送走了羌胡使团，萧怀瑾难得主动地去请了拓跋宏。
这还是第一次，他们俩单独面对面喝茶。
萧怀瑾略显不耐：“准你留两个贴身的随从，已是朕大发慈悲，皇子要是还这么闹下去，朕可就不会这么好说话了。”
入宫第一天，拓跋宏就和宫人们闹了起来，在他眼里似乎所有人都想害他，除了从羌胡带来的两个侍从外，他竟死活不准旁人踏进他住的凌烟阁一步。害得她不得不派高渊去收拾麻烦。
这家伙还真把自己当主人了。
“大发慈悲？”拓拔宏狠狠冷嘲一声，拍案而起，动作大到掀翻了案上刚斟好的茶，“你别把我当傻子，分明就是你从一开始就和拓拔和珠勾结好了要害我！”
滚烫的热水夹着尖锐的瓷器碎片溅落至萧怀瑾衣上，在她手背烙出一块浅红的圆印。拓拔宏本就长得凶狠，此刻双目圆瞪，利眉怒竖，身子前倾，犹如一只发起狠来要咬人的狼狗，立马就要冲萧怀瑾而去。
沅芷见状忙拦上去：“拓拔殿下僭越了！”
湘兰赶紧取了湿帕子来要替她敷手，萧怀瑾却像没觉着疼一般，抬手让她们退后。
“是又如何，你不服气？”
她声音轻轻的，盯着他的一双眼睛，平静得宛若上古寒冰，盯得他如芒刺背，心慌意乱。
“你要是真那么有骨气，受不得一点屈辱，就该趁这个机会杀了朕，届时大齐大乱，不正是你羌胡的可乘之机，到时候你的父王和族人还要赞你是英雄呢！”
如萧怀瑾所说，她身边除了沅芷湘兰没有旁人，只要他想，以他的力量可以轻易扼断她的脖子。
可是……
她问：“可是你怎么不敢动手？”
萧怀瑾轻挑眉尖，从容拭去手上、衣角沾染的茶水。
“因为你知道，一旦朕死了，你必定无法活着出去，那就算羌胡胜了又如何，胜利的果实最后还是会被你的其他兄弟姐妹摘去，惨死的你最终什么也不会得到。”
她怜悯地长叹一口气，“拓跋宏，你要怎么办呢？你在这里还能依靠谁呢？谁能帮你？谁能助你回羌胡，夺回你原有的一切？”
萧怀瑾悠闲从袖中抽出一封从拓拔和珠那儿得来的信，在他眼前晃了两下，道：“难道是赵大人？”
拓拔宏脸色大变，作势就要去抢：“你从哪弄来的！”
萧怀瑾自不会让他得手，边将信件收好边闲话似的问：“赵大人可不是乐善好施的人，你现在能帮得了赵大人什么呢？又准备拿什么和他交易？”
拓拔宏无言以对，事实上自从来到齐国，他向赵家连连去信，对方都没有给他什么实质性的帮助，他再蠢也不会意识不到，赵长文根本靠不住。
萧怀瑾见他整个人黯然颓丧下去，语调轻快说：“皇子殿下要是稍微聪明一点，就该知道，你眼下唯一能依靠的，唯一能助你回故国的，是朕。”
拓跋宏警惕道：“让我成了质子的不就是你吗？”
“朕可是救了你呢，否则按皇女的要求，你早就该命丧九泉了。”她支起头笑眯眯看他，“你猜猜朕为什么要留你一命？”
拓跋宏当然知道她有目的，可她说的云里雾里的，他绞尽了脑汁，也想不出个所以然来。
“把你留在大齐，对朕来说，是养虎为患不错，但对于某些人而言，他们只会忌惮朕有一天放虎归山。”
只要拓跋宏还活着，那么羌胡的其他皇子皇女，尤其是拓拔和珠就永远放不下心，换言之，他是她拴住羌胡的一条铁链。
萧怀瑾重新为他们俩人各斟了一杯新茶，“至于究竟是被当做祸害除掉，还是乖乖听话等待重回领地之日，就看这只虎自己的选择了。”
虽然，他其实根本没有选择的权利。
拓拔宏一个字也说不出来。
他哪能不知萧怀瑾的提议危险？无奈现在的他只能咽下满腔苦水：“你想让我做什么？”
“没什么，朕只不过是想和你打听一些事。”
“和赵长文有关的事？”
萧怀瑾颔首：“还有李检。”
察觉到她语气中的阴沉，拓跋宏不免有些心虚：“赵长文是让我除掉李检，我也听他的布下了陷阱，李检确实中计了，但是他失踪这件事，跟我可没有关系。”
萧怀瑾不是没有预料，毕竟如果李检当真落入了他手中，不可能江源、裴家姐妹和拓拔和珠几方调查之下皆无线索。然而真听他说了，她又免不了一阵失落。
她又细细问了具体情形，拓跋宏这会儿已经服了软，便把当时细节都一五一十说与她听。
其实他也怪异，彼时他对自己和赵长文设下的陷阱颇为自信，以为除掉一个李检不还不是手到擒来，而李检所率的先锋军也的的确确中了埋伏。可等他带兵去捉人时，却连李检的影子都没瞧见。整个先锋军中，独独少了李检，仿佛凭空消失一样诡异。
萧怀瑾闻言沉寂下来。李检失踪已有半年，时间越久，越是凶多吉少。若他还活着，就算因某种缘故回不来，也必定会想办法给她一个信儿，莫不是……
拓跋宏见她久久无言，大抵也没什么要多问的了，他亦不想再待下去，遂起身要走。
她没有阻他，只对他背影说：“朕会多在凌烟阁加派一些人马，皇子平日无事不要乱走动。”
对方陡然顿住脚，愤愤转过身来：“为了监视我？”
“为了保护你。”
萧怀瑾面容里带了些冷模的警告和威慑，看得拓跋宏骤然变了脸色。
她缓缓道：“皇子别防错人了，接下来赵长文一定会想办法来灭你的口的。”