萧怀瑾刚刚还穿着繁复的礼服和众臣在筵席上饮酒用膳，这会又被五六个人摆弄着，换上层层叠叠，厚重如山的吉服。
头上顶着金凤花冠，金花团成簇，蕊含红玉，凤衔珍珠，两边延展出灵动的花枝，缀着玉珠链子，一步一动，宛如风吹花舞。好看是好看，可光是这顶花冠就有好几斤重，身上的吉服更是不轻。
因着是除夕，又是夜里，吉服用的是鲜亮惹眼的朱色，上好的绸缎以金线收边，绣着龙凤呈祥的花样。腰间佩着白玉革带，胸前挂着金镶玉的璎珞，腕上套着碧玉珠串，连鞋子上都嵌着硕大的珍珠，端得是雍容华贵。
但这里里外外层层叠叠地堆在萧怀瑾身上，已经够她受得了，好不容易熬到要出门，沅芷又为她披上了一件足足五六斤重的狐绒斗篷。
莫璟之先换好了衣裳，等了她片刻，这会见她被人搀着，步履迟缓地走过来，便知这累赘的衣饰对她造成了不便。
他快步行至她身侧，伸手虚扶住她手臂，道：“陛下当心。”
萧怀瑾从喉咙里滚出一声咬牙切齿的抱怨：“朕的脖子都快断了。”
话虽如此，她还是得保持端庄，装作从容一般，微笑着同侯在前殿的大臣们寒暄，在他们的陪同下，爬上数丈高的城楼，接受百姓拜见。
光是身上的重量就压得她喘不过气来了，再爬上足有几层楼高的城楼，萧怀瑾额头甚至渗出汗来，两条腿酸得她恨不得席地而坐。
可众目睽睽之下，她穿的最为醒目，又被一群大臣簇拥着，所有人的视线都向她投来，是万万出不得错的。
好在莫璟之就在她身侧，贴着她站着，为她提供了一个支撑，叫她有了喘息的空隙。
礼部尚书呈上祝文和做彩头的铜板，一声令下，城楼上下皆寂静无声——这是她首次接受百姓拜见，又是辞旧迎新的重要日子，自然要极尽庄重。
萧怀瑾念着祝文，余光却扫过城楼下聚集的人群，她几乎能够看清，底下百姓们看向她时，目光里的好奇。
都说大齐皇权式微，百姓只知江赵莫三大家，而不知皇帝。可这一年里，从要纳新科进士顾春生入宫，到雷厉风行抄了前户部尚书颜家，到特准罪臣之女颜汝成进宫，再到下令与羌胡开战并大获全胜……她可谓是出尽了或好或坏的风头，如今大抵不会再有人不知道，大齐的皇帝是她萧怀瑾了。
她不在乎名声的好坏，重要的是，她的子民终于看见了她的存在，她要的就是天下人都先记住，这皇位始终还是萧家的。
念完祝词，萧怀瑾低头俯瞰城楼下仰头观望的人群，感到前所未有的心潮澎湃。
她将一把缠着红线的铜板抛洒下去，高声颂道：“新春节令，海宇同禧，和气致祥，丰年为瑞。朕愿共天下臣民永享昇平，所愿必遂，所求必成，吉祥如意！”
语罢钟鸣，幽远钟声伴着爆竹烟花响彻整个京城，五彩火花犹如坠落星海，在人们头顶绽放出漫天流星，斑斓光点照耀着琉璃宫阙，绚烂不似人间。
钟声回响，宫乐齐鸣，除夕已过，新年伊始。
萧怀瑾与莫璟之一同撒着寓意赐福的铜板，百姓手上抢着彩头，嘴上呼喊着“千岁”“万岁”，热热闹闹，手舞足蹈，城楼上下一片欢声笑语。
天公也作美，新年的钟声刚过，就飘起细细的雪来，礼部尚书立即大赞此为上天降幅，称所谓瑞雪兆丰年，这必预示着大齐未来风调雨顺，国泰民安。
萧怀瑾乐见其成，随手赏了他点东西。她从未过过如此有年味的春节，不由也被这热闹的气氛浸染。
莫璟之见她扶着花冠仰起头，灿烂烟火倒映在她双眸中，亮晶晶一片，跃动的暖色火光打在她面上，暖洋洋的，更衬得她笑容是难得的明媚。
他看得出她是真心实意的高兴，于是心情也情不自禁变得轻快，他轻轻拂去她发间的雪花，替她虚扶住华贵但笨重的头冠，与她衣袖交叠，共赏这一场璀璨美景。
在场无论是大臣还是百姓，都沉浸在欢腾的节日氛围中，除了守在角落的高渊。
他拦下一个行色匆匆的侍卫——如果没有大事，这个时候除了本就该在城楼上当差的，其他侍卫是没有资格上来的。
而事实也确实如他所担心的。
“陛下，出事了。”高渊匆匆忙忙挤过众人，凑到萧怀瑾耳边。
他的声音不大稳当：“羌胡的那两位皇子皇女打起来了，据说皇女伤得不轻。而且……赵大人家的公子貌似也牵扯其中。”
萧怀瑾的笑刹那凝在脸上，她立即去寻站在身边的赵长文，而对方显然也是一样才得了消息，两人对视一眼，都在彼此眼中看到了惊诧、危险与猜忌。
“陛下？”高渊还在等她的指示。
她瞥一眼楼下密集的人群，倒是想直接回资政殿商讨解决办法，可她难得在百姓面前露面，站在这里尚还不足半个时辰，连一场烟花都还没看完，就突然离去算什么话？
她只好无可奈何地先稳住形势：“传朕旨意，让刑部和大理寺先派人去把人安抚住，带几个御医去给皇女医治，尽快！”
莫璟之紧贴她站着，高渊的话他也听得七七八八，正要劝慰几句，却被御史大夫张承礼从后面挤进来。
御史大夫的消息也快，高渊前脚才跑开，他就着急忙慌，见缝插针地要来谏言：“陛下，这大过年的，羌胡皇子皇女在大齐出了这样的事，传出去，百姓会觉得晦气，羌胡那边也不好交代。”
萧怀瑾越听越烦躁，斜瞪他一眼：“朕又何尝不知？”
她随手招了个小太监：“传令下去，一个时辰以后所有人到资政殿待命。”
赵长文紧盯着她脸上的焦急，以一种居高临下的审视态度，阴沉沉开口：“陛下，此事实在蹊跷。”
话说得平静，可萧怀瑾甚至能感受到他阴鸷语气下的杀气，也就是还在百姓面前，她才没有彻底拉下脸来。
“赵相，你是在质问朕？还是在怪罪朕？你想说拓拔和珠会和拓拔宏起争端，是朕指使的是吗？”
她说这话时的姿态落在别人眼中就像是正与赵长文随意寒暄，可立在她身侧的莫璟之却真