——漫威，2015—— 尼达维勒。 这颗原本始终处于热火朝天状态的人工环形天体正处于“熄火”状态，几乎所有的锻造厂都已经停工，不同肤色和体格的矮人们不再忙于锻造，而是手持被他们锻造出来的各式武器在同敌人战斗。 而他们的敌人，则是一种被灰色斗篷遮掩，看上去像不断变形的黑雾一般的怪物，它们中的大部分仅仅持有武器，少数精锐则配备了盔甲甚至坐骑——毫无疑问，全都是矮人的作品。 不过，这种激烈的战斗仅仅存在于环世界的一侧，在相对空旷的另一侧，一支由矮小的少年、消瘦的青年，以及古旧机器人所组成的队伍正在沿着钢铁山岭上起伏不定的小路悄悄潜行。 “唔，总觉得这里有点似曾相识……” 华生从藏身处探出脑袋，小心地观察周围的环境。 “嘶……”胸口突然升高的热度打断了华生的思考，而他下意识地去抓当成项链吊在脖子上的戒指时，才发现它依然冰凉而坚硬，甚至不曾沾染自己的体温。 “【当然熟悉，因为前面就是你锻造出‘至尊魔戒’的火山锻炉，】”史铁转动脑袋，发出细微的电音：“【为了在锻造比赛中获胜，竟然用罕有的‘戒指型魔杖’作为锻造材料，很难评价你究竟是自信还是愚蠢。】” “技术上比不过宗先生，经验上比不过你，我当然只能在材质上想办法了。”华生一边说一边略带警惕地将戒指项链塞进衣服里。 “【无意义的提防，】”史铁注视着他完成动作，然后说道：“【‘至尊魔戒’虽然会赋予直接看到他的人‘想试图占有’的冲动以及‘占有之后的获利’等相关幻觉，但这点小伎俩对智能机械是无效的，它们转换为电子信号之后甚至无法突破我的‘防火墙’。】” “嗯……”华生不置可否地应了一声，把目光转向宗正陌：“你呢，宗先生，有没有感到不适？” “首先，我的姓氏是‘宗正’而非‘宗’，”刀匠答道：“其次，一名不断锻炼自己技艺的匠人是不会对他人的成果抱有觊觎之心的。” “我很——” “【嘎——吓——】” 一阵令人异常不适的尖啸声响起，打断了华生不知要表达赞同还是反驳的话语，于此同时，他的两位同伴也各自找到掩体紧贴着它们进行躲藏——顺便把华生也拽了进来。 下一秒，半空中有大批通体漆黑、身型飘忽不定、外面罩着黑袍的奇异怪物飞掠而过。 华生仅仅是看到它们，便感觉手脚发冷，思绪凝滞，仿佛自身的活力已经被完全抽走了一般，而在这时，他挂在胸口的“戒指项链”再次散发出淡淡的热量将这种感觉驱散。 而钢铁山岭上发生的这一切，以及戒指本身表现出的异常，都没能吸引那飞过的黑袍怪物，它带着更小些的同类从山巅一掠而过，很快消失在华生的视距之外。 “看来‘破晓诡灯’的手下还在搜寻我们，它们比起矮人们正面战场对付的那些更强，但搜寻效率有待提高，”华生慢慢从藏身处离开，重新走上那条小道：“我怀疑即使只有一墙之隔，这种怪物也无法察觉我们在隔壁。” “【根据目前的分析结果，从你那枚戒指中跑出来，自称‘破晓诡灯’的怪物，具有将虚幻的事物凝实的能力，并且可以毫无道理地熄灭一定范围内所有的照明用具……包括我之前点亮的‘赛点火炬’，】”史铁用带着混响的声音说着：“【但它显然不具有短时间内进行大范围搜索的能力】。” “这也证实了，它绝不是‘赛程’的一部分，比赛的基本规则不应该被赛事本身所破坏。”华生答道：“以此推导，‘场外援助’无法使用的原因也不是因为我们主要依靠‘文斗’而导致比赛忽然增加了难度。” “【看来，无论多么单纯的人，只要同夏洛克·福尔摩斯相处的时间足够久，‘推理’的能力都会有一定程度的成长。】”史铁用不知是赞赏还是揶揄的语气说道。 “啊……”华生摸摸自己的脑袋，神情低落：“如果夏洛克在这里，应该会有更好的解决办法吧，按照目前的计划，‘三锤议会’会牺牲一半左右的战士和工匠，只为掩护我们潜入‘末日火山’锻造场摧毁这枚戒指。” “不要随便往自己身上揽责任，”宗正陌的手抚过他腰间的弧形长剑：“你恐怕无法理解铁匠对于破坏自己工坊和得意作品的人会产生多么大的仇恨。” “……”华生按按自己胸口的戒指，没有回应。 “【到了。】”史铁说道。 这条钢铁小道的尽头，是一座占地面积庞大的锻造厂，许多被控制了心神，神情恍惚而麻木的矮人正在机械地锻造各种扭曲怪异的护甲和武器。 在尼达维勒绝大部分铁匠铺都因为“破晓诡灯”的“熄灯程序”已然停摆的此刻，它仍然在运作的原因有且仅有一个：它那巨型熔炉所用的火焰，来自戴森球特意为它稍稍敞开，从一道缝隙中迸发而出，穿越亿万公里抵达此处，如火山喷发的火柱般的恒星之炎。 这场面很不科学，但足够矮人。 接下来，只要华生将那枚“至尊魔戒”丢进“末日火山”熔炉中，让它熔化在恒星的光辉里，那个以此为凭依现界的蝙蝠怪胎就会被放逐出这个世界——至少矮人们是这么宣称的。 “……我不能这么做。”悄无声息潜行到熔炉旁的华生迟疑了片刻，转回身对两位同伴说道。 “事到如今，你竟然会被蛊惑？”宗正陌缓缓拔刀：“或许我可以帮你下决定。” “我刚刚看到，如果我把戒指丢下去，将是最坏的结果，”华生拧着眉：“我确信那应该不是蛊惑我的幻象。” “【那就是蛊惑，】”史铁缓缓向前迈步，体内的某些部件发出威胁般的摩擦声：“【你可以把它交给我。】” “我有证据，你们等我一分钟，不，三十秒就行。