乌檐白墙，杏花树下。
一个如初生青竹，柔枝嫩叶的绿袍少年正小声纠结地问着他眼前的少女：“阿言，你此次回京还会来扬州吗？”
“不知道。”
“哦……那可以带上我吗？”
“不行。”
“那我可以去找你吗？”
少女终于不耐烦，冷冷道：“蒋旬，我现在对你没感情了，一点也不喜欢你，你也不必再多问。”
少年听着她绝情的话语，面色苍白，颤微微地抬起手想拉住她的衣袖：“别………”
少女掏出一个鼓囊囊的荷包，径直塞到少年的手中，她冷声道：“本来你我二人约好一年之期，但如今时间未到，这些钱就当作是我给你的补偿，你拿去读书也好，学手艺做买卖也好，咱们两不相欠，就此别过吧。”
少年唇瓣嗫嚅，还想说些什么好，但最终止住了话音，他垂下头神色不明，许久才飘出一句气音：“好………”
………
许熹言悠悠转醒，周遭一片黑暗，万籁俱寂，只有桌上亮着微弱的火光，她伸手一抹额间，掌心微湿，出了一层汗。
她回忆着刚刚梦中的内容，那是万庆十十四年的事情了，彼时她仍在扬州，碰巧和一名少年有了一段短暂姻缘，之后她准备回京，便与他和平分开了。
本来预想的是大约此生也不会再相见。
可梦中少年的面容却渐渐与白日那人重合，如水豆腐般嫩生生的小脸变得俊隽分明，有了青年人的锐气，单薄如瘦竹般的身形变得宽阔挺拨，气质由干净好欺负变成沉稳内敛，唯一不变的是那一抹温柔，仿佛还能瞧见当年的影子。
竟然是他？！
没想到他变化竟然如此之大。
许熹言哑然。
也对，蒋旬，江浔之。
可他不过是扬州一个穷困潦倒的贫寒仕子，是如何一步一步成为金榜状元再到如今的天子侧臣的呢？
许熹言想不通，也懒得再想，左右他们现在并无交集。
其实她都快将蒋旬这个人忘得一干二净了，这几年生活过得多姿多彩，刚开始回京看了一趟父亲后，她便又随着舅舅去走南闯北做生意，遍览各地风土人情、奇人异事。
一直到近两年才在父亲的催促下回京，父亲觉得她算是大龄姑娘了，急着为她相看婚事。
万万没想到在京城落脚下来，便知道了这么一个惊天消息，新晋首辅竟是她的老相好！
起初回京时虽然知道京城已经人才倍出，但也没有特意关注。
若早知他会有今日造化，想必当初两人分开时，她会结束得更友好一些，不过也大差不差。
许熹言摇摇头，罢了，都是过去的事情了，既然她快将他忘得差不多了，想必他也是。
许熹言睁着眼睛思索半晌，又继续倒头睡去，一觉睡到天明。
………
高门大第，闱庭深院，江府风格讲究的是质朴古韵，简雅细致，不以豪富装潢造势，一山一石，一花一木，皆有其意，细节之处出匠心。
整座府邸广阔宽敞，亭台楼阁错落有致，假山怪石重峦叠嶂，阶柳庭花，曲沼漪漪，府内景致无一不精雕细琢，极尽巧思，可见下了大功夫。
书房外，临砚伸手敲了敲门。
“进来。”里头传出一声回应，声音清越如泠泠山泉。
临砚走了进去，在距离江浔之不远处站定，拱手行礼：“大人，许府的消息到了。”
江浔之伏在案前，执笔书写着什么，闻言抬头看了他一眼，复又低下头：“说吧。”
江浔之派人在许府安插了暗探和线人。
她不想见他，也不允他靠近她，那他听听她的近况总不过分吧？
临砚应是，清了清嗓子：“许姑娘辰时起身练了一个时辰武，之后洗漱用朝食，一共用了一碗莲子羹和一碟桂花糕一碟玫瑰酥，用完朝食后去园子赏花散步一柱香，然后回闺房内看账本，待午时又开始用膳食…………”
江浔之出声打断：“她今日为何没外出？”
临砚暗自腹诽，怎么连这个也要管。面上仍然恭恭敬敬：“应是许姑娘昨个玩累了，今日想歇一歇。”
江浔之不言。
他已许未曾见到许熹言，趁着昨日她外出，赶到她要去的地方，远远见上一面，足矣。
或许是他心中仍存有某种隐秘的期翼，希望她看见他，对他再次心动…………
临砚又继续开口，从她午食吃了什么到抚琴画画，一直喋喋不休。
江浔之再没有开口打断，一边忙着手中事物，一边耐心倾听。
临砚讲完后，从中掏出一封信递给江浔之，这是记录许熹言更为隐秘的私事，不足为外人道也。
当然，在江浔之眼里，他自己可不是一个外人。
临砚躬身退出，阖上房门，轻吁出一口气。无论做这件事多少遍，他还是觉得不自在。
还记得初时收到命令要去探查这位许家小姐，他还以为对方是什么潜逃的罪犯、仇敌或奸细，于是日日用心向主子汇报，直到久而久之，大人依然没有什么动作，他才觉得怪异，瘆得慌。
好端端的，一朝重臣整日形同梁上君子去窥探一个姑娘家做什么？
委实太可怕。
江浔之拆开那封信，里面只短短写了一句话：许姑娘葵水至，休憩三日。
又回想了一下她午时喝了温补的汤药，想来不会再腹痛，遂放下心来，继续着手处理公务。
………
一直忙活到傍晚，江浔之才停下笔来，皇帝撒手不管事，又未立储君，而他想要权力，只好多操劳。
江浔之揉揉额角，看向窗外，日傍西山，一幅绚丽壮观的画卷徐徐展开，霞光映射，光芒万丈，照在火红浓烈的凌霄花上，显得更为引人瞩目。
江浔之观望良久，出声唤道：“来人。”
临墨推门而进：“大人有何吩咐？”
“去寻一把梯子和一把剪子来。”