如果有一天莫归鸿命他做出伤害萧怀瑾的事，他会听从吗？莫璟之在心中自问。
他微微侧过脸，便可望见同沅芷湘兰在莲池畔采摘荷叶的萧怀瑾，她半张脸被怀中碧绿浑圆的叶盘遮住，身后是泼墨般流淌的绯霞。他看见她脱了鞋袜，拉着沅芷非要踩水，高渊和湘兰担忧满面、无可奈何的又拉又劝，即便距离使他听不清他们玩闹的声音，萧怀瑾的笑声却仿佛就在耳边。
莫璟之无意识带起笑，他转过头来，撞上还在等他回答的父亲的眼，那浅淡的笑容又刹那凝滞住，他目光倏地黯淡下来，轻轻摇头。
他做不到。
莫归鸿似乎已经料到了结果，再问：“那倘若有一天，是她要对莫家动手呢？”
这世上哪有永恒的朋友，有的不过是利益之同盟。今日他们同仇敌忾，明日就可能变回敌人，到那时，已经不再弱势的萧怀瑾会对莫家手下留情吗？
莫璟之并非不懂这一点，但这一次，他却更是不加犹豫：“如果真的到了那一天，我的回答也是一样。”
他笃定说：“因为我很清楚，我其实从未为陛下真正做过什么，又怎么能仅仅因为她对我的喜爱，就要求她为我付出，为我退让呢？”
她是皇帝，是天子，就算真的有人要付出，那也不该是她。可事实却是她一直在包容他，她比他更年幼，但无论是在学识上、生活上、还是感情上，总是她在引导他，他还要向她索取多少呢？
要她放下本就属于她的皇权吗，让身为一国之君的她去向自己的臣子低头吗？要她将好不容易才夺回来的东西，拱手相让给别人甚至是自己的敌人吗？
他怎么能够这么做？
但是，他也不想与父亲为敌。
“父亲，我并不是要阻止您，也并不认为您做的就是错的。就像我没有资格去要求陛下因为我而偏私莫家一样，我亦没有资格去评判您的对错。”
莫璟之悲戚一叹：“因为我也没有为莫家做过什么，而您所肩负的是整个莫家，您有您的立场。”
他与父亲的关系说不上好，这是事实，可这并不代表他不明白莫归鸿为莫家带来了多少利益。而他能在大齐最好的书院读书，能在优渥的环境中成长，全是得益于此，他深知自己是个受益者，没有任何权力高高在上地审判谁。
他享受了莫家的便宜，更得到了萧怀瑾的偏爱，他拥有许多，自然也要承担许多。两全其美何其困难，他不喜欢夹在中间左右为难，可他更不能把这份痛苦推给别人。
他垂下眼说：“您不必考虑我。”
莫归鸿看着他朝自己低下的头颅，其实论身份地位，身为皇后的他怎么能向区区一个臣子低头？但莫归鸿已经不是第一次看自己的孩子这样。
莫璟之好像已经习惯了在面对父亲时低下头。
过去，是因为紧张、因为陌生、因为敬畏，而今，是为了请求。
莫归鸿无声地握紧背在身后的五指，须臾又缓缓松开。
“这就是殿下想要和臣说的？”他说。
莫璟之闻言抬起眼，一时间辨不清父亲究竟是何种情绪，似乎有些不悦，有些愤怒，还有些慨叹和唏嘘。
而事实上，他的确还有一些话想说。
“我想和您聊聊薛珩羽的事。”
“怎么，殿下还是舍不得这位昔日故友？”
莫璟之蹙眉：“他近来又给我写信了。”
自打莫老爷子去世后，薛珩羽送入未央宫的信件便戛然而止，直到莫归鸿自江南回京后，才间断地送来几封简短的信。
“他让我尽我所能地在暗中帮助柳思衡，但不要和此人互明身份。”
“那位为医治陛下而来的鬼医？”莫归鸿像是捉住了什么端倪，“看来薛家也没有将这个人完全掌握在手中。”
莫璟之也是一样的想法：“所以我想反其道而行。”
莫归鸿微楞：“殿下对于旧友，倒是割舍的彻底。”
他还以为他多愁善感的儿子，对于曾经的挚友，一定是轻易放不下的，即便反目，也不会主动做出针对对方的事。
莫璟之闻言顿了好一会儿，才继续道：“父亲，您知道为什么我那么轻易地就放弃了薛珩羽吗？”
他神色认真地注视着面前的莫归鸿：“因为我发现，我真正想要侍奉的君主，是陛下，而不是薛珩羽。”
过去他之所以答应帮助薛珩羽，只是因为他不愿入宫，需要一个帮他离开这里的人罢了。薛珩羽是否能够勤政爱民？是否具备统领大局的能力？是否能够成为一位明君？他一概不知。
但是萧怀瑾是什么样的人，为朝□□出了多少精力，他看得清清楚楚。
莫归鸿读懂了他的言下之意：“殿下还是在劝臣。”
劝他认可萧怀瑾，劝他和萧怀瑾化敌为友。
“是。”莫璟之无法反驳，于是坦荡承认：“我终究也是个自私的人。”
这天下总归需要一个皇帝，莫家也总归要奉一人为主，而萧怀瑾绝对是个担得起贤君之名的帝王。他不能左右双方的选择，也不想两败俱伤，如果存在握手言和的方法，他愿意为之努力。
莫归鸿突然突兀而短促地笑了一声，莫璟之还没来得及听清其中的情绪，他脸上的笑意就已消失的干干净净。
“殿下这话，不该只说给臣听。”他从鼻腔呼出沉郁的气，冷峻看向天真的儿子：“能决定君臣关系的，本就不是臣一个人。”
毕竟他“各退一步”的提议，萧怀瑾都还未答应呢。
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这边萧怀瑾与莫璟之刚在静寄山庄待满一个月，启程返回皇宫，那边柳思衡就已经抵达京城。
柳思衡的排场比她料想的还要大，她本就是为掩人耳目，才有意不准自己寻民间医师的消息传出去，可谁让这位鬼医柳姑且也能算是一位名人呢？
他前脚刚踏进京城，名号就传遍了城中酒楼茶馆；后脚被接入了皇宫，萧怀瑾身患不治之症，只能暗寻名医的流言就在京中飞遍。
与此同时，楚王后嗣的传闻也跟着甚嚣尘