顾筝她娘把她唤到跟前时，顾筝已经有了心理准备。
果然，她娘红着眼泡，颤抖着双手抓住她：“筝儿，家里没粮了，你弟弟还小，你哥哥在外面给人砍材当帮工，为娘又……”
她试了试眼泪，一双瘦骨嶙峋的手几乎能看见里面的血脉和筋络。
顾筝努力憋着气，生怕这气漏了，她的眼泪也会漏出来。
顾筝：“什么时候？明天、后天、还是……今天？”
顾筝娘看着她平静无波，甚至还有点冷硬的神情，心想：这孩子也太心硬了。
“今天……你弟弟饿不了几天了。”
顾筝点点头，一句话也没说便走了出去，她娘的眼泪滚落下来，话到嘴边却唤不出来。
乱世、饥寒、疾病，如果一家人受的苦难太多，是没有人敢对日子有盼头的。
“将来有钱把你赎回来”这句话，到了嘴边转了一个圈，便又原原本本滚回去了。
五溪的郊邑，正值隆冬，刀风割的脸疼，荒凉的集市上见不到几件货物。
此地是大雍朝和南疆蛮族的边界，所谓的界，无非就是几方荒芜的土地。
界的这边砌出了一道城墙，有大雍朝的士兵驻守，界的那边，则是茂密无边的丛林，南疆人常年活动的领地。
这半年间，雍兵和南疆蛮族来来回回打了四五次，南疆蛮族的作战目标也很清楚：烧、杀、抢。
这三者中抢为首，烧为次，杀不杀完全看情况。
南疆人抢完东西立马撤走，行动极快，一旦进入丛林当中，就算嗅觉最灵敏的战将，也不敢轻易深入。
被这么来回折腾四五次，五溪之地原本就少的可怜的民众，携家带口能跑的都跑了，剩下些老弱妇孺或者身有残缺的，只能一日日捡命来活。
今日，风寒刺骨，一个身披长袍的少年从邑长的府中踱步出来，少年长得清俊，虽然长袍已经被洗褪了色，但也挡不住他眉目间的恣意清朗。
一个仆从赶紧跟在他身后，给他披上了狐裘：“公子，你病还未大好，身子骨弱，还是进屋养着吧。”
少年瞥了他一眼，淡淡说道：“无妨，都躺了大半个月了，再养就养废了。”
他缓缓步入市集，看见满目荒凉的景象，有些唏嘘。
上次南疆人进犯是在夜里，他那个守城的大哥忙着和一个女子亲昵，敌人杀入城，他还搂着温柔乡浑然不觉。
他的父亲，邑长成峰，是个固执又懦弱的人，守邑被南疆人抢了四五次，至今也不敢大举反攻。
而此刻的雍朝，四面环敌，山河欲倾，上头无暇理会这样的小土匪，只要城墙还在，城门未破，上头的尊眼是不会挪到这种无关紧要的小地方。
反正地大物博，抢走一点也无妨，皇亲贵胄只要还是皇亲贵胄，这天下就一片和睦安详。
少年慢慢走着，从集市走到小街巷，又从小街巷走到附近的乡野，他近来听说一件事，想去看看真假。
郊邑外的乡野处有一个寒潭，寒潭边常有妇女洗衣浣纱，所以比别处热闹些。往年南疆人还没有变成疯狗咬人时，这里常常欢歌笑语，那些妇女边洗衣，边说说家长里短，虽然日子一向清苦，也还能苦中作乐。
但此时此刻，这里已经换成了另一种光景。
少年的师父告诉他，这里已经变成了人市，有些穷苦人家把儿子女儿甚至家里的婆娘拿到寒潭边展示，那些南来北往的商客瞧见好的，就以极便宜的价格买下来，送去京城给达官贵人做奴隶或者送去勾栏做娼妓。
哪里动乱多，哪里的奴隶交易就繁盛，这些商客都是狗鼻子，闻着味儿来的。
这样的事，成峰管不了，也没有兴趣管，京城的贵族有几个不是奴隶成群？他顶多恨恨骂一句郊邑的人丁又少了，可以充军作战的男子又少了，就只能躲在屋里喝闷酒，恨自己无能，也恨那些“何不食肉糜”的权贵。
少年走到寒潭边，蹲在寒潭两边的人像秃鹫一般盯着他，警惕又惶恐。
这个少年虽然是个药罐子，极少出门，但他到底还是顶了一个邑长三公子的身份，他突然而至，让两旁饿的瘦骨嶙峋的农人浑身发紧。
被展示的有孩童，有女人，一个个目光呆滞，蹲在地上，身上破烂的衣物连蔽体都难。
有三个商客正在挑人，每挑中一个人，他便把那人前面插在土里的杨柳枝扯去，捏到自己手里，表明此人已归属自己。
这样的交易进展极快，半个时辰不到，交易已经尽数完成，被买走的奴隶向出售自己的人做了或冷漠或不舍的告别，便跟着那些商户的马车走了，消失在暮色中。
少年紧紧攥着自己的手，脊骨发凉，他不是没见过血，不是没见过全城陷于火海，到处嘶嚎哀鸣的惨状……但是眼前的景象，还是让他又一次感到心凉，觉得这个世间，寒凉的可怕。
少年正要回身，却被仆从拉住了衣袖，仆从伸手指了指一个幽暗的角落。
一颗大柳树下，坐了个满脸狰狞又绝望的男子，他边上跪着一个瘦的像个柳树枝的丫头，两人都像棺材板子般直直不动。
少年走了过去，男子才缓缓抬起头，漠然地看着他。
那丫头僵硬着脸，额头沁出细细的汗珠，身上辨不清颜色的衣服被人撕扯了许多破口，露出来的皮肉青黑相间，嘴角的血痂刺痛了人的眼。
她不讨人喜欢，不爱笑，不会说好听话，又瘦得完全勾不起那些人的欲望，因此作为为数不多卖不出去的货物之一，得了她爹一顿打。
男子看这少年的打扮不像商客，便不耐烦地说道：“看什么看，卖不了钱了，死了还要费钱买棺材，真是白养了这么多年。”
仆从正要提醒男子眼前这位是邑长三公子，少年伸手拦住了他，温声说道：“你打算怎么卖，我买行不行？”
男子抬眼瞧他，上下打量一番，不敢相信：“你说的是真的？这丫头去勾栏做个婢女还成，公子你看起来是个读书人，这丫头一个字都不会，你买她作甚？”
男子不是不想卖，他琢磨着这少年时邑城中人，顾筝这不讨喜的性子，