果真是账册之事，沈明抬眼看向张匡，后者继续道：“崇善寺体量不大，香火钱也上得少，这本没什么，可几月前我府里的下属按例查账时发现税赋有异，尚未来得及通报便在夜里被暗杀，凶手连夜纵火，将一切痕迹掩去，若非他死前察觉，誊抄了一本秘密着人给我送来，怕是要这么白白死去了。”
沈明蹙眉，直觉不对，未来得及通报便被杀害，定是身边有人，可若是身边有人，又怎会由着他将誊抄本送至知州手中。
可崇善寺此番差点害了许小姐，便定非友，送誊抄本之人既想借张大人之手彻查崇善寺，于他们而言便不见得是敌人了。
许芷点点头，她想提慧念师父，却想到慧念身份不明，担心无意间暴露，思索一番，开口问：“三日后，谁要上崇善寺？”
“是新任大理寺卿来还愿，司大人幼时曾受寺中僧人恩惠，只是那位僧人已作古，没能亲眼见他上任。”张大人道，“司大人立春之时便已定下，应与此事并无瓜葛，许小姐何故提及此事？”
许芷摇头不再言语，张匡接着道：“于是我便派人守着崇善寺，只是越查越没有尽头，像个无底洞似的，如今若是在庙内大动干戈，怕是会打草惊蛇，那样怕是要功亏一篑。”
“张大人，我明白了，此事由您做主。”
税赋本便是知州之务，且许家素日只问行军打仗，不参旁事，许芷于是点头应下。沈明也未多言，张知州接连道谢，不忘叮嘱二人千万保守秘密。
马车行至许府门前，二人一道下马作别了张知州。
许芷同沈明立在门前相顾无言，心里却念着同一件事：
如何才能留下？
许芷见沈明浑身大大小小全是伤口，僧帽还结结实实扣在头上，心中酸楚，实在不愿让他一人再回禄山书院。今日一遭，沈明则再不放心离许小姐太远，一心想再住回别院，守在她身边，哪怕遭人非议，他也不惧。
程翎见往日黏在一处的两个人沉默良久，倒有些尴尬，迟疑开口：
“不如……请沈公子进府坐坐？”
“好。”
“好！”
程翎话音方落，二人便仿佛商量好似的异口同声。
程翎：“……”
方才坐上张匡马车时程翎已差人给信，知晓小姐无事后府上众人方才睡下，此时万籁俱寂，程翎备好了药箱，许芷跟他到了东边别院，见沈明敞着门坐在桌前。
“阿翎哥，我想先同沈明讲几句话。”
程翎闻言点头，将药箱递给许芷，带上门后屏息立在墙根。
许芷将药箱放在桌前，轻叹口气：“沈明，你呀，为何不多爱惜自己些。”
见沈明垂头不语，她取出药粉，抬起沈明臂膀，想着分散些沈明的注意能可疼些，便开口问道：“你是如何知晓柜后有暗室的？”
“那屋脚下风来得怪。”
沈明不愿许芷担心，上药时连眉都未蹙分毫。
面前少年隐忍，见他仍带着僧帽，许芷又红了眼眶，如此细致聪慧之人，若要避开朝堂争斗想必不是难事，却为何总要因她受苦。
见许芷良久没有动静，沈明垂头，将僧帽轻轻拉下，原本乌发如今七零八落躺在头顶，长长短短胡乱散落着。
他拉过许芷，将早备好的薄刀片放入她手中：“许小姐，劳烦你。”
许芷含泪点了头，稳稳不住微颤的手，借着烛光，为沈明将乱发一并削尽了。
直至去年年根，沈明头发才能将将束起。许芷抬眼，便是走在身侧默默挡着风的沈明，乌发以淡黄发带高束着，碎发被风吹得凌乱。
她心间愧疚，伸手轻扯沈明衣袖，沈明垂眼看来，见她眼圈发红，猜她是在想从前之事，于是慢慢停了脚步，低头看她。
小人儿仍低头牵着他的袖口，小声道：“……沈明，你想要什么，我买给你。”
“那便请小姐给在下买些酸枣糕罢。”
沈明眼里带了笑意，不论许小姐是同情也好，愧疚也罢，只要叫他留在身边，他便心满意足了。