小姐，你……”
方黎听着面前小姑娘似是话中有话，这才认真看向她。可她却不大相信许芷小小年纪能察觉到连父亲都不曾发觉之事，半信半疑地开口。
见许芷轻咬下唇不再发话，方黎心下了然，有些震惊，她竟从未料到，最先识破自己弥天大谎的人，竟是个不过十二岁的小丫头。
她怎会知晓？她已经同旁人提了？方黎呼吸一时有些急促，她寻了石凳坐稳，抬手轻置于腹部，似是安慰般轻抚着。可不过片刻慌乱，感受到许芷不大的双掌吃劲儿撑着她身子，她抬眼，看到面前小人儿关切神色，又倏尔平静下来。
再过一会儿，方黎突然开口：“许小姐，我都明白。”
许芷瞧着方黎，可方黎似是在自言自唔，分明看着许芷，可眼中却没她。
罢了，罢了。知也好，说也罢，母亲去得早，她身旁早无亲近之人倾诉，已经藏了太久，她不愿再躲，也不愿自欺欺人地装糊涂，如今虽不知许芷从何知晓，却也让她有了片刻的寄托。
方黎又长叹一口，轻声道：“我自是明白，他是来寻旁人的。”
“可城外郊野，他豁出性命救素不相识的我，我隔着帷帘看他，只那一面，我便知自己抽不出身了。”
方黎轻抚着腹部，笑得温婉：
“我自小便体寒，不止一位郎中说过，我这般体质，想有孩子是难如登天的事情。可同他一道，这孩子来得便顺其自然，同夫君成婚，也自是水到渠成之事。”
“此事是我对不住他二人，可我并不在乎，能保住孩子，便是最好。往后，若他好好待我，那方家所有便是他的，若是他生了悔意，也无妨，只要孩子能好好留在我身边，随他们离开。”
方黎说这话时面上仍微笑着，若非许芷亲耳听到，只看这场面，哪会怀疑这不是位合家美满的慈母？
说罢，方黎看向许芷：“多谢许小姐，听我说这些劳什子事，没得叫你费心。你我自小认识，我不想瞒你，如今我同你讲这些，也不担心你会同旁人说去，爹爹不叫人说，可下人们的嘴长在自己身上，没法子全拦住，说便说了去，我也不在乎。”
担心方黎动气，许芷道：“元夫人，安胎要紧，莫再多想。夫人不在乎，可方先生到底年纪大了，不一定吃得住外人口舌，夫人如今尚未显怀，想来孩子不过两三个月，能瞒则瞒，日子再久些方才显身子，到时寻着吃食多之类的由头，便也好说道了。”
从前在后宫中，许芷没少见未坐稳胎便隐瞒着的妃子，想不暴露也不是难事。
方黎反倒有些讶异，许芷小她四五岁，却能说出此番话。
言尽于此，将方黎再送回方知敏手上后，许芷心绪复杂地同方黎做了别。
原以为是元铎同方知敏并非良人，却不成想竟是家规森严的方黎先背德而行，可许是自小相识，听方黎如此，她竟也不太恼，反而希望二人能此般举案齐眉下去。
可才想到，许芷便狠狠用手敲了自己脑袋，将这糊涂想法敲了出去，也将一切神色一并掩了去。方家家事，便当作不知罢。
方知敏又扶上方黎，问：“许家小姐说了什么？”
“不过是些小孩子家的心事罢了。”方黎看着许芷背影，垂下了眸。
许英早同方老爷作别，正在院前花圃丛等着，二人相遇后一同走至大门，福伶正等在外面。
车舆内，许英开口问：“阿芷，你是何时知晓元夫人有身孕之事？”
“那日同良满去赶集，在门前碰到了元家夫妇。”许芷掀起窗帘看向来往行人，一副百无聊赖的样子。
许英点头，内心却有些打鼓，不知有多少人已经知晓了，此等事情若是传出去，怕是会坏了方家的名声。
他垂眼看倚着车板的妹妹，没来由地心慌一阵，想到妹妹对沈明的无端热络，又想到住在别院的沈明，许英狠狠摇头，心里念着万万不可，离家前定要将沈明那厮也一并端走。
察觉到哥哥的目光，许芷抬眼，正巧将许英眼底的担心与复杂一览无余。
“哥哥可是在为方小姐声誉担心？”
许英不言，许芷接着道：“哥哥放心，元夫人如今尚未显怀，方老爷只需大张旗鼓日日备好许多菜肴，即便往后明显大些也好说道。至于下人口舌，现今哪里不传风言风语，便连我同沈明都有人嚼舌，当听笑也便过去了。”
本就想着沈明，许英见许芷一副事不关己的样子心里便来气，脱口道：“我便是担心你与沈……算了！”
她与沈明？许芷闻言一愣，登时明白了哥哥为何如此，她原不知哥哥竟对此事有疑，不禁有些气恼，忍不住抬手打他。
许芷力气不大，落在身上丝毫不痛，许英作势躲着，有些心虚地开口：“阿芷，哥哥也是担心……”
“哪有哥哥如此编排自己亲妹妹的！”许芷拳脚相加，虽是气恼，可看到哥哥装模作样挡着的样子却有些好笑，便没忍住轻笑一声。
许英有些尴尬地摸摸耳朵，神色却仍有些在意，许芷无奈，收起闹笑道：“哥哥多想了，我待沈明好，并非存着男女之意，他年纪小又骨瘦如柴，我只是心疼他而已。若真的要讲，我其实视他为胞弟，唯一的念想便是将他养的白白胖胖。”
闻言，许英面色缓和了些，毕竟那沈明瘦得像小鸡仔，在他眼里确实算不上男子。他将信将疑，眯着眼看妹妹：
“此话当真？”
“千真万确，如有半点虚言，便罚阿芷……一辈子吃不到栗子酥。”
回府后许英去了东院，将今日之事说与几人听，见沈明反应，他方知道是自己多虑了。
哪用他费心思将沈明端走，沈明那厮恨不得现在就插上翅膀飞到禄山书院的学舍去。