佟福红了脸，犹自争辩：“店里一整日也来不了十个客人……”
江流春冷笑：“拿人钱财，不与人消灾，你倒十分理直气壮。你若不想干了，自可另谋高就。外头自有大把巧宗儿等着你去做。”
佟福愣在当场。他见江流春年纪尚小，不过是个落魄无依的娇娇女，难免生出些轻慢来。没想到这瓷娃娃般的丫头谈笑着忽然变了夜叉脸，上嘴皮一碰下嘴皮，就要把自己扫地出门。这差事钱不少活儿不多，掌柜的又好说话，可不能说丢就丢。
他有些慌神，嘴硬道：“姑娘才来，只怕不知道，我是林掌柜雇的，我娘与林掌柜的娘子是堂姊妹……”
江流春倒好笑起来：“你来得虽久，只怕也不清楚，我是你东家生的，我娘是你林掌柜的顶头上司。”
佟福蔫了，垂头讨饶：“姑娘行行好！我爹早死，我娘靠卖针线把我拉扯大，如今眼睛已经快瞎了。我没什么手艺，只靠我娘求到林家太太跟前，给我讨了这差事，工钱给得不比宝味居少，主家又和气，日常又清闲……”
江流春无奈道：“其他雇工皆作鸟兽散，独剩你一人，只因为这个？”
佟福倒是实诚：“对。而且我娘说，人得知恩图报，如今店里连厨子都跑了，我就更不能走了，怎么着也得守在店里给林掌柜帮忙。”
江流春听了此话，沉吟许久。这小子虽然又懒又滑头，心肠却不坏，提点几句或许还有救。
江流春道：“你可曾想过，若酒肆开不下去了，会是怎生景况？”
佟福挠挠头：“不会的吧？毕竟咱们酒肆背后可是姑娘家的同英楼，京城第一大酒楼！”
江流春实在是觉得这娃儿瓜得很：“若同英楼这靠山靠得住，店里怎会是这般揭不开锅的模样！”
她懒得再对他循循善诱，径直道：“一言以蔽之，覆巢之下无完卵。酒馆生意好了，你还能多拿些工钱，以后雇来新跑堂，都得听你差遣，那时候才是真的体面清闲。若酒馆被迫关门，你就自己去什么宝味居贝味居的接着抹桌子扫地去吧。”
佟福这回听明白了，神色严肃起来：“真的？”
江流春拔腿就往屋里走，懒得跟他多说话：“假的，你自己玩去吧。”
佟福赶上来道：“小的的意思是，若生意好了，真能让我管别的跑堂？”
江流春心中暗笑，面上却强作冷淡：“正是。”
佟福一蹦三尺高：“姑娘可得说话算话！小的这就回前头去好好招呼客人！”
江流春暗暗翻了个白眼，无奈道：“你且慢走，别说风就是雨的。你先领着我把这后院看一圈再说别的。”
佟福有些不好意思地笑了笑，引着江流春往里走去，脚步轻快，完全不见一开始那死气沉沉、百无聊赖的模样。
将后院四下看了一圈，江流春才在厢房门口停住： “这就是我娘住过的？”
佟福点点头，拿出铜锁匙，一壁开门，一壁道：“听林掌柜说，正房以前住的是江家老爷，东边的厢房住的是夫人。后来江家靠开饭馆发达了，搬去京城里的大宅子，老爷就再没回来过，只有夫人时常回来住三五日。”
江流春有些惊讶。江同与梅含英居然分房睡？听起来并非传言所说的“情深似海”。她走进厢房，四下打量。
房内陈设简素，丝毫不像是古代小姐的香闺。天青色的椅袱，月白色的床帐，洁净却陈旧。黑檀屏风上刻了廖阔山水，云海松风。博古架上并无金玉珍玩，尽是些瓶瓶罐罐，瓶身素净，用色淡雅。
江流春好奇地上前打开一个，一闻便红了眼睛，竟是极刺激的辣椒粉。她又打开一个，里面是晒干的桂花。博古架上大大小小十余瓶罐，竟全是些食料。
江流春揉着被变态辣呛红的眼睛坐到了椅子上，打量起了墙上挂的一幅画。
是一幅水墨梅花。一枝孤梅照水，疏影横斜，很是冷清寂寞。画上题了一句诗：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”①
江流春不甚懂画，却也能看出这画者笔下功夫尚浅。不过这两句诗倒是题得应景。
等等，这是个架空的时代，怎么会出现林逋的梅花诗？
江流春一个激灵，有个念头闪过脑海：难道梅含英她也是……？
她正想着，桂子与荷花已拎了两个包袱进来了。她实在是等不得，急着问道：“你们读过书吗？”
桂子与荷花面面相觑。荷花有些羞惭地道：“姑娘打趣我们呢。我俩都打小就在府里伺候，哪有福分读书呢。”
江流春自悔失言，宽慰道：“你们若想学着识字，我可以教你们！”
荷花听了，十分欢喜：“姑娘此话当真么？”
桂子瞧着却有些忧愁：“婢子粗笨，哪里学得了这些。能伺候好姑娘便是婢子的福气了。”
江流春暗自叹气。荷花这丫头利落能干，上进心强，只要善加引导，必能成为自己的得力助手，而桂子却颇有些呆性，老实得让人心疼。让她服侍自己，她眼里便再放不下旁的事。
她正欲说话，却无意中瞧见门口立着一个陌生少妇，不过二十出头，生得清秀温柔。看她衣着不俗，配饰考究，想来不是平凡人家的女子。
江流春还未开口，佟福已先打上了招呼：“林家太太怎么来了？”
那少妇声音柔如烟柳，冲着江流春福了福身：“妾身颜氏……江家酒馆的林掌柜正是外子。”
江流春不知该如何称呼，先回了平礼，让道：“请里面坐。我今日才来，还未来得及烹茶备果，还请恕我招待不周。”
林掌柜的妻子？不知她来此是何意。瞧她欲言又止、心事重重的样子，只怕是大有故事。
颜氏在江流春对面的椅子上坐了，道：“江姑娘……妾身……妾身就是来瞧瞧，江姑娘可有什么需要的。外子毕竟是男人家，一人张罗难免有不周之处。”
颜氏嘴上说得极温柔客气，一双眼睛却已仔仔细细地把江流春端详了个遍。江流春虽能感觉她目光柔缓，绝无恶意，却仍觉得尴尬难熬。
江流春总觉得颜氏说“一人”二字之时，颇有些酸涩的惆怅。瞧桂子