…真是造孽啊……！”
……
“咦？咦咦？啊咧……奇、奇怪了……”
中泽琴将双手伸向背后，努力扒拉着什么——她怎么也扣不上锁子甲背后的扣子。
双手在身后一阵摸索，整个身子快要扭成麻花状了。
忽然间，一道温柔的声音自其身后响起：
“中泽小姐，我来帮你吧。”
话音未落，总司就已移步至中泽琴的身后，帮她穿戴锁子甲。
因为二人的身高差得较多（总司1米55，中泽琴1米73），所以总司不得不微微踮起脚尖。
“冲、冲田队长？！”
中泽琴大吃一惊，连忙道：
“这怎么行呢？我怎能让队长您来帮我穿锁子甲呢？”
在嫁给青登后，总司就已改名为“橘司”。
然而，“冲田总司”这一名字实在太过响亮。
就跟“仁王·橘青登”一样，“天剑·冲田总司”已成为新选组的金字活招牌。
相比起“橘司”，敌我双方都更加习惯“冲田总司”。
因此，直到现在，绝大部分人仍习惯性地以“冲田队长”、“冲田君”来称呼总司。
对此，总司并不感到介意。
在她看来，“橘司”也好，“冲田总司”也罢，反正所指向的都是她本人，故而无论是用哪个名字来称呼她，她都持欢迎态度。
面对中泽琴的忸怩，总司莞尔一笑：
“只不过是举手之劳而已，你不必如此拘谨。好了，已经穿好了。”
在说话的时候，她已麻利地帮对方扣好锁子甲背后的扣子。
“冲田队长，非常感谢您！”
中泽琴站得直挺挺的，神情庄重，一板一眼地向总司鞠躬致谢。
总司无奈一笑：
“都说了，不必拘谨……啊，橘君！”
这时，眼尖的总司敏锐发现正步履匆匆地走入会所的高大身影——正是刚刚抵达京都的青登。
青登是最后一批前往京都的人。
近藤勇和土方岁三一左一右地紧随在其身侧。
此言一出，现场众人纷纷停下手中的活，扭头看向青登。
青登摆了摆手：
“你们继续待命。”
说着，他和土方岁三、近藤勇走入会所的深处，不一会儿就没了身影。
虽然青登等人什么都没说，但根据他们的神态、动作，大伙都已隐约猜出——九番队仍未查出具体的会议时间和地点！
芹泽鸭见状，歪了歪嘴：
“情况不乐观啊……”
……
在进入会所的里间后，青登等人随意地找了块空地，席地而坐，坐成“品”字形。
土方岁三从怀中掏出京都的地图，一边将其铺展在三人的膝前，一边娓娓道来：
“潜伏在京都的九番队队士已全部出动，竭力寻找宫部鼎藏、桂小五郎等人的行踪，以及今夜的会议地点和时间。”
“但很可惜……截至目前为止，尚未收到准确的准信。”
“不过，从目前掌握的种种情报来看，会议地点基本可以确定在从祇园到三条大道的北部一带。”
他一边说，一边伸出手指，在地图上画出该范围。
近藤勇看罢，顿时换上凝重的神情：
“虽是缩小了范围，但从祇园到三条大道，这地界依旧不小啊……”
他说着扭头看了眼窗外的天色，然后对青登说：
“橘君，天色已黑，夜幕已至……我们现在应如何行动？”
话音落下后，他定睛紧盯青登。
土方岁三也一并扬起视线，直勾勾地看向青登，静待青登的指示。
迎着二人的注视，青登沉下眼皮、放低视线，眨也不眨地看着膝前的地图，作沉思状。
他本期待着九番队能够查明情报，确认会议地点和时间，或是直接找出宫部鼎藏、桂小五郎等人的具体行踪。
很遗憾……从现状来看，他的这份期待是要落空了。
眼下已是黑夜时分，“山鉾巡行”即将开始，尊攘派的那场高峰会议想必也要马上举行了。
是要继续等待九番队的消息吗？
还是说……
青登陷入深深的思考——他接下来所做的决定，将在很大程度上决定京都今夜的命运，说不定还会直接影响未来！
宫部鼎藏、桂小五郎、吉田稔磨……这些人之于尊攘派，犹如土方岁三、永仓新八、斋藤一之于新选组。
他们是毋庸置疑的尊攘派骨干！
假使青登等人真能成功奇袭会议现场，将这群人一网打尽……对尊攘派的影响、对未来的影响，定是不可估量！足以改变历史走向！
青登现在的思考、他接下来的决策，就是具有这样的能量！
心知这一点的近藤勇和土方岁三，双双屏息凝气，不敢作声，恨不得直接消除自身的存在，以免打扰到青登。
约莫10秒钟后，青登缓缓抬起沉低的眼皮，目光坚定，眸中精光熠熠。
“事已至此，我们不等九番队的消息了。”
“既然已经确定会议地点就在祇园至三条大桥的北部一带，我们就直接搜索这一整片区域！”
他一边说，一边伸出手指，在地图上划拉。
“我们兵分两路。”
“鸭川以西由勇来负责，巡视四条大桥和三条大桥之间的木屋町。”
“鸭川以东则由我来负责，我将沿着绳手通，一路往北搜查。”
“沿路的旅馆、居酒屋，全都不能放过，一家家查过去！”
近藤勇和土方岁三听罢，顿时神情一凛。
他们没有多说什么，直截了当地齐声道：
“是！”
青登抬头向近藤勇问道：
“勇，你要几个人？”
近藤勇微微弯起嘴角，自信一笑