今年的宫宴和以往不同，少了很多人不说，朝银帝把赏赐各府年礼的事交给了简阳王后露了露脸便牡丹宫歇息了，留下面面相觑的众人揣测着皇帝的心思。
镇国公府按照惯例等着內侍监来送皇帝赏赐的年礼，正襟危坐间等到了一件意想不到的礼品。本来满怀欣喜但是当镇国公看到盘子里的东西竟然是一张面皮时，他不由得倒退了几步，脸色苍白，瞬间跪下请罪。
“镇国公这是干什么，能得皇帝的年礼是天大的赏赐，你赶快接了年礼明日好进宫谢恩。”郝公公手下的得力小徒弟，金公公说着笑了，把盘子往他怀里一放便走了出去。刚走到门口，又转过头来看着瘫坐在地上的镇国公说：“哦，瞧我这记性，这赏赐年礼的事啊，皇帝今年全权交给简阳王决定了，简阳王说这件年礼最适合镇国公戴着玩，也能有一种孩子般的乐趣。”
听罢这话，看着內侍监离去的背影，最终还是没有忍住，镇国公一口鲜血喷了出来，把面前的地板都染红了。瞬间府里的喊叫声不绝于耳，下人们奔走相告，镇国公夫人更是慌成了一团。高阳王还没有回到府里，就被镇国公府的家人堵在了路上。事情还不止于此，其他几个世家府邸也同样收到了不同人的面皮，虽然没有吐血但是也都病倒了。那个府里都有做了亏心事要逃跑的下人，当然都被护卫营里的人给半路拦了道，请去简阳王府的后花园一会。而那些府里胆小的随从竟然也连夜逃倦了金银细软跑路了，人心惶惶的日子自此也便开始了。
易府的年就过的很安静，少了女主人，少了不忠的仆人，也少了易府的胖管家，却多了许多前来讨吃喝的流浪人和乞儿。经过此劫，霸占着易府房屋的族人搬走了不少，空下来的房子就分给了那些无家可归的人来住，师兄们想以此来纪念去世不久的方丈。当然，里面混进来的一些奸细也被同样混进人群里的少年侦探给毫无声息地揪了出来，又少不得一番审问，连带着幕后的人也就出现了。
高阳王生气地在王府的密室中踱着步，一个穿着黑袍的老者却稳稳地坐在那里喝着茶，品尝着刚刚做出来的年夜饭。虽然没有人陪着他吃年夜饭，但吃饭的人依然怡然自乐。
“事情发展既然如此，您就不要再管了，否则牵连到您这里就麻烦了。”老者说着，给高阳王倒了杯水酒，把酒递给他便笑呵呵地继续着，“人算不如天算，所有人还是低估了皇帝心里对简阳王的偏爱啊。”
高阳王听罢用力锤了一下桌子，却没有撼动桌面半分，老者嫌弃地抬了抬眼皮，吃着炸的春卷，觉着活着真好啊，像易管家那样躲在深山老林吃了那么多苦，何必委屈自己的胃呢？
“父皇就是偏心，无论我怎么努力都不能得到他的认可。我做什么都是错的，什么都是错的，我已经过了三十而立的年纪还要唯唯诺诺地做一个皇子，什么时候才是头……”高阳王高叫着，老者却纹丝不动，最后看着他只是淡淡地说了句：“行了，空喊口号有什么用，这次不行，下次再找机会吧。多去招揽些有用的人，看看这次都用的是什么人，人家随随便便一份年礼就让他们自乱阵脚啦。”
“你是我的师爷，怎么能任由事情发展成这样？”高阳王本就生气，听罢老者的话更是不耐烦。老者看着高阳王不由得皱起了眉，不由得想起那句“朽木不可雕”的老话来。他郑重地放下杯子，站起身，轻施了一礼缓缓道：“老朽无能，请王爷赎罪。老朽这就收拾行李回东山静修，等学有所成时再回来为王爷效力。”
看着老者枯瘦的背脊，直挺挺地弯着，高阳王有些懊悔自己的失态，赶紧扶起老者用舒缓了一些的口气说：“抱歉，是本王失态了。只是觉得这次功败垂成有些可惜罢了，不免多说了几句。”
“两军对垒，攻心为上，希望王爷能时刻记得这句话。为君者，在胸怀天下的同时收拢人心，掌控人心，这样天下之人才能顺从你，敬仰你，害怕你。”老者说着又重新坐下，抚摸着为数不多的胡须继续道，“如何收拢人心呢？当然是让所有人看到你的实力，财力，权力。”
“实力，财力，权力。”高阳王重复着，在心里计算着自己有没有财力，权力，实力。老者心里暗笑着，他少说了一句，这三者中实力才是最重要的，而高阳王唯独缺少的就是实力。
“皇上，事情办完了，不知道您满不满意？”郝公公弯着腰向躺在榻上看书的朝银帝回禀着。
“哎，也只有简儿能想起用人皮面皮做年礼的主意。”朝银帝叹了一口气，继续看手里的书。牡丹宫寂静无声，和去年相比冷静了不少，所以郝公公的声音十分清晰：“也难为王爷能从犄角旮旯里找到各府犯了错的人。真是敲山震虎，好高明的手段啊。”
朝阳帝听罢，轻轻地笑了。这么多儿子，只有简儿还有些帝王之相，其余各子空有野心毫无实力，即使把这锦绣江山给他们，也早晚让他们给败光喽。这么想着，朝银帝的面色沉了下来，把书放下，随意问了句：“如果立储，你觉得谁当大任。”
声音很小，但郝公公还是听到了，他揣摩着朝银帝的心思，故意问了一句：“皇帝有什么吩咐，老奴好去办。”朝银帝听着，最终还是没有再问出那句话。