潇湘馆檐廊下的灯笼轻轻摇晃，落下旧年的积灰，像蒙蒙细雨，从风中飘摇洒落。
“这银红霞影纱还是老太太在时换的，不过二三年光景就褪了色，昨儿被东风一吹就破了。”紫鹃站在椅子上，架着胳膊用针将豁口织补起来。
“真难为你了，还要做这些事。”黛玉咳嗽了两声，忙用帕子掩住了嘴。
自打上回皇帝下旨抄了宁国府，荣国府也开始不安生了。宫里虽有个贤德妃撑着，实际上许多烦难也爱莫能助。琏二爷卖官鬻爵被枷梢问罪，凤姐也因人命官司被休回家去了，府里的境况大不如前，就连表小姐黛玉的药饵饮食也时有不全。
大观园仆妇的米粮煤炭三不五时供不上，月钱也拖赖了半年，里外怨声载道，大半不堪为用。
紫鹃哪敢劳烦那起子小人，少不得自己动手，忙完下了椅子。回头见黛玉还痴痴地立在窗前，忙扶住她，劝道：“虽说清明将至，尚有薄寒，姑娘还是回屋罢。”
黛玉点头，捧起茶盅，闻到了一股久违的异域清香，心里不由生起一朵疑云。
“凤姐姐大归前留下的暹罗茶早没了，如今府里这般光景，哪里还供得上这茶？更何况西海沿子战事仍频，舅舅戡乱未回。太太昨儿特意打发人送这茶与我吃，只怕有事求我。”
她久病不愈，不易多吃茶，再合脾胃的茶，也只略略沾唇就放下了。
紫鹃心头一喜，笑道：“莫不是太太要向姑娘纳征了？咱家娘娘如今圣眷正浓，老太太的孝也尽满了的。前儿娘娘还赐了缂丝宫扇，独姑娘你有，别的姑娘可都没有呢。”
黛玉拿手里的宫扇，朝她的头上轻拍去，不以为然地牵起嘴角：“天凉送扇，你当什么好事呢。”
她蹙眉低眼，拈住扇柄转了转，扇柄下的长流苏紧绕着纤瘦的雪腕，像挣不脱的索。
“别说先前我身体尚可之时，舅母拖着不曾行聘，眼下宝玉也病了好些时候，我的身子也一日不如一日了，只怕人间不能久待了。”
上月宝玉出了趟远门，回来之后就病倒了，府中药石穷尽，也不见痊愈。黛玉为此忧心许久，又不能亲去探望，急得五内沸炙，坐卧不宁。
紫鹃见黛玉又在唉声叹气，忙道：“姑娘快别说这颓丧语了。”
那缂丝扇面原画是仇英的《明妃出塞图》，黛玉凝视着扇面上的王昭君，漫然吟诵：“红颜胜人多薄命，莫怨东风当自嗟。”念着念着倏忽两眼就流下泪来。
紫鹃听这诗句凄切难耐，又笑着劝慰黛玉，“老太太临终前将姑娘许了二爷，上回宝姑娘还送了添妆。人生大事已定，你还有什么不放心的？姑娘又不是西施王嫱，何苦噙旁人的眼泪，伤自个儿的心呢。”
“前儿三妹妹进宫里一趟，回来便不出秋爽斋了。只怕我们斑竹、芭蕉齐去，这潇湘馆里只剩梨花满地了。”黛玉叹了口气，没头没尾地说了这么一句。
紫鹃听得糊涂，举帕子为黛玉拭泪，口中殷殷劝慰，心里却也莫名添了几分隐忧。
哪有大姑子送弟媳昭君出塞的扇子？宝二爷又不是匈奴的单于。
掌灯时分，一脸忧色的王夫人果真来了潇湘馆，身侧的玉钏擎着灯笼快步相随，裙摆禁步纷至沓来，晃出一地乱影。
黛玉忙将舅母迎了进来，却见王夫人立在门口未语泪先流。
“舅母这是怎么了？可是宝哥哥有事？”黛玉见王夫人大恸至此，心中更是凄惶一片。
“我的儿，天要绝我啊……”王夫人堕泪不休，痛心疾首地说：“今儿晌午我打发麝月伺候宝玉洗澡。麝月却说宝玉髀间多了一块青胎。可我儿落草时，通身上下哪有什么胎记呀。
还是你宝姐姐提醒了我，当日江南甄家遣人来送礼请安，曾说过他家也有个宝玉，与我的宝玉生得一个模子。我心料不好，叫人打了茗烟一顿，他才承认，我的宝玉已经死了！
他害怕担护主不力之责，便把流放在外的甄宝玉赎回来糊弄我。天要亡我，让我这个白发人送黑发人呐……”
黛玉听了，如闻焦雷一般，怔在原地一动不动。
紫鹃搂住黛玉泪如雨洒，王夫人也捶胸嚎啕，许久才听黛玉幽幽开口问：“那茗烟将宝哥哥葬在何处？后事又是谁料理照管的？”
王夫人先是一愣，旋即说：“那黑心肠的小子将他一烧完事，装裹棺木都没有。我原想着给他立个衣冠冢，再将甄宝玉遣送回去。
可前儿你大舅舅又因逼死了石呆子扛枷下狱，你二舅舅戡乱不力回京待罪。若宝玉再没了，这偌大的宅院，姻亲旁支哪个不虎视眈眈，少不得让甄宝玉假作我儿，撑门立户……”后面的话都化成了一腔悲戚呜咽。
紫鹃一听这话，如堕冰窖，万念俱灰，她与黛玉对视一眼，停了半晌，又望向王夫人迟疑道：“那姑娘与二爷的婚事……”
王夫人满面泪痕，携了黛玉的手，叹息再三，方开口道：“我何尝不知你和宝玉打小的情分，若要姑娘嫁个落魄赝影，莫说你心高气傲，断不中意，舅母也坚决不允。
我思来想去，你宝姐姐这些年里外奔忙，薛家的生意倒是日进斗金，越做越大。可惜蹉跎年岁，耽搁了亲事，我想着宝丫头横竖也挑不到什么好人家，不如索性将她与甄宝玉凑一对儿，也省得露了口风。我随口这么一说，哪知她竟然答应了，也合该得一段佳缘。”
王夫人见黛玉眉目冷峻，嘴角似笑非笑地抿着，不由放柔了音声，“老太太既将姑娘托付给我，舅母自当为你寻一门好亲。常言道：凤凰非梧桐不栖。姑娘出身显贵，才情容色万人所不及。近因今上宽洪海量，愿与海外远邦真真国止战修睦，征仕宦名家之女和亲，受封赐嫁。”
听了此话，黛玉转眸望向王夫人时眼芒如冰，容色肃冷摇扇不语。
王夫人继续劝诱：“宫里娘娘想着你三妹妹也到将笄之年，她亦是心高志大的人。莫如你为王妃，探春为媵妾，仿娥皇女英同嫁遐壤。一来你姊妹性情相投，可彼此依傍照拂，减我牵盼之忧；二来贵婿难得，荣华无极，这一去，你就是国主嫡配，一品夫人，如何不好？”
这话就好似漆黑夤夜中兀然伸出的鹰爪，将黛玉的心生生揪痛了。