人。入宫后，我虽然也学着认了几百字，但究竟不会写，也看不懂这些书典。妹妹生得这样文雅，又会写一笔好字，可真叫人好生羡慕。”
“姐姐这么说，真叫我不好意思起来。我虽然有父亲教导，会写几笔字，读两页书，却也不像父亲一样考科举，研究学问的，不过是闲时解个闷儿罢了，究竟也不是什么正经事。”庄蕖笑道，“倒是姐姐，我听牛婕妤说起过，姐姐当年在针线房的时候，会一手好针线，绣出来的东西，连太后，太妃们都称赞过呢，不知可是？论起来，这些咱们女子本分的事情，姐姐可是比我强得多了。”
贾采女笑道：“我那也是自己胡乱想的绣法，有幸入了贵人的眼罢了，也亏得牛婕妤还记得这些旧事。”
牛婕妤和贾采女，两个人都是宫女出身，也先后在永熙帝身边服侍，因此在这些后妃里面，她们的关