头，望向总司： “冲田君，可以帮我找一条结实的藤蔓吗？” 总司轻轻点头。 此地乃郁郁葱葱的茂密树林，故而四周最不缺的就是藤蔓了。 很快，总司便拿着一条坚韧如麻绳的粗长藤蔓，回到青登的身旁。 “老实点！” 青登一手接过藤蔓，另一手把“窝瓜脸”的双臂扭到其身后，三下五除二地将他五花大绑。 青登的绑法，乃是在奉行所代代相传的“捕绳术”。 奉行所的“捕绳术”之所以能够代代传承，原因很简单——它经得起时间的考验。 除非像项羽那样天生神力，或是有着可将手脚随意弄脱臼的特异才能，否则一旦被奉行所的“捕绳术”捆上，就绝无挣脱的可能。 “这是……奉行所的‘捕绳术’……？” “窝瓜脸”圆睁双目，扭过头来，瞪视青登。 “喂，你是官家的人？” “无可奉告。” 青登回以冷淡的答复。 “窝瓜脸”应是自知自己无力挣脱，故“啧”了一声，垂下脑袋，面色难看。 “我们走。” 在佐那子和总司的左右相随下，青登一边押着“窝瓜脸”，一边朝茅草屋大步走去。 一行人站在门边，小心翼翼地朝里窥探，确认里头无人之后才迈步踏入屋内。 青登的一只脚刚跨过门槛，难闻的潮湿霉味便朝他扑面而来。 呛人的恶臭，令青登不觉抬手捂住口鼻、屏住呼吸。 这是一个充满破败、如同废墟一般的狭窄空间。 灰尘在光线的照射下，在屋子里闪闪发光地飞舞。 久未清扫的地面布满污垢，仿佛铺上了一层暗褐色的地毯。 没有任何房间。卧房、厨房，全都没有。 青登等人进门后所见的一切光景，便是这座茅草屋的全部空间。 青登一边绕着圈子踱步，一边举目四望——既见不到灶台、锅盆等做饭工具，也见不到斧头、锄头等生产工具。 所能找到的家具，就只有木柜、灯台、小马扎…… 一言以蔽之，这座茅草屋并不适合人类生存。 青登走向不远处的一架木柜，将其打开，发现里面仅放入了一点杂物：一包烟袋、一根烟枪、一只烟灰缸、三根完好的蜡烛。 他打开烟袋，袋里只剩下一小撮长毛的烟叶。 “你们那边有发现什么吗？” 青登侧过脑袋，朝搜寻其他方位的佐那子和总司问道。 总司：“没有。” 佐那子：“我也没有。” 听到二女的这番答复，青登不由得皱起眉头。 这座茅草屋比他预想的还要空旷、荒芜…… 入眼处，尽是一些派不上用场的垃圾。 找不到半点有价值的物事，连这座茅草屋到底是不是橘隆之的“秘密据点”都无从考据。 就在这时，从刚才起就一直乖乖地盘膝坐在屋子一角的“窝瓜脸”，突然出声问道： “……你们是什么人？为什么要搜查这座屋子？” 青登打量了“窝瓜脸”一眼，然后以挟着嘲讽意味的语气说道： “我们都还不知道你的姓名，你倒先问起我们的身份来了。” “……” “窝瓜脸”默然沉吟，若有所思。 正当他张了张嘴，貌似打算说些什么时，总司的大喊声介入进他与青登之间。 “橘君，你快看这个！我在那边的柜子里找到一把刀！” 总司捧着一把外形朴素的胁差，三步并作两步地奔至青登面前。 胁差……总算是找到一件值得多加关注的物事了。 青登和佐那子纷纷移步靠拢到总司的身旁。 三人的注意力，此时都放在了总司掌中的胁差上，因此谁都没有发现——“窝瓜脸”在听见总司唤青登为“橘君”后，瞬间瞪圆双目，瞳孔紧缩，口里嘟囔：“橘……？” 青登从总司的手里接过胁差，先是端详一圈鞘身与刀柄，然后拔刀出鞘。 不出青登所料，刀身上长了不少褐色的锈斑。 刀剑是一种若不定期保养，就会生锈的娇贵武器。 武士刀的保养并不复杂，仅需准备好三样东西即可：刀粉、刀油与磨刀石。 磨刀石用来磨利刀锋。 刀油用来防锈。 刀粉用来擦去刀油。 防锈是刀剑保养中的重中之重。 因此，但凡是家境尚可的武士，有一个算一个，其腰间佩刀的刀身都是油晃晃的。上手一摸，一手的刀油。 金属器物遇水易起锈，所以刀剑最忌讳碰水。 为了保护佩刀，许多武士出门在外时，都会给佩刀系上刀套、鞘套，防止湿气渗入刀身、刀茎。 在给刀剑做保养，或者是在品鉴刀剑时，要么紧闭嘴巴，要么咬住一块布或一张纸，谨防自己的唾沫星子喷溅到刀上。 遥想去年三月初的樱田门外，大雪纷飞，井伊直弼的护卫们按部就班地给腰间的佩刀系上防雪的刀套、鞘套，以致在刺客来袭时，没法于第一时间拔刀迎战，失了战机，被刺客们打得溃不成军，不少护卫急得直接连刀带鞘地抽出佩刀，将刀当棍来用。 青登紧握胁差的刀柄，举起手臂，向天而立。 在光线的照射下，尚未被锈迹覆盖的刀锋闪烁出炫目的寒芒。