婿便全神贯注，若是不过一年便结亲，想来夫妻情分不会太深，若是将来合离也说得过去。她原在分析，现提到太子伴读开设学堂之事，更加目光灼灼，这岂不是救沈明于水火的好机会吗？
选址未定，便央求父母，寻许府一处书院做学堂，而后将沈明从任氏学堂接来，好让张礼那群无赖离他远些，就放在自己眼皮子底下，兵来将挡，定能护得沈明服服帖帖。
念及此，她攥上许英的小臂，可突然想起那晦气东西还在，便又乖巧地坐正了。
文思悯虽面上与许英谈笑，却用余光将许芷看了个干净。
他今日看出方老爷不愿再为府里揽活，又明白李载舟在何地讲学都无可厚非，有许芷去父母眼前央求，再加上许家与李载舟曾有交集，这学堂之址大抵是选好了。
七乐得了消息，早迎在府门外，待小姐下车后便接过脏脏的小姐直奔沐浴。
文思悯一同下车，与许英站在马车边看许芷走远。
许英回身，轻拍车舆打趣道：“朔一兄，今日劳你破费了。”
“祐然哪里话，区区小事何足挂齿。”
许英笑笑，目光有些闪躲，他不知应不应当将自己所想直言。
文思悯见他神色不对，方正色道：“祐然兄有话不妨直说。”
“那我便直言了，望朔一兄见谅。阿芷虽说不小了，却也是在下幼妹，许家不愿她在深宅中受纷扰所乱，只求她能平安一生，朔一兄……”
“在下明白。”文思悯点头，“只是祐然兄不必多虑，在下家中并无胞妹，长兄次兄也与我并不亲近，我见许家兄妹相处如此舒适，不免想与你二人更亲近些，若是因此让祐然兄心生误会，当是在下的不是，抱歉了。”
听闻此言，许英脸登时通红，人家只把阿芷当妹妹，自己却自作多情脑补一出好戏，简直丢人丢在家门口。
“唐突了朔一兄，该说抱歉的是我才是，多谢朔一兄对我兄妹二人多有照拂，为表歉意，过几日在福顺楼请朔一兄吃酒，望朔一兄万万莫要推辞。”
“祐然兄美意我当然不愿推辞，只是昨日家中来信，要我不日启程归家，明日我便要返京，怕是不得不辞谢了。”
“这……”太过突然，许英不舍之情溢于言表。
文思悯笑道：“无事，青山不改，待我再来青州，或祐然兄至京州，这顿饭是一定能吃成的。”
“一定。”
见文思悯马车消失在拐角，许英方才扶额进府。
“丢人啊，丢人啊！”
福伶在一旁嗯了一声，道：“是有些许丢人。”
第二天许芷醒来头痛欲裂，想来是昨日受风，许英过来唠叨了两句，亲自在门前熬了药和蜜饯端来。
她脑袋昏沉，窝在床脚喝着汤药，望向窗外柳枝不时被风吹动，一会儿想着要不要让七乐去送些药给沈明，又想着沈明应当不会苛待自己，乱糟糟理不出思绪来，索性不再去想。
今日不必出门，七乐便简单给她挽了髻，她吃过药难受得紧，又躺下睡去了。
方才闭眼，她便知道自己在做梦。
梦中也是冬天，她怕冷，蜷在床边烤火，怀中抱着四五月大的婴儿，那婴儿眼角有痣，与他父亲如出一辙。文思悯自外厅进入，他手中端着红糖蜜饯羹，一边用勺子拨弄一边轻吹着，冲她略带宠溺地笑着。
眨眼间，忽然又成了夏天，文思悯手中提着栗子酥，向树下乘凉的她走来。身后跟着身着甲胄的爹娘，长大了的孩子骑在爹爹脖子上，冲她笑着招手。
忽有一片落叶飘下，她拨开落叶，对面站着带着妻儿的许英，沈明、宋瑞昌、叶盈峰等人都在他身旁，再远些是方先生，更远便看不清了。
许芷向前走了一步，却被寝宫的矮凳绊住了脚，再看众人已然乌泱泱挤满了她的寝宫。
沈明上前，呈上一做工精致的小盒：“恭贺娘娘喜得贵子，下官备微薄贺礼，望娘娘莫要嫌弃。”
许芷收下礼盒，沉甸甸的还有些发烫，她好奇里面是何物，却被婴儿车中低声的呜咽打断了。
“孩子不哭哦。”许芷轻拍被褥，内里眼角一滴泪痣的黄白小猫渐渐沉睡。
许英拍拍许笙的脑袋，许笙便也捧着贺礼上前：“姑母，这壶好酒您和姑父一起享用！”
“真乖。”许芷摸摸毛茸茸的脑袋。
刘昶禹的贺礼奇怪，是十几张湿着的手帕。
另一位叫不上名字的小郎君则更为出奇，竟抬来了整整两箱绿豆糕。
贺礼千奇百怪，许芷却开心得很，在深宫呆久了，多见见人也是好的。
“小小姐，难得大家进宫看你，你开心些！”
七巧从前厅跑来，却绊在门槛上，将手中碗碟打翻在地。她有些懊恼，背对着许芷蹲下，以手归拢着碎片，许芷眼见鲜血自她指缝流下。
“七巧，快些停下，仔细伤了手！”
许芷慌忙伸手去拉，可却拉她不动，七巧低着头将捧满碎片的双手紧紧握住：“小小姐，手中伤痛不及钻心之痛万分之一。”
“什么钻心之痛，你……”
七巧回头，幽幽盯着她看：“小小姐，便是如此。”
说罢，鲜血便从她眼口鼻耳缓缓流出，那双眸子迅速干瘪下去。
“啊！”
许芷撒开双手，向后退了几步：“你……你……”
七巧歪头，步步向许芷逼近：“小小姐，我死于文思悯之手，小小姐却同他举案齐眉，七巧恨，七巧恨你重生转世却不为我报仇，恨你放下警惕与他为善，恨你……”
话音戛然而止，一把利剑刺破七巧胸膛。
那是前朝皇帝亲赐文思悯的尚方宝剑，他垂着眼抽出长剑，见七巧倒下才舒了口气。他看向许芷眯眼笑着，仿佛为她解决了天大的麻烦。
许芷吃惊地说不出话，再看文思悯身后，已然尸横遍野。
“你、你！都是你干的！”
文思悯笑着，从身后桌上端起一盏碗：“许皇后，红糖蜜饯羹怎么还没喝？”
许芷